张合请罪，被刘协这般猜测一番，无颜面对，当即要把剑抹脖子。

刘协阻止道：“将军，你这是为何？无缘无故，何以要抹脖子？”

张合遂将私放袁熙之事，老老实实，和盘托出。

说完，张合俯伏于地，请求刘协治其死罪。

众将听说，甚为惊诧，皆气愤不已。

尤其黑山军头领于氐根，忍不住破口大骂：“那袁熙贼子，一路追击，杀害我兄弟无数，如今方有机会将其擒拿，如何便要放他走脱？莫非汝心中尚且以袁绍为主耶？”

“于氐根，休要胡说。”刘协不怒反笑，将张合搀起，道：“起来，起来。张将军乃忠义之士，放走袁熙，早在我意料之中。”

众将听刘协这般说，越发讶然，不明其意。

青牛角极为不满，言道：“主公，此乃何意耶？我等将那贼将颜良拿下，主公保护起来，不让我等杀之，实是主公爱惜将才，我等兄弟其实心知肚明。然则袁熙乃袁绍之子，其父袁绍，残暴不仁，攻伐我山寨壁垒，杀戮我黑山兄弟，滔天罪恶，罄竹难书，虽九死而难赎其罪，主公何以令其子走脱？岂非放虎归山，纵龙入海耶？我等兄弟，实难接受，还请主公明示。”

刘协明白，今日若不向青牛角、于氐根二位说个缘由，怕是他二人不会善罢甘休。

毕竟他将颜良保护起来，已经让二人起了疑心。

况且眼下，他身边将士，除了史阿、许褚、典韦及虎贲卫士乃是随身亲兵之外，其余皆是黑山军。

若是此时和青牛角、于氐根反目，实非明智之举。

刘协轻轻一笑，道：“冀州牧袁绍，幽州刺史袁熙，皆是朝廷敕封之官吏，四处攻伐，不恤百姓，虽有罪愆，不可枉杀。朝廷自有法度，你们岂可动用私刑？前者，你们为黑山义军，虽为活命，只是劫掠府库，杀戮官吏，已是有罪，岂能一再执迷不悟，获罪于天么？”

刘协的话尚未说完，青牛角反诘道：“如此说来，主公乃朝廷之走狗耶？”

青牛角此言一出，众将愤怒，皆拔刀挥拳，欲杀二人。

刘协阻止，又道：“我只问你兄弟，莫不是想一辈子躲在山中，为盗为匪，祸及万民，贻害子孙？还是想带领兄弟，走出大山，为将为校，造福万民，福荫子孙？明暗两条路，便请二位抉择！”

青牛角道：“主公此言，莫非可以令我等为将为校，有机会为朝廷效力乎？”

刘协道：“遵奉天子，一心为国，想做将校，有何难哉？若是二位有意，单请全心护我，我保二位不出二岁，定为将校。”

见他二人有意摆脱黑山贼匪之心，刘协当即善加利用，因势利导。

青牛角实未料到，刘协言语如此肯定，一时脑筋转不过来，仍旧狐疑：“莫非主公诳骗我耶？”

刘协遂抓起旁边一把破剑，丢在青牛角、于氐根面前，朗声言道：“要是我诳骗你们，用此剑杀我，我当引颈就戮，绝无二话。”

青牛角、于氐根见此，拜服于地，再无多言。

袁熙既已败退，刘协着令大军启程，继续北行，朝着赵国进发。

大军行了一日，离赵国郡治尚有百余里，颜良醒来。

颜良这一觉睡得好沉，足足睡了一日一夜。

醒来之后，眼看周围皆黑山军，从车驾之上，赫然跃起，大声道：“我……我在何处？”

众将士见他醒来，飞报许褚。

许褚走向颜良身边，道：“颜良，可还认得我？”

颜良瞟了许褚一眼，冷哼一声，道：“沙场交锋，如何不认得你？”

“认得便好，我等武艺如何？”许褚言语相讥。

颜良冷笑道：“比之那双铁戟黑汉，阁下好似差一些！”

许褚一听，哈哈大笑，也不过多纠缠，将手一摆，道：“端上来。”

许褚身后，有火头军端上酒肉饭菜来，放在颜良面前。

颜良皱眉，不敢便吃，诧异问道：“你这是何意？要杀便杀，莫要意欲毒杀我也？”

许褚怒道：“颜良，你武艺豪放，刀法自然，如何心胸如此促狭？若欲杀汝，还需浪费我这美酒佳肴？”

颜良无话，只管坐下来，吃喝起来。

吃饱喝足，颜良站起，道：“我已吃饱喝足，有何话说，快快讲来。”

许褚道：“吃饱喝足，那便随我来吧，去见我家公子。”

颜良随着许褚，前往大帐，见刘协。

刘协见颜良前来，急忙起身，笑脸相迎道：“哎呀呀，颜将军终于醒了。将军这一觉，不知可有悟道？”

颜良不冷不热，道：“吾非寻道之人也，何以悟道。”

刘协道：“世间万物，皆有其道。并非修仙炼气之人，方才悟道。便如我等芸芸众生，不悟大道者，必将身陷泥淖，寸步难行。将军效命袁氏父子，今却为我与黑山兄弟所救，因果转换，世事轮回，若是依然不悟，不知其道而行，来日何以自处？”

刘协这一翻高论，让颜良悻悻然，不知如何回答。

良久，颜良怒道：“我且问你，那袁熙夤夜攻伐于我，莫不是阁下之奸谋耶？”

刘协笑道：“颜良将军，并不是我智谋高超，而是那袁熙本就对将军心存猜忌。若是袁熙与将军心心相印，誓同生死，便是我计谋再高，也不会有什么用啊。”

颜良知道这刘协说得在理，连声概叹，无话反对。

刘协随即劝解道：“将军不必烦恼，那袁氏父子，割据一方，心怀不轨，欺天罔上，能有什么作为？如今将军又与袁熙相攻伐，袁绍帐下，更无将军之位了。我劝将军，不如投我，共谋大业，如何？”

“这……你……”颜良概叹一声，欲言又止。

刘协猜测，这颜良心中定然有事，遂问：“莫非将军还有什么疑虑么？”

颜良道：“我家眷尚且在邺城，若是我投靠于你，我一家老小，岂非死无葬身之地耶？”

刘协当即传令史阿前来，亲自命其带领二十名虎贲卫士，潜入邺城，营救颜良老母妻小……

(本章完)