此后的路上，我们再也没有遇到沙虫。只是有块流沙地带来了一些麻烦。

那时天快要黑了，我们得赶快找一个地方露营。白星上天黑之后，沙暴说来就来，呼啸的狂风裹挟着粗粝的黄沙，能把最坚强的战士也吹得七零八落。在大城里我们可以躲在宏伟的城墙和金字塔里面，但是大城之外无遮无拦，唯一的办法就是挖开沙丘把自己深深埋进去。我们正朝最近的一座高大沙丘狂奔时，却突然被一片流沙挡住了去路。

身后的天边已经变成了黄黑色，正飞快朝我们扑过来。面前的这片流沙地不宽，但是很长，绕过去估计来不及了。我正踌躇着，21却丝毫没有犹豫。“老师/我先下去试试/如果能趟过去/你再跟着过来”。说完他就坚定地跨了进去。

他走得很小心，流沙似乎不深，只是淹没到他的腰部。我在岸边紧张地注视着他，他已经走到一大半了，转身示意我跟上。我牢牢锁定他前进的路线，刚走出去三步，就听见前面“咕咚”一声，不好！我抬头一看，他整个人已经陷到流沙里，只剩下一只手臂在外面挣扎。

“别动！”我大喊着冲过去，还没抓住那只手臂，流沙已经把他完全吞没。

“21！21！”我弓下身体，伸手在流沙里胡乱地抓着，不仅什么都没抓到，反而让自己越陷越深。眼前越来越黑，我绝望地回忆着陷入流沙的那些自救程序，却什么都想不起来。

恍惚间，脚下像是踩到了坚实的东西，紧接着，我的腿被什么东西紧紧抓住了。

“21？”我努力让自己坐下，双手使劲向上拽那只腿，凭着感觉，一点一点地把21往外拔。

眼前突然明亮了，流沙居然瞬间全都消失，我发现自己坐在一块白色的大石上，21趴在我对面，他仅存的那只手臂还紧紧抓着我的腿。

“哈哈”，我没由来地爆发出一阵狂笑，流沙来无影去无踪，脚下恰好就是一座被黄沙淹没的城市，而我，正坐在一栋废弃的建筑顶端，我们的运气实在是太好了！

“老师/你刚才不该来救我”，21抬起身体，艰难地说。

“为什么？”我惊奇地看着他。

“太危险了/如果我们全都被吞没/就再也见不到大祭司”。

“没事没事”，我笑着把他拉起来，“他知道我们要来，流沙消失得这么快，或许正是他暗中在护佑我们。不然，我们一路上也不会这么顺利啊。”

我们迅速在对岸的沙丘里挖出一个深洞，舒舒服服地躲在里面。那晚，任凭沙暴在外面呼啸，我却睡得很香甜。

天亮了又黑，黑了又亮，21好像永远不知疲倦。我实在忍受不了的时候，他就背着我走，即使断了一条手臂，他仍然把我背得很稳。我伏在他背上，开始还有些尴尬，到后来竟然有些满足，不管是以前身为将军、教官，还是现在作为元老，所有曾经的回报加起来，都没有现在这份来得踏实。

“老师/沙虫再也没出现/它们现存的数量不多吗”

“怎么可能，多得很。”我伏在他背上笑起来，“它们其实很聪明，知道我们不好惹，就躲得远远的。”

“哦”他想了一会，“它的伟力那么强大/为什么不把沙虫全部根绝”

“我也曾提议过，它拒绝了。你知道，每年我们的战士都要徒步穿越黄沙到大祭司那里受洗，沙虫对他们是个**烦。我有时候会猜想在想，它把大城外设为禁飞区，留着沙虫不消灭，表面上的理由是为了磨练我们战士的意志，其实它真实的想法是故意增加难度，让我们白白付出很多无谓的牺牲，以此来吓唬我们，好让我们乖乖地自动放弃某些传统。”

他沉默着没答话。我突然想起一件好笑的事情，“你知道吗，它曾经下令捕捉了很多只沙虫，然后把它们都活生生地吞进去，想分析它们到底有什么奇妙之处，凭什么敢与白星人为敌？但它们一点蛛丝马迹都没留给它，它们被吞下去后全部都变成了黄沙。它吞了很多条沙虫，最后一无所获，只能愤怒地骂了句‘该死的！’哈哈哈，这还是我头一次看到它表露情绪，原来它也是有情绪的，还回骂出来。”

“嘎-嘎-嘎-”，他爆发出粗犷的大笑。

“没想到啊，就连沙虫这样的低级生物，也是如此决绝，刚才我们打死的那些沙虫，过不了多久也会变成一堆黄沙，什么都不留下，死都要死得干净彻底。”

“我们也得这样决绝”。他像是在自言自语。

我被他的话击中了。是啊，在这残酷的白星上，如果没有这种决绝，又靠什么来争取生存的权利呢？

天再次亮起来的时候，我知道快要到了。面前的沙丘又高又长，远远超过我们之前越过的所有沙丘，也比我上次看到它时更加高大。它存在于此地的目的只有一个，就是加快覆盖那片仅存的冰原。

“放我下来”，我拍拍他的背。

“老师/前面路更难走”

“没事，放我下来，我们就要到了，最后一段路让我自己来。”

