文鹏被陈知县请入后院，远远望去，知县大人与随从，正在收拾行囊。

见他到来，陈知县急忙拱手施礼，将他让于一旁的座位上。

陈知县命人看茶，又屏退众人。

他未待文鹏开口，说道：“慕容老弟，本县知你，定会登门来找，故而在此等候啊。”

文鹏不解地问道：“父母官大人，这究竟是何故？您可看到，受害者的亲属，跪在衙门外，全指望大老爷您，为他们申冤作主呢？可这真凶竟然逍遥法外，这王法何在啊？”

知县大人放下茶杯，连连摇头，叹气道：“不瞒老弟，本官也是无能为力啊。我已得到吏部调令，要调我前往浙江行省，出任嘉兴府知府。本官早已卸任，待明日与新任知县交接，即刻赴任去了。”

文鹏吃了一惊，恭贺道：“知县大人，可喜可贺啊！如此，便是平步青云啊。”

陈大人似乎并不开心，他意味深长地回道：“慕容老弟，莫以为本官和他们乃是一丘之貉。本官虽官职卑微，却深知身为一方父母官，当爱民如子，为民请命，造福百姓之理。如此调动，便是让本官远离烟雨庄，莫再插手此地事务，将此案永沉海底。”

见文鹏欲问，他接着说道：“本官知老弟想问，为何又将凶犯放了？实不相瞒，许二少的家人，已疏通关系，将此案发还重审，许二少及其帮凶，当堂翻供。关键的几个目击证人，全已失踪不见。受害人左邻右舍，又举家迁走。陈许氏及受害人母亲的证词，又不能作为主要证据。五人一口咬定，是其中一名家丁所为，将罪责推得一干二净。至于镰刀上的指纹，更是借劝架之名，无意中沾到……”

文鹏听罢，心中一片凄凉。他知道，许家已买通证人，找个人出来顶罪，如此便不能定他的罪责。

陈知县劝解道：“本县知你重情重义，仗义执言，我又何曾不想查个水落石出？事到如今，我已无能为力。许二少是他许家唯一的嫡子，定会舍了命，要保住此人。他三个姊婿，一个在地方为官，一个在刑部为官，一个嫁给了锦衣卫。令泰山虽说势大，毕竟在野，不在朝。你有大好前途，莫把自家牵连进去。无凭无据，难定其罪。若是告他不成，反落个诬陷之罪，便是自毁前程。本官与你家也算同谊世交，令尊虽说客死他乡，可你莲儿姐，我是打小见过。正是出于此心，才不愿你插手此事。”

陈知县又是一番劝解，推心置腹，道明利害，又将一包银子交于文鹏，让他转交给陈家，也算他一份心意。毕竟，他与陈家，也算是远房宗亲。

文鹏与县太爷道别，木然地走出县衙。牛娃等人赶忙将他围住，追问他情形如何。

他颓然地摇着头，对大伙儿说道：“知县老爷已被调任，我等回去再说吧。再跪在这里，也无济于事，回去商议一番，再作决定。”

大伙儿听从文鹏的意见，这才返回村里。来到石头家，看望了石头娘亲，他与石头家的宗亲，长辈等人，才道明缘由，说明利害关系。若想将那厮治罪，必须找到那些目击证人，否则只能任由他找人顶罪。

大伙儿七嘴八舌，议论纷纷，谁也未料到，这街坊四邻，乡里乡亲的，竟也有昧着良心，做这种缺德事的。末了，文鹏将手中的包裹，拿给巧儿，说是知县老爷的心意，让巧儿无论如何收着。

