回到店里之后，德嘉先生抬起头来，似乎是要开口说些什么。他一定是要抱怨我为什么突然把看店工作丢给他，自己一个人跑出去。但我也明白，现在自己脸上的表情一定很不像样，根本听不进去他的话。

女孩子停止哭泣之后，勉强露出了笑容。然后对我低头道谢，站起身来。

我没办法赞扬她有多坚强。因为如果那时再抚摸她的头，告诉她「你真厉害，真坚强，是个好孩子」，她也许就会一直那样活下去，以为只要一直勉强自己就好。

又或许，这个世界本来就是如此。

这个世界里的人们太早熟了。孩子能当孩子的时间短得惊人。可是，就算如此，这也——。

女孩子对我说了句「得继续工作才行」，然后就离开了。我没能留住她。这一点让自己的心又像是受了一记猛击。

我没有返回柜台中，而是在德嘉先生身旁坐下。他什么都没说，仍旧继续读书。

「德嘉先生。」

「嗯。」

「您知道什么是白死病吗？」

他瞄了我一眼，视线中透露出微微困惑。大概，我问的这个问题实在过于没常识了。不过最后德嘉先生依旧向我解释道。

「那种病也被叫做迷宫病。因为只有在有迷宫的城市，才会有得病的人。患者的身体会不断流失魔素，直到头发和皮肤都变成白色，最后死去。虽然发病者极少，可一旦发病就很难救治。直到治疗方法发现之前，人们都说那是绝症。」

「可以治好的吗？」

「现在是可以的。人们发现迷宫里产出的药花可以治病。」

这样吗。女孩子所说的药，一定就是那个了。

「只是，」德嘉先生继续说道。「现在没有药了。」

「没有药？」

「因为那种药花能采集的量本来就很少。大多数都在研究机构手里。就算出现在市场中，也很快会被人买走独占。」

「独占……那种事情，怎么」

也有人做得出来，我想这么说，却又摇了摇头。不对。这里和现代世界不一样。没有那么完善的法律体系。只要有利可图，在权力和金钱的庇护下，人们可以在这个世界为所欲为。

「想要独占那些东西的人，到哪里去都能看到。因为迷宫中的珍稀花朵本来就价格不菲。何况对白死病的患者，他们可以开出很高的价格。要卖给研究机构或医疗从业者也没问题。那些花有无数种手段可以变成钱。」

我的肩膀一下子变得沉重不堪。情况已经再清楚不过了。我不想问那个问题，可即便如此，又不得不问。

「那么，现在，如果有人得了白死病——」

我望着德嘉先生。

德嘉先生也看着我。表情不可思议地冷静。这一定就是——在脑海的另一个角落，我冷静地想——这一定，就是德嘉先生作为医生的那张面孔吧。是他不得不向患者宣布噩耗时的表情。

「我只能说，很遗憾。」

「这样啊。」

「问题并不是说，只要有钱就好。独占药花的那些人，已经对金钱失去了兴趣。只有拿出什么比金钱更能勾起欲望的东西和他们做交易，才能让他们松手。对我们一般人来说，这是不可能的啊。」

我抬头望着天花板。

希望一切顺利。我曾这样祈祷。

连祈祷这种赌博，我也赌输了吗。

到了夜里，我早早便打烊了。

没有打扫卫生就关掉了灯。然后一个人坐在柜台边，一直在脑海中思考。明知道再想也不会有什么改变，可就是忍不住要去想。

干脆——

试着去拜托谁吧。

科尔雷奥尼先生，戈尔爷爷，甚至是艾娜。只要去低下头，他们应该愿意帮忙。

我突然觉得自己的想法很恶心。

我希望帮助那个女孩子，但这不过是傲慢而已。脑海中有一道声音传出，说「你是想要当什么英雄吗？

「你要为了满足自己的意愿，去请求那些来到店里的人，来利用他们的地位和权力吗？」

那样的行为超过了咖啡馆店长和客人的立场。为了自己的意愿而利用客人们，这是最不应该的行为。

可是，我不愿意就这样背负着沉重的心情，却什么也不做。

我想要帮那个女孩子的妈妈。

为什么会有如此强烈的欲望，自己也觉得不可思议。以往我在待人接物时，明明能保持更多距离的。我能告诉自己「虽然很让人伤心，很遗憾，但是没办法」——而这一次我做不到。感觉胸口又像是猛地重了不少。

