这些家丁以前都是李家佃户，但现在大明商人们都不敢拥有太多田地，会交重税，所以留下来的佃户比较少，李家一直对佃户们不错，大家也愿意帮忙。

当然了，关键这次李国用出血本了，海上每月三十贯，若是死了，直接五百两白银一家。

所以大伙都来参加，共二十五人，加上雇佣的退役军士，可以用炮用火器的，就三十人，另外还有水手是不在这里的。

李国用准备要出发，今天就是要把人带走，钟百户把他叫到营地的一个房子里，现场还有苏州卫另一个军将，苏州府一个小吏在。

“少东家有些事情再和你声明下，你购买的炮，都有编号，需要带回，除非你们沉船了。”

“恩恩恩”李国用点头，表示明白。

“其他火器可以不用交回，但尽量不要落于蕃夷手中。”

“如果有危险，我一定砸了，或扔海里。”李国用大声道。

“一般也不会有什么危险。”钟百户笑道“三千料大船，再上少东家你的配置，普通海盗不是你对手，关键是恶劣天气，刘百户有经验，你多听他的。”

“放心好了。”

“火炮和火器，你出发前一天，到苏州卫刘家河堡仓库，凭票领取，如果有不好的，及时和我们联系，朝廷还会借你部份强弩和兵甲，回来时，都要还给朝廷——”

钟百户吩咐一番，李国用在某张纸上签了押，然后便带着三十人回苏州城。

走到半路，他拿出几张宝钞，现在宝钞已经有百两面值，交给刘百户“三天后出发，你们这些天，好好在苏州城快活一番。”

“哈哈哈，多谢少东家。”众人大喜。

李国用自家还有红楼，他和众人分别后，就来到自家红楼。

楼里的李妈妈很快招来八个姑娘。

姑娘们年纪都有点大，最小的都快二十岁了，平时在楼里生意不怎么好。

“你们，都愿意去海上？”李国用问。

八人纷纷点头，有人道少东家这么照顾我们，我们当然要去。

李国用为安军心，这次专门还要带八个姑娘上船，每人说好，一个月一百贯，同时限次，保证她们的身体。

等八人表态同意，立刻与她们签押，然后先付了一个月。

三天后，刘百户等人来到码头，一眼看到码头边有条巨大的三千料大船，刘百户看的也是面露红光，这船大气。

三千料大船官方售价一万两，成本估计在三千两左右，现在大明造船，小船很便宜，上千料之后，成本基本一料约一两。

朝廷卖这船是血赚，但百姓没的选，只能买。

李国用带着他们先去刘家堡明军仓库，凭单领了六门轻中型船炮，其中两门中型，四门轻型，中型的大概重七八百斤，轻型的三四百斤，炮管特别长，据说叫加农炮，很适合海上，然后又领了一批其他火器，这些火炮火器，花了他数千两，但回来还炮的时候，可以退钱给他

明军不但借了望远镜，还借了铁甲、棉甲，皮甲，还问他要不要强弩，回来后要归还。

他自己准备了弓，又要了弩。

火药他自己准备，炮弹由朝廷提供，每门各带了一百发。

当天一天都在搬运，还有装载其他物资，包括粮食，淡水，药品，甚至还带了堵具（大明新发明扑克牌），不让他们在船上无聊。

一共准备了两天，两天后，四条船在码头一字排行，准备出行。

这次去南美洲，李国用有三千料大船一艘，一千料艘两艘，四百料艘一艘，水手一共一百六十二人，精壮家丁五十，其中经过明军训练的二十五人，退役明军五人。

另有姑娘八人，后勤十二人，医生两人，学徒四人，工匠六人，合计二百四十二人。

李国用船队规模，相比于几十年后哥伦布在西班牙王国支持下出海还大。

几十年后哥伦布第一次航海三艘船，八十多人，其中还有部份囚犯，他带着西班牙国王给印度和中国皇帝的国书，从西班牙出发，先往南，然后往大西洋。

哥伦布第一次航行最远到达古巴和海地，当他到达古巴时，还以为到了中国，结果发现不是，到了海地后，以为到了日\本，结果发现也不是，但在海地，有人告诉他海地南面有个岛，盛产大量的黄金，哥伦布赶紧往南，可惜遇到大风，搁浅在海地岛的一个沙滩上，无法继续航行。哥伦布当机立断，将船上的39名水手留在岛上，建立一个“白人村”，还留下大炮、物资，而他自己换乘了“尼雅”号远洋帆船，匆匆返航，而哥伦布留下的白人，给当地带去了疾病，当地土人在末来一段时间，几乎死绝。

哥伦布是当时第一个到达美洲的，但仅仅是北美洲。

而李国用花费巨万资金，立誓要到达南美洲。

二月六日，海面上风和日丽，李国用在他最大的船上（他命名为南美洲号）开始宣讲，准备出发。

五个军士和二十五名经过训练的人在他身后，他先说明纪律，船上的饮食要求，注意事项，特别容易出现败血症等常识都和他们说了下。

然后又说船上有姑娘，平均每人每七天只能来一次，不用给钱，钱由李国用支付。

众船只听了大喜，纷纷哈哈大笑。

船上有堵具（大明新发明的扑克牌），所有人不能带钱，李国用带了钱，每人每月先发五贯铜钱，给他们玩，输了算李国用的，赢了算他们自己的。

众人又是大喜，都叫东家仗义。

李国用沉着脸道，堵钱能害人，所以要适可而止，一旦我知道谁输红了眼，沉迷其中，坏了我的航海大事，别怪我不客气。

然后他又道，谁能保证不堵钱的，回来之后，每人重赏一百贯。

众人皆惊，很多人心想，还不如不堵。

李国用基本把什么都想好，为了打发长途漫漫无聊的时间，姑娘和牌都带了，保障他们的士气。

六日下午，随着船头一声炮响，南美洲号带着三艘船往东方向，进入东海，岸边很多在围观和欢送，其父李淳更是老泪纵横，依依不舍。

大明苏州府当地主要官员都来到现场，亲自送行，因为过去几年也有船去南美洲，但李国用船队最大，人员最多，准备最完善，朝廷相当重视，知府更道，陛下都在关注和祝福李国用，陛下言若李国用能圆满成行，即便没有找到橡胶种子，也算千秋壮举，必然留史青史。

李国用听的兴奋无比，瞬息感觉自己几万两白银投入真值。

(本章完)

。