蓉娘见文鹏又回到家中，问明情况，当即责怪文鹏，令他莫管此事，赶快离开烟雨庄。

文鹏不忍见石头，尸骨未寒，死不瞑目，说什么也要等乡亲们找到人证，为石头伸冤。蓉娘拗不过他，只得同意他等上一日，若无消息，即刻离开。

乡亲们四处打听，还是在他们亲戚那里，找到石头家的左邻右舍，一番劝说之下，答应出堂作证。又找来两个当时堵在门口，目击案情的证人。

文鹏代巧儿家执笔，递上讼状，击鼓鸣冤。新到任的何知县，翌日开堂审案。

怎知，左邻右舍竟出尔反尔，临时变卦，未当堂作证。后来乡亲们去找时，人已无影无踪。

新任知县以两名目击证人，口供不实为借口，将其驳回，案件无需再审，当即宣布退堂，草草结案。

文鹏不服，质问知县为何不派人查找证人，为何不传仵作，对受害者伤口再作勘验。并对凶犯行凶过程，提出质疑。

何知县丝毫不予以理会，直接将人轰出大堂。石头宗亲及巧儿等人不服，跪在衙门口不走。这何知县以咆哮公堂，聚众煽动乡民闹事为由，将文鹏关入大牢。

待他走入后院内室，他那师爷与两名官员模样的人，询问他事情办理得如何。

何知县与三人商议着，以何罪名来治文鹏的罪。

他毕竟是举子，有功名在身，打又打不得，审又审不得。若是被他告上朝廷，反倒治他们个有辱斯文的罪名。

何知县刚说完，他那师爷反倒有了主张，不如再给他多加几条罪名。藐视礼法，与陈家寡妇巧儿暧昧不清，有伤风化之类的。如此上报礼部，革去他举人的功名，再定他的罪责。

何知县两人连夸妙计，其中一长者却道：此计不妥，听说他是礼部一位老大人的门生，又是萧老爷的乘龙快婿，若是闹大了，恐怕对谁都无好处。

那稍年轻的官员道：若是就这么便宜他，他可知天高地厚？再者他岳丈早已致仕多年，还有多大能耐？若是不杀杀他威风，恐怕他仍和那帮刁民搅合一处，哪会放过妻弟？

原来这两人，竟是许家的两位女婿。

那长者沉思片刻，低声说道：百足之虫，死而不僵。莫看轻了萧家，他家在朝中，树大根深。还是先礼后兵，将此人放了，不过这道折子还是要上报上去。呵呵。

三人又合计一番，何知县命人，又将文鹏从大牢里放出。

文鹏身陷囹圄那刻起，已知晓他们早已算计好了，为石头沉冤昭雪，恐怕不可能了。

他不断思虑着，原想就待在牢中，让他们坐实罪名，转念一想不妥。

牛娃等人见他，又被放出牢狱，都围过来，巧儿更是哭成泪人。文鹏劝慰着大伙儿，让大家离开，求这县太爷开恩，简直是与虎谋皮。

他低声告诉巧儿，若是他再被抓进监牢，带着石头娘，赶紧离开烟雨村。莫再回来，保住孩子和大人的性命，日后再找机会伸冤。

巧儿哭哭啼啼，与族人回家去了。

文鹏坐在书房，提笔书写信函。其中几句，如此写道：殿下曾问学生，如何终结这轮回，学生苦苦思索，一直未想出答案。就如同冥冥大道一般，玄妙无穷，或许只能用下一场轮回，来取代上一个轮回。

末了，他提笔写道：祸不及家人，若学生不幸蒙难，还恳请殿下，念及家师的情面上，赦免其罪。

今日的堂审，已令他心生寒意，不得不作好最坏的打算。

他又提笔，给风筱青写了一封信函。

放下笔，他如释重负，只是如何面对香儿？

蓉娘听完文鹏所说，忧心忡忡，命他速去姑苏城。若是萧家有消息，她自会命莲儿告知。

……

话说，文鹏的座师，收到烟雨村知县的折子，左右思量，欲准许其请。又恐不妥，请来孙大人商量，两人嘀咕许久。

孙大人轻声说道：近日来，江南各县的升迁调任，本官也略有耳闻，牵涉到一宗命案中。本是旁证，若被打成被告，那可就闹大了。这文弱书生，手无缚鸡之力，怎会受住酷刑，这要是嘴不把风，就麻烦了。依本官看，还是要人看到生机。有生的机会，就知何事该说，何事不该说。依本官之见，不但不能批复，还要给予严厉斥责，如此羞辱斯文，乃是藐视律法，万不可开此先例。”

末了，他凑在那礼部大人耳边，小声嘀咕着：听犬子讲，太孙殿下十分看重此人。

文鹏回到姑苏城，又跟方莹与姚宝儿交代一番。

方莹追问之下，文鹏只得将事情始末告之。并对二人交代，若是有事，让她二人到师傅故交那里，暂避一时。

两人安慰师兄莫要多想，许是这段时间，发生太多变故，他过于疲乏。

这一日，小翠来找文鹏，还未来得急多说几句。

却见一大队锦衣卫，将墨轩庵团团围住。

为首之人，正是锦衣卫千户柳大人，这一点反倒令文鹏有些意外。

大队人马将他带走，文鹏转过身，大声喊道：“回去告诉香妹，让她别等我了。”