就像是在一个没有出口的迷宫中徘徊一样，我始终站在同一个位置思考。回过神来才发现时间早已到了深夜。而我之所以会回过神，则是因为有谁静静地打开了门。

一阵冷风突然钻进来，我扭头一看，是怪叔叔。

「——哟。」

「怪叔叔！你之前都去哪儿了？」

我跑过去问他，然后才发现怪叔叔的异样。

「这个，是怎么搞的？」

第96章

哪怕只有月光，我也能看到他的左臂全都染红了，从肩膀一直到手指，然后某种液体一滴一滴落在地上。再仔细一看，怪叔叔的脸和脖子上是一层汗水，肩膀则猛烈地起伏着。

「好啦，好啦，不是什么大事。能不能让我稍微在里面呆一下，就一下下。」

他像是往常一样，用油嘴滑舌的语气对我说完，然后闪身走进了店里，我也慌忙跟上去。

「你受伤了！你受伤了啊！」

「别那么一惊一乍的。伤疤是男人的勋章。疼死我了。」

「心里话都冒出来了。要耍帅的话请再坚强一点。」

怪叔叔的模样好像平时一样，让我一下子没了紧张感。啊啊，真是的……

「总之，你先前都去做什么了？」

「好问题。但是要说起来就不是一两句话了，所以以后再解释吧。我是来拜托你的。」

怪叔叔将手伸向后腰，然后摸出了一个细长的筒放在柜台上。那个玻璃制的圆筒有惊人的透明度，恐怕造价本身就是一笔不小的数字。筒里的纯白花朵舒展着每一片硕大的花瓣。

「这个，该不会是——」

「什么啊，你都知道了吗。这花好像是能治白死病的药。」

他轻描淡写地说道。

「这个，是怎么回事？和你的伤肯定有关系对吧。而且这个不是用钱根本买不到的吗，啊啊啊，真是的。」

问题太多，脑筋转不过来了。我用手抱住了头。

怪叔叔拍了拍我的肩膀。

「你冷静一点好不好。」

「我就是因为你才不冷静的啊！」

我的声音不由得提高了许多，结果怪叔叔却不理会我的无奈视线，发出一阵愉快的笑声。等他笑完，又把那个圆筒塞给我，我不由得用手接住了。

「你能不能帮我把这个送过去。」

「哎，不对，为什么是我？」

「这个嘛，你看，就说是水手爸爸送来的。就用这个借口吧。拜托了，尽可能快点。」

「为什么你不自己去？」

「当然不会免费让你跑腿。你现在去，金币就归你了。」

「怪叔叔！」

我怒喝了一声，他脸上的笑容才消失。

「拜托了，因为我去不了。」

「所以说，到底是为什么？」

连我自己也知道，这声音听起来很没底气。

「跟你想象的一样。因为有可怕的小哥在后面追我。虽然我都习惯了。」

怪叔叔左臂的伤，明显是有人行凶造成的。而且，他还带着一朵一般人不可能会有的花。

「……是你偷来的吗？」

我小心翼翼地说道。结果怪叔叔又笑了。

「怎么会！我哪来那么大的胆子去贵族家里偷东西。」

「那，为什么？」

「男人有三大恶癖，你知道吗？」

怪叔叔在我面前伸出手来，一根根立起指头。

「拈花惹草，好酒贪杯，以及嗜赌成性。左拥右抱花天酒地的有钱人，当然最喜欢赌博了。」

「——所以，」

我突然回想起那天怪叔叔在店里露出的表情。那时他下定决心，说以后再也不会赌博了。

然而怪叔叔依旧笑着。

「我到城里的赌场去转了一圈，运气真好，碰到了手里有花的家伙，还赢了他。一下子就赢了他是该说运气不错。可倒霉就倒霉在，那是个特别讨厌认输的贵族。」

「那，你为什么受伤了？」

「你肯定懂的吧？」

我想起怪叔叔曾告诉过我的。有权人士在输了之后，会用手里的权力抹掉这种结果。有时甚至还会诉诸暴力。对他们而言，赌博之所以存在就是为了让他们赢。除此之外不能有别的结果。

