何晏之藏身于留庄之中，转眼已有十数日，他挂念着杨琼和何钦之，心中焦灼不已，但又想到如今自己在西谷连骈的地盘，杨琼要见自己其实并非难事，便渐渐安下心来。然而他左等右等，却始终不见杨琼来见自己，幽居索怀，不免长吁短叹，寥落春深，竟渐渐生起了怨怼之心。

那江明珠是少年心性，还颇有些天真烂漫，初时还纠结着那夜自己在何晏之面前失仪，但时日一久，早将当时的尴尬抛到了九霄云外，再加上庄中岁月无聊，便日日来找何晏之，缠着他要听他唱戏。

何晏之觉得江寻大约是把这个女儿当做自己的眼珠子在养，将她保护得太好。江明珠虽然自幼跟随着父亲走南闯北，悬壶济世，但对世事的艰难却一无所知，一颗天真之心仿佛是生活在桃花源中，全身上下都像是被灿烂的阳光照耀着，热烈而纯真。何晏之被她快乐的情绪所感染，看着她甜美的笑容，心中的阴霾竟也散去了大半。他见江明珠喜欢听戏，闲来无事就教她唱几段昆腔或南戏，两人在留庄之中借此消磨岁月、苦中作乐，倒也暂且抛却了闲愁。

江明珠是真心喜欢唱戏，在音律上也颇有些天份，不过几日，已经可以同何晏之对戏。这一日，何晏之教她《凤仪亭》一折，江明珠学得很快，只唱了几遍就有板有眼，何晏之自然夸赞她几句，江明珠便问道：“何大哥，你看我现在若是登台唱个角儿，可还成么？”

何晏之含笑道：“若是折子戏呢，有人带着你唱，自然是无妨。但要是演全场，或是担正旦，那还差些火候。”

江明珠道：“可惜我唱起来没有何大哥你这般行云流水。”她的眼睛亮晶晶的，眼中满是仰慕，“我最喜欢听你唱旦角了，你的身段好，嗓子好，眼睛里是戏，抬手也是戏，方才那一个转身啊，真是美极。”

何晏之微微一笑：“唱戏这营生太苦了，还被人瞧不起，你一个姑娘家的，闲时赏玩赏玩倒是可以。”他放下手中的檀板，又道，“若是江先生知道在下教你这些三教九流的东西，免不了要教训你，那可真正是我的罪过啦。”

江明珠却道：“我爹最疼我，他从来都是依着我的，才舍不得教训我呢。”她一双大眼睛忽闪着，笑起来弯弯的犹如两道月牙，长长的睫毛微微颤动着，娇俏可爱得很，又说道，“我爹爹他性子最宽厚了，自我懂事起，每日里就看见他在给人看病，还常常不收人家的诊金。我长这么大，都还没见过他发火呢。”

何晏之道：“江先生倒真是个难得的好人。”他又想到江寻愿意为杨琼解毒，心中甚为感激，随口便问道，“明珠姑娘自小便同江先生一起在江湖上历练么？”

江明珠笑道：“是啊，从北到南，十八道七十二州我几乎都走遍啦。只有每年祭祖，爹才带我回冷月山庄，至多只待半个月，便要又上路，年年岁岁都是风尘仆仆的，我都习以为常了。”

何晏之心里颇有些奇怪，只觉得江寻常年带着女儿浪迹江湖，绝非是他口中所言因为兄弟江望叛出师门这样的简单。冷月山庄有数百年的基业，并非江湖上不入流的门派，若论起渊源，比如今江南第一庄归雁山庄要声望高得多。但是，江寻这个一庄之主却常年不在庄上，任由门户凋零、门庭冷落，实在是叫人匪夷所思。

何晏之皱着眉，江明珠却叹了口气，继续道：“我也不知道爹爹他为何总不愿意待在庄子里。其实，咱们冷月山庄可美啦，一到春天，满院子还有山坡上里全是梨花，一片挨着一片，雪白雪白的，一眼都望不到边儿。”她兴奋地拉着何晏之的袖子，“何大哥，你可一定要清明前后去青州，到时我带你回我家庄子里去，在梨花树下唱戏，你说好不好？”

何晏之心里只觉得满山满院的梨花，意境未免太过凄凉，不禁叫人想到“梨花满地不开门”的寂寞，但终究不想拂了江明珠的好意，便含笑着连声说“好”。然而，江明珠的神情却又委顿下来：“可是，也不知道爹爹他什么时候才回青州呢。”她微微嘟着嘴，“他想必是怕触景生情罢，回冷月山庄难免会想起我娘，所以，才不愿意待在那里了。”

何晏之想起江寻曾言道夫人早逝，便道，“看来你爹娘的感情很是深厚。”

江明珠点了点头：“我娘是我爹的师妹，他俩自小一块儿长大的。”她吸了吸鼻子，垂眸道，“我娘生下我不久便过世了。我爹他救了世间多少人，却治不好自己的妻子。他有时候喝醉酒总会拉着我的手哭，说‘芷君，我为什么偏偏救不了你’，看他伤心的样子，我心里就跟着难过。”江明珠揉了揉眼睛，眼中已然有了湿意，低低道，“我娘若是在世的话，爹爹一定不会总不愿意回去。”

