这几日，苏州城，姑苏书院正忙着招收一批学子。

这一日，书院的拜师仪式正在举行。

苏州府及周边县府等地方，前来求学的学子，身着干净整洁的士子巾服，正站立在书院中堂外的院子里。书院的先生，一一为学子们整理衣冠。

接下来是行跪拜礼。一排学子，走入正堂，对着夫子的画像，躬身参拜，行九叩首大礼。随后又拜山长，先生，行三叩首之礼。

此处是书院的大厅，墙上挂着孔老夫子的画像，旁边墙上题写着书院的校训，字体苍窘有力，是已故高老先生的题字。

这群学童，年纪都不大，也有女生，鱼儿在他们当中也算是大孩子。一身青衫，恭恭敬敬地依照先生的吩咐，行着大礼。

孩子们奉上六礼，净手后，先生为学子“朱砂开智”。

仪式结束后，一个个恭立在院中，聆听山长训话。

蓉娘在院外等候着，看着鱼娃子拜师，心中百感交集，不觉泪水在眼中打转。

还是莲儿眼快，拿出手帕，帮娘擦拭掉挂在脸庞上的泪水。

此时，莲儿这么近距离地望着娘亲，有些一愣，然后安慰道：“娘，您是不是担心鱼儿啊？他这么大了，能照顾好自己，您放心好了。”

蓉娘这才发觉自己失态，周围还有其他孩子的父母。

蓉娘笑了起来，低声对莲儿说道：“是为娘的多想了。娘不等了，免得让他分心，娘在马车上等你。你在这里等鱼儿，把包裹交给他。告诉他在书院要听先生的话，用心读书，不要辜负娘亲的期望。”

蓉娘说完，转身走出院子，朝着书院大门处走去。蓉娘一边走，一边用手帕擦拭脸庞。

大门外，徐管家和车夫正在车前等候，看到蓉娘一人出来，徐管家赶紧迎上前，用手扶住蓉娘。

“夫人，您这是怎么了？公子读书是好事，您为啥哭啊？今天可是好日子啊，您可别伤着身子。”徐管家细声细语地问道。

“没事，子行千里，母担忧。做娘的怎会不牵挂呢？况且，看着他能安安心心进书院读书，也算是对得起——”蓉娘回道，话未说完又止住了。

徐管家立刻明白蓉娘的心思，连忙笑着说道：“夫人，您平日里操劳，不就是为了公子吗？以小人看呢，公子像他父亲，嗜书如命，一定能学富五车，满腹经纶，估计这第一才子的美誉，迟早是咱们家公子的。”

蓉娘破涕为笑，在徐管家的搀扶下，踩着脚凳上了马车。

坐上马车，蓉娘佯怒道：“书院重地，莫要夸口，辱没了斯文啊。”

徐管家也笑了起来，本来还有一连串的溢美之词要说，看到夫人心情好转，就转而说道：“是，夫人教训的是，这里可是苏州府最好的书院，文人汇聚，小人多嘴了。”

“正是。这是高家后人开设的书院，想想当年的高老先生，可是太祖皇帝都渴求的大才啊。可惜啊——如今想想，不由得让人唏嘘。”蓉娘感慨道。

望着修葺一新，错落有致的房屋，还有书院大门口，当年大文人——高先生的墨笔，蓉娘又陷入深思中。

徐管家候在一旁，不敢多说，他明白夫人在想什么，怕自己哪一句说不好，又惹夫人伤感。

倒是这赶车的车夫，大声说着：“哎，夫人啊，你该高兴才对啊。俺那小子，能有你家公子一半好学，俺都知足了，就算是沿街乞讨，俺都供他读书。可是他不争气啊，整天就知道在外面胡闹，到处惹是生非。龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。看来啊，俺们家啥时候能出个读书人，得靠祖坟上冒青烟了。”

车夫的一席话，让蓉娘不禁莞尔一笑，安慰道：“行行出状元，你的娃也许不喜欢读书吧，强求不来。”

“是啊，夫人说的也对。”车夫答道。

三人就这样唠着家常，在外面等着莲儿。

拜师仪式结束后，鱼儿找到莲儿，问道：“娘亲呢？怎没见娘啊？”他四处张望着。

莲儿说道：“别瞧了，娘在书院外。不等了，她怕你分心。临行前，她特意嘱咐你，要你好好读书，莫辜负娘亲的期望。还有不准到书院外瞎混，老老实实地呆在书院读书。书院放假，早早回家，省得娘在家惦记。还有闲暇时，多给娘写点书信，让娘宽心。都记下没？”

鱼儿点点头，眼睛有些湿润，半晌说不出话来。莲儿安慰道：“你好好读书，就是对娘最大的回报。别让姐，小瞧了你哦。”

“娘还在外面等着我呢，你就回学堂吧。有什么要紧的事情，你找山长说好了，那是先生的挚交。对了，还有，娘和我给你做的衣裳，鞋子，袜子也在包裹里放着，还有不准再到河里洗澡——”

莲儿欲言又止，又感觉好多没说。看着鱼儿欲哭的样子，也有些感动，毕竟鱼儿还是头回离家这么远，以前都是自己照顾他，如今他要在书院读书，莲儿反而有种说不出来的感觉。

出门前的晚上，娘跟莲儿说的那些话，让莲儿有些不知所措。此刻，面对着鱼儿，莲儿反而不知道怎么去安慰他。

临走前，从腰间拿出一粉色的荷包，塞到鱼儿手中，低声说道：“这是我平时攒下的私房钱，省着花。若是不够，记得写信告诉家里。”

她催促鱼儿回去，转身就走，不时回头张望。见鱼儿还呆呆地站在那里，莲儿不时摆手，示意他回去，泪水瞬间滑落脸庞，如今她似乎能理解出娘亲的心情。在莲儿的印象中，娘亲是个坚强的女人。即使小时候，带着她和鱼儿逃难，又或者是遇到山贼打劫，娘亲从未流过眼泪。

她明白那是母亲对离家孩子的牵挂与不舍。

莲儿走远了，而鱼儿还站在那里，他知道自己已长大，以后要靠自己去努力。

鱼儿强压着泪水，不让自己哭出声来。直到莲儿的背影，消失在眼前，鱼儿才拿着包裹跑回住所。

“夫人好福气啊，一男一女，以后就等着享福吧。”车夫羡慕地说道。

见莲儿已出书院，徐管家急忙走上前，搀扶着莲儿上车，车夫笑着说道：“大小姐，赶紧上车吧，我们回家咯。”

“嗯，我们回家去。到家让徐管家陪你好好喝几杯，这几日辛苦你了。”蓉娘笑着说道。

车夫收回脚凳，又去解开绑在树上的绳子，笑着回道：“多谢夫人，您真是客气了。您说我一个庄户人，就是个伺候人的命，您对我们可真是太好了。夫人，您别说，像您这样好心的贵人啊，还真没几个。”

车夫也不管有没有人听，只管扯着嗓门说道：“夫人您是不知道，那些个有钱有势的人，还真不当我们是个人啊，难得像您这样的——”

车夫一面赶着马车，一面与一旁的管家聊着，车子渐行渐远。

此时，鱼儿正站在书院外，望着马车远去，泪水顺着脸颊往下淌——