「太不合情理了。明明是赌博，却一点也不平等。」

「所谓赌博啊，就是这么一回事。总有一天要输的。区别只在于输的时候，人是不是在赌桌上而已。」

——但是。怪叔叔接着指了指我怀里的东西。

「我赢了。因为我有才能。」

这种才能，你不是都打算丢弃掉了吗？

丢弃掉它，回归普通的生活，从头开始。你自己不是那样说过吗？

你不是曾用那样温柔的眼神，注视过那个孩子吗？你不是打算去好好当她的父亲吗？

有很多话汇成了一股洪流，几乎要涌出我的喉咙。

「喂」怪叔叔拍了拍我的手。「男人可不能哭。」

「我没有哭。」

「骗人。」

「要哭也是在漂亮的大姐姐怀里。才不要在大叔面前哭。」

「那我就放心了。」

怪叔叔站起身来。

「跟我赌一下吧。」

说着，他又取出平时的那枚金币。

「如果我赢了，你就把这东西送过去。你赢了——算了，怎么样都好。反正肯定是我赢。」

「等等，我可没说要和你赌啊。」

「别那么固执嘛。我选正面。」

怪叔叔不等我同意就抛出了金币。在微弱的月光下，金币依旧闪闪发亮划出轨迹，最后被怪叔叔用右手一把握住。

「手，伸出来。」

「哎？」

「我左手现在正疼着呢。所以借一下你的手。」

我小心翼翼伸出左手，怪叔叔用他的右手啪地拍在我的手上，然后缩回了自己的手。

「还是我赢了。」

我叹了口气，关于金币的正反面，我已经没力气向他抱怨了。

「为什么每次都是你赢啊？」

我问他。怪叔叔得意地一笑。

「这可是秘密，不过看在今天的份上我就告诉你好了。赌这个的获胜诀窍，就是要自己动手脚，自己来抛硬币。我可是事先练过，所以不管是赌正面还是反面，最后都能抛出自己要的结果。」

我愣住了，用惊愕的眼神看着怪叔叔。

实在是太简单了，简单到让我感到一阵失望。

「人活完这一辈子就必须得死，哪怕是去求神，有些事情也改变不了。但是，硬币正反这种事，还是能由自己说了算的。」

说完，怪叔叔拍拍我的肩膀就走出了门，如同只是跟我擦肩而过般。

「怪叔叔！」

我叫他，但自己也不知道接下来该说什么。

怪叔叔在门口又回了一次头。

「受你照顾了。没发的那部分工资就当是我借给你好了。以后，我还会过来拿的。」

本来有许多话要接连从我口中吐出，但全都被他的乐观声音堵了回去。那些话都不适合这个瞬间说出来。如果怪叔叔脸上挂着笑容，而我却一副寂寞的模样，这就太扫兴了。

所以我也露出笑容，强迫自己露出笑容，这样回答道。

「——那我等着你。」

「好啊。再见啦。」

然后，他走出了店门。

爽朗的晴天。

天空是让人舒爽的蔚蓝色，其中悠闲地飘着大朵云彩。穿过街道的风则送来了夏天的香味。

只是踏出户外，人的心情就会一下子变得明朗。似乎感到这一点的不只有我而已。路上的行人各个步伐轻快，在这样的一天中，他们攥着钱包的手也松了一些。

今天街上依然满是露天小摊，充满活力。

好希望客人也能来光顾一下我这里啊。

我感慨地点着头，突然看到旁边伸来一朵小花。

「您要买一朵花儿吗？」

哎呀，我低头一看，是那个提着花篮的小女孩。她向我递来的花儿则是鲜艳的蓝色。

「呀，你好啊。」

「你好！今天天气真好呢！」

女孩子带着满面笑容回答道。脸上的晴朗表情则不输给蓝天。

「这些花真漂亮。我买一朵好了。」

我准备从口袋里掏出硬币，女孩子却摇摇头，把花递给了我。

「这朵花特别送给哥哥。」

「可以吗？」

「嗯！但是，作为交换……」

女孩子朝我招了招手，于是我蹲下来，然后她把手捂在嘴边，对我说出了悄悄话。

「我哭鼻子的事情，拜托不要告诉大家。」

我看了看女孩子的脸，她一副非常认真的表情。虽然我不由得想要微笑，但对她而言，大概这就是所谓不能退让的自尊吧。

我也严肃地点了点头。

「嗯，我保证。」

女孩子明显像是松了一口气。接着她又踮起脚尖我身后看。似乎是在看咖啡馆那边。

「怎么了？」

「嗯，那个怪叔叔，最近不在了吗？」

「啊，那个怪叔叔啊。他像是有点事情，又出城去了。不过说了还会再回来。」

女孩子的眉毛垂了下来。

「你想见他吗？」

「不是，不是的！」

她开始摇头，两个小辫子甩来甩去。

「只是，那个，他摸我头的时候，我总觉得好怀念。真奇怪啊，他的手又大，又温暖，我觉得如果爸爸在的话，就是那样的感觉。只是有一点那么觉得哦。只有一点而已。呃，嗯，再见！」

女孩子冲我一低头，然后跑走了。

不远处有另一位同样提着花篮的女性，正和街上的阿姨们一起热闹地聊着天。有一阵子没见到她了，但她的模样看起来不需要担心。

在谈话的间隙中，她朝我投来目光，微微行了一礼。我也低头还礼。

女孩子跑到她的面前，对她说了些什么。然后她露出温柔的笑容，摸了摸女孩子的头。

在温暖的阳光中，这一幕看上去非常美丽。

我也转身回到店里。

站回到柜台后，找出一个细长的玻璃瓶，倒上水。这是用来代替花瓶的。把女孩子送我的花儿放进去，就成了漂亮的单支插花。

我决定把花瓶放在橱柜上。那里还有一枚金币。

怪叔叔说他还会回来。所以在那之前，我打算把他给我的金币先放在那里。这是我的小小赌局。

我把花瓶放在金币边。在那伤痕累累的金币旁，如同蓝天般的美丽花儿露出了骄傲的笑容。