何晏之安慰道：“死生有命，富贵在天，逝者常已矣，明珠姑娘莫要太难过了。”他想起自己自幼就不知父母，沦落江湖，无依无靠，甚为孤苦，又见江明珠自幼丧母，不禁有些同病相怜，便揽过小姑娘的肩膀，轻轻拍了拍她的背脊，轻声道，“你娘在天之灵，自然会保佑你爹和你平安无事。”他微微一笑，“你看，咱们遇到了这样大的麻烦，又闯下了滔天的大祸，现在不是还安然无恙吗？可见你娘一直都保佑着你呢。你虽然看不见她，她在天上可是时时刻刻看着你呀。”

江明珠愣愣地听者，只觉得眼前这个大哥哥实在是善解人意，待人又温柔体贴，叫人情不自禁地滋生起依赖之感，不由地红了脸，轻声道：“何大哥真会哄人开心呢。”

何晏之淡淡笑道：“倒不是哄你。我幼年孤苦无依之时，便时常想，父母双亲若是在天有灵，一定会保佑我逢凶化吉，这样一想，倒真是事事顺遂，有惊无险，竟也平平安安活到了今日。”

江明珠有些惊讶：“原来何大哥的爹娘也很早便过世了？”

何晏之“嗯”了一声，胸口却窒息般地难受起来，不免有些心乱如麻。往事一旦被勾起，便如开了闸的洪水般无法阻挡，他想起赫连勃勃和杨青青之间的恩怨情仇，只觉得自己的出生也只是一场荒诞的悲剧而已。生父赫连勃勃想必是恨着自己的，而对母亲杨青青而言，自己与沈碧秋的存在，不过是屈辱人生的明证罢了。何晏之不觉打了一个寒噤，觉得从骨头缝里渗出丝丝的阴冷，有些事一旦深究起来，就好比拿着刀把骨血剔下来一般残忍而痛苦，倒不如浑然不知来得自在。

江明珠有些抱歉地嚅嗫道：“对不起啊，何大哥，我随口问的，并不知道……”

何晏之只是淡淡一笑：“数天涯依然骨肉，几家能够？不过一样伤心悲薄命罢了。”

江明珠却明显觉察出何晏之的满腹心事。她暗想何晏之如今因为田守义之死而困于此地，心中难免忧虑，便劝慰道：“何大哥不必忧心外边的事，西谷大人把我们藏在这里，定会想法子护着我们。他本事大得很，你一定会没事的。”

何晏之道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，伸头也是一刀，缩头也是一刀，我倒是不怕什么。”他笑了笑，“只是这样上不着天，下不着地，无着无落的，反而叫人寝食难安。况且我与西谷大人非亲非故，他为何要帮我呢？”

江明珠瞪大了眼睛：“且不说田守义不过是你失手所杀，西谷大人自然要还你一个公道。就算真的是何大哥你杀了田守义，你也是除暴安良、替天行道呀。何大哥你是英雄好汉，西谷大人自然要为你主持正义。”

何晏之笑眯眯地看着眼前的女孩儿，竟不知道如何反驳，唯有微微颔首，轻笑了一声道：“但愿如此。”

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杨琼站在哨所之上，远远看着院子里的何晏之和江明珠，脸上却无甚表情。他的气色看上去不错，颜色红润，面如傅粉，唇若涂脂，连灰白的头发都有了些许光泽，发根处也已经黑了，如此半黑半白地披散开来，看上去颇有些怪异，却丝毫不减他的丰姿俊秀。

西谷连骈走了进来，向杨琼鞠了一躬，恭敬道：“殿下，可要属下叫人把那何晏之带上来见你？”

杨琼凝眉思索了片刻，缓缓摆了摆手：“不必了。”

西谷连骈颇有些错愕，复而低声道：“殿下原来是特意过来看看他的状况么？”他抬头一笑，“其实何必如此冒险出城，他的每日里做些甚么，属下都命人一一记录下来报告给殿下的。这留庄之中，属下布兵三千甲士，固若金汤，绝不会有任何差错。”

“连骈君，我岂是不放心你。只是……”杨琼止住了声音，有很多事，他心中自己亦尚无定论，一时间竟不知道该如何解释自己违背常理的行为。他只是静默地站了许久，方沉吟道：“后日……可准备妥当了？”

西谷连骈道：“一切都按照殿下的吩咐筹备妥当。”他顿了顿，又道，“殿下既然已经来了留庄，不如在此静候佳音。这里相较于陈州城内要安全得多，如此，属下也好安心赴战。”

杨琼道：“我在这里目标太大。”他沉声道，“万一有失，田蒙势必包围留庄。”他目光凛然地看着西谷连骈，“后天的筵席，我与你一道去，左右夹击，将田蒙瓮中捉鳖。”

西谷连骈大惊失色：“如此实在太过危险。”他脸色一变，“况且殿下的伤势初愈。”

杨琼沉声道：“我才是最好的诱饵，田蒙必然会全力以赴。”他悠然一笑，狭长的眼睛微微眯了起来，“不入虎穴，又焉得虎子？后天，我们自当背水一战，只能成功，不能失败。”他居高临下地看着窗外的院落，目光落在不远处的何晏之身上，许久，垂下眸，仿佛是喃喃自语般说道，“后日我若是失败了，此生只怕是永别了。”