他犹豫了会儿，还是把我放下了。我在地上站稳，深吸一口气，迈开双腿，大步走向沙丘。路确实更加难走，脚下的黄沙不再是松散的，踩上去异常坚硬，像是被冻僵了一般。很明显，大祭司一直在用自己的力量与沙丘对抗。

借助逐渐亮起来的天光，我们发现了一条依稀的小径，它曲折越过被冻得溜光的沙丘，在最陡的地方还有很浅的台阶，我们互相拉扯着，一阶阶往上攀爬。快登顶的时候，我们看到几具被遗弃在路边的身体，倒霉的战士，在受洗的前一刻死去了。

“以后，要把死在路上的战士、把他们的身体带回去。”我喘着粗气对他说。

“以后/我们把大祭司请回城里/请他在大城施洗”

对，就该这么办。他的提议很恰当。以后，等它被消灭后，我们要把古老的传统全部恢复，让一切都回到正确的轨道上！想到这里，我的脚步更加坚定。

当我们终于登上最高点时，太阳已经升得很高。脚下正是大祭司的冰原，在阳光中闪闪发亮。从高处看下去，它比记忆中更加残缺不全，但仍然能够让周遭那些沙丘黯然失色。那座石头砌成的小房子很明显，它就在冰原中央，像是一片巨大水晶中间镶嵌的黑曜石。站在沙丘顶上都能感受到它那神秘之力，那是亘古不变的超然与独立。

“它越来越小了。”上次我来晋见大祭司时，冰原还非常辽阔，我们在一大队战士的保护之下前来，那些从未见过冰原的新人们都惊呆地说不出话来。

“希望他没有越来越老”

“他可能会越来越老，但永远有力量”。我看看他，“飞下去？”

“好”。虽然这片冰原很小，但已不属于它的势力范围，我们想怎么飞就怎么飞。

翱翔天空的那种愉悦感实在是久违了。在大城里出入都乘坐飞行器，身边还有几名守卫随时跟随着，如果我突发奇想，暂时抛掉元老的尊严，独自在天上飞一会，这种举动不仅会招来其他高等人的非议，也很可能会引起它的注意，带来不必要的麻烦。但这里就不一样了，这片冰原虽小，但已不属于它的势力范围，我们想怎么飞就怎么飞。

我尽情地在空中舒展身体，把身体和四肢全部伸展开，尽可能利用到每一缕气流，这种飞行方式不仅省力，而且姿态很优雅。21就不一样了，他在空中蜷着身体，像一枚炮弹似的直上直下，看上去似乎还有些紧张，让我不由得爆发出一阵大笑。“尽可能缩短在空中的暴露时间”，我想起来了，这是我教给它战场生存法则之一。他确实在战争里呆得太久了。

我们先后平稳地降落在小房子前时，我突然想起一件事——按照传统，晋见者须要奉上礼物，而且须是大祭司从不知道、或从未见过的礼物。

“糟糕，我们忘了带礼物。”

“老师/你是说那个传统吗”

“是啊”

“你忘了/那个图案”。他的脸屏上，再次浮现出那个半眀半暗的十二芒星。

这确实是个好礼物，我不禁笑起来，拍拍他的身体，“不错，跟我去见他吧。”

我们整理好行装，彼此看了看，正在回想晋见时的那套礼节，小房子的门突然开了。

“我终于等到你们了”，大祭司出现在门口。“陪我走走吧。”

他手执晶杖走在前面，我们尾随其后。他的步履仍然很坚定，我们要加快步伐才能跟得上他。

我心怀敬畏地望着他的背影，他比我们所有人都要高大，他的须发已经全白，从脑后直垂到地面，再加上身上那件雪白色大氅，他整个人几乎已经完全融入了脚下的冰原。

“6，你老了”，他在前面说话，“是大城太舒适了吗？”

“是”，我突然不知道该怎么回答，“不是的，我一直想来找你”。

“不管怎么说，你还是来了。”他停住脚步。

“我们是来寻求你的帮助”，我终于找到了正确的回答。

他在前面转过身来，直视着我们。我们几乎同时低下头，不敢与他他精光四射的眼睛对视。

“我可以移开那些沙丘，可以让冰原变成大海”，他说，“但我永远无法唤醒沉睡的人。”他举起晶杖，猛地往地下一顿。

一道裂缝迅速从我们脚下向外延伸，直达视线尽头，只听见远处传来轰隆隆的回响，片刻过后，对面那座沙丘已訇然坍塌。我们大气都不敢出，低着头，等着他说下去。

“你可知道它为什么不来找我？”

“它惧怕你的力量”，我恭敬地回答。

“不”，他扬起头望向远方，“一位统治者最害怕的是不知道它内部的敌人，这么多年来，它留着我，只是想检验谁对它忠诚，谁对它撒谎。它把我困在这里，又把我当成标靶。它是在等着看，我究竟还能唤起多少力量。”

他雪白的须发在空中高高扬起，如同一面旗帜竖在冰原上。刹那间我们的思维波动已牢牢连接在一起，他的力量还在，而且经过这么多年的积蓄，比原来更加纯粹。

“听说你带来了礼物”，他像是才注意到21，“让我们看看吧。”