阿尔弗雷德一回来，玛格丽特就邀请爱丽丝去家里做客。

由于上次夜莺小姐的案子，有爱丽丝帮忙，瓦伦先生才得以脱罪，两人现如今见面，已经不像从前那么尴尬了。

“阿尔弗雷德，我知道你认识很多美洲商人，这次来参加博览会的有多少？”爱丽丝端起茶杯，喝了一小口，不等茶杯放下，就问了起来。

玛格丽特也好奇的看着自己的未婚夫。

“据我所知，应该有五千人左右。”

阿尔弗雷德所说的都是商人，至于家人助手之类的，自然不算在内。

光是一个美洲就有五千商人前来，可见五月一日那天，将是怎样的盛况空前。

爱丽丝其实在洛克子爵的办公室里粗略的翻阅过名单，只不过她的注意力不在美洲上面。

让她惊讶的是，参加名单里，居然有几十个东方人。

根据她所知的历史，这一届世博会，东方古国并没有人前来。

而这一次，来参加的商人里，是以广东丝绸商人徐荣村为首的。

参展的人虽然不多，但他们带来的商品种类还真不少。

这一点，倒是让爱丽丝颇感欣慰。

“我听说，有一个东方人花光了积蓄，从麦西亚买走了一台差分机，最后居然配合蒸汽机做出了铁甲舰！”，跟着阿尔弗雷德一起回来的一个蜜色皮肤的男人说道。

他是阿尔弗雷德的手下，专门协助阿尔弗雷德管理美洲的军火生意，这次的连发枪，就是他带来的。

比起雪莱家出产的高压蒸汽步枪，这种连发枪更加轻便，因此广收平民爱戴。

听到这，爱丽丝神色一动，“铁甲舰？”

想必这次东方古国的人来参加博览会，还有其他的目的。

比如说，用铁甲舰的图纸，换取某些他们也渴望的东西——飞艇设计图。

这时玛格丽特不太高兴的说了一句，“真不明白人们为什么会花费那么多钱在军事上，难道大家随时准备着发动大战吗？”

作为一个标准的淑女，玛格丽特讨厌暴力行为，也讨厌武器。

在场的男士们都心照不宣的轻声笑了起来。

爱丽丝看了玛格丽特一眼，说道：“我曾听过一个笑话，今天想要讲给你听。”

玛格丽特立刻坐正，一副洗耳恭听的模样。

爱丽丝清了清嗓子，娓娓道来。

“从前有一个退伍老兵，他有一把锋利的刀。有一天，老兵的儿子说道：‘爸爸，我把你的刀卖了，换了一块怀表。’

老兵拿起怀表看了一眼，说道：‘这只表很漂亮，可是你知道吗，我们可能活不到明天了。’

儿子问：‘为什么？’

老兵告诉他，‘如果今晚来了强盗，闯进我们的家里，杀了我和你的母亲，强暴你的姐姐，你却只能拿着怀表走出来，告诉他们，现在是十一点十五分。’

你觉得这个笑话怎么样？”

场面一时很安静。

没有人认为这是一个笑话。

爱丽丝借用一位领导人的话，通俗易懂的解释了军事力量的重要性。

一个空有资源和财富，而无武力保护的国家，就是豺狼眼中肥美的羔羊。

美洲为什么有远超国民数量的黑奴，婆罗门王国又为什么沦为半殖民地，其原因不言而喻。

这年头，手里握着枪的人，才有话语权。

……

随着时间不断流逝，温斯特市汇聚的商人越来越多。

有带着头巾的阿拉伯人、满脸写着精明的犹太人，古板严肃的普鲁士人、热情奔放的美洲人、异域风情的婆罗门商人、小麦色皮肤的东方人……

形形色色的人走在大街上，温斯特市的酒店旅馆全都人满为患，一些靠出租房屋为生的房东也赚得盆满钵满。

爱丽丝自己为这次展会，也准备了不少展品。

世博会展品分为四个大类：原材料、机械、工业制品和雕塑作品。

其中原材料，爱丽丝展出的是钢化玻璃和铝合金，至于钛合金，应麦西亚政局要求，暂时不予展出。

机械方面，可展出的商品可就多了。

从最开始的缝纫机，到中间的自行车、摩托车，再到更加高端的汽车、战斗飞艇，以及武器类中的高压蒸汽步枪。

而作为工业制品的成衣，则由瓦伦家展出。

在展会还没开始的时候，就有一辆又一辆马车，拉着一些巨大的零件、钢板前往海德公园。

工程师和工人们在这里提前将大型机器组装好，以便当天展出。

除了爱丽丝的战斗飞艇不需要提前组装之外，东方人展出的铁甲舰，也将从东方驶来，在开幕当天，随着泰晤士河流经海德公园的塔桥之下之时，一同映入参观者的眼帘。

只要出生在这个年代，就没有人愿意错过这样的盛会。

只是这一切对于卡罗来说，是件相当苦恼的事情——爱丽丝的生日和展会开幕是同一天。

到时候，商人们参加展会的同时，也会觐见女王，在一整天的忙碌之后，大家的疲惫可想而知。

这就需要卡罗付出更多的精力，为爱丽丝筹办一场能让大家放松的同时，又不简陋的生日会。

面对卡罗如此兴师动众的筹办自己的生日，爱丽丝感到暖心的同时，又不免有些无语。

谁能想到自己最隆重的生日会，居然是十八“大寿”呢……

卡罗似乎对让爱丽丝嫁个好男人这方面，格外有执念。

正因如此，象征着长大的十八岁生日，在卡罗心里的分量，堪比东方的及笄礼。

对爱丽丝本人来说，这具身体的十八岁，只不过表明自己是个成年人了，这一点，也许会让她在商业洽谈上占据更加有利的地位。

人们会不由自主的轻视未成年人，认为他们是不懂事的孩子，这是不争的事实。

即便爱丽丝在温斯特市的商业上成绩斐然，很多人第一次见到她时，仍免不了起轻视之心。

目前对爱丽丝来说，十八岁唯一的遗憾就是——老娘居然还是没有一米六！

看来这大概是爱丽丝的极限身高了。

想想未来弟弟妹妹的身高都会超过自己，爱丽丝就忍不住气成河豚。

麦西亚的人也太早熟了，十五岁就停止生长了！

即使目前这个年代，很多工人也不过一米六出头，爱丽丝仍旧对自己的身高非常不满。

尤其是周围的人都在长高！

这样的怨念一闪而过，爱丽丝低下头，继续和里斯先生一起改造战斗飞艇，还有半个月就要展出了，他们要保证飞艇的试飞环节完美无缺。