听罢西谷连骈此言，杨琼粲然一笑：“疾风知劲草。西谷，幸而有你。”他苍白而憔悴的脸上有了些许艳色，然而方回过身，腹部的伤口却传来一阵剧痛。杨琼下意识地捂住下腹，佝偻起身子，踉跄着后退了半步，额间亦瞬间沁出些许冷汗。西谷连骈上前拉住了他的手，侧身将他扶住：“殿下？”他顺着杨琼的手往下看去，双眉微蹙，“你的伤……？”

杨琼强忍着腹中钝痛，低低道：“剑伤未愈而已。我要回去了。西谷，三日之后我会再来找你，依旧在此会面。”

西谷连骈口中称“是”，又道：“殿下目前这个样子不妥，我差人送你回去？”

杨琼摆了摆手：“无须送我，不足为外人道也。我的伤还不打紧。”说着，披上斗篷，匆匆往屋外走去。

西谷连骈却拉住他，微微迟疑，拱手道：“殿下，恕臣斗胆，冒昧请殿下留在这红/袖楼中，烟花之地虽然风尘腌臜，却也更为隐蔽。”他抬头看了一眼杨琼，“如此，臣亦好时时来探望殿下。”

杨琼一愣，脑海中却闪过何晏之的影子。他于是垂眸一笑，西谷连骈有些怔然，杨琼的笑容中有一丝难以言说的温柔缱绻，叫人看了不觉心驰。西谷连骈这些年来混迹于锦绣丛中，见惯了美人，但像杨琼般钟灵毓秀者，却仍是世所罕见，即便此刻形容憔悴，也难掩天生丽质，他又道：“臣这些年在陈州苦心经营，私下里也招贤纳士，结交了不少江湖豪客，其中不乏能人异士。名医江寻这几日云游至此，与他女儿寄居在我骁骑营的别苑之中，臣与他也有些交情，不如请他来为殿下看一看伤，想必定能妙手回春。”

杨琼一愣：“你说的是冷月山庄庄主江寻？他何时来的陈州？”

西谷连骈道：“半月之前吧。臣与他前些年在建州道相识，曾邀他来陈州小住。”

杨琼若有所思，沉吟道：“听闻江寻性情颇有些古怪，是敌是友，尚不可知。”他长长的睫毛微微颤动着，淡淡道：“我手头还有些要紧的事，此事稍后再议吧。”

西谷连骈不再多言，与杨琼一同出了房门，二人在楼前拱手作别。这座小楼正对着后街小巷，与青莲戏苑的后院角门仅一墙之隔。西谷连骈转身正要关门，眼角却扫过楼下的拐角处，脸上霎时露出了极为惊讶的神色，脱口道：“沈碧秋？！”他一皱眉，“他什么时候竟然同青莲苑的何钦之这般熟稔了？”

杨琼亦是一惊，心头猛地一跳，循声看去，却见何晏之正站在隔墙的院门口，与一个面貌清秀的后生持手道别。杨琼看不真切何晏之脸上表情，却清楚看到那后生拉着何晏之的手，眼中含着笑，柔情似水，颇有些依依不舍。杨琼的眉头微微一蹙，紧抿着唇，低声道了句：“不。他不是沈碧秋。”他转而问道，“那个后生你认得？”

西谷连骈道：“此人乃是陈州名伶，颇有些名气，就是旁边这青莲戏苑的老板。”

杨琼若有所思地点了点头。西谷连骈发现杨琼的脸色阴沉了下来，他走近了半步，低声唤道“殿下？”杨琼转过脸，左手微微握了握拳，淡淡道：“那人是沈碧秋的孪生兄弟，曾经救过我多次，这一路上也多亏了他照拂。如今，同我一起住在城南的客栈里。”

西谷连骈一愣，心中亦是一动，于是恳切道：“沈碧秋诡计多端，他的兄弟若与他同心，殿下便入了罗网之中。”他迟疑着，继续说道，“前事不忘，后事之师。当年殿下对沈碧秋太过这般信任，才会遭他算计。”

杨琼摆手道：“他与沈碧秋自小失散，并不知道这些旧事。”他微微沉吟，“晏之他为人忠厚老实，本性纯良，与沈碧秋截然不同。”

西谷连骈失笑道：“难保不是他们兄弟二人再演戏。殿下，你只怕又被甜言蜜语所惑。”

杨琼紧紧盯着楼下，目不转睛地看着何晏之与何钦之依依惜别。何钦之又紧紧抱了何晏之一下，目送着何晏之的身影消失在转角处，才转身关好了院门。西谷连骈默不作声地看着神色阴郁的杨琼，拱手道：“殿下，臣有一计可以对付沈碧秋，但不知殿下意下如何？”

杨琼示意他继续说，西谷连骈道：“既然他的兄弟在我们手上。我们不如借此胁迫沈碧秋倒反刘南图，如此，正好一石二鸟，左手渔翁之利。”

杨琼摇了摇头：“何晏之于我有救命之恩，我不能恩将仇报。”他深吸了一口气，“西谷，你不可对晏之不利。”他顿了顿，低声加了一句，“假若将来，我有甚么不测，还望西谷能护晏之周全。此事，我亦拜托你了。”

西谷连骈颇有些神情复杂地看着杨琼，终于，缓缓躬身作揖，道：“臣遵命。”

杨琼蹙着眉，神思恍然，沉吟道：“西谷方才所言倒是提醒了我。以其人之道还治其人之身，刘南图和沈碧秋之间本就不睦，若能借刘南图之手除去沈碧秋，倒是省了我许多事。”他转过脸来对西谷连骈道，“此事我回去好好想想。无论我回京之事与否，定要想法子叫沈碧秋身败名裂，死无葬身之地。”

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天色渐晚，何晏之便别了何钦之，沿着小巷往回走。他摸了摸怀中的几锭银两，心中盘算着接下几日的花费，颇觉宽裕了许多，心中隐约有些高兴起来。谁知刚转出门，迎面却撞上了一个人，何晏之连忙伸手相扶，定睛一看，却是前日在后院见过的女孩儿。何晏之作揖道：“原来是姑娘，在下唐突了，这厢赔罪。”

那姑娘一见是他，脸上露出了喜色，道：“哎呀，你还记得我啊。”她的脸蛋儿微微一红，一双大眼睛扑闪着，小声道：“你那日不是说要来登台的么？我守了许久，也不见你来唱戏啊。”

何晏之笑着温言道：“登台的事自然要何老板说的算。明珠姑娘怎么一个人站在这门口，天色不早了，还是早些回去吧。”

小姑娘道：“我听了这么多年戏，还没听过比你唱得更好的。”她明眸流转，红扑扑的脸上微带羞涩，“你还记得我的名字吗？我叫江明珠。”她低下头，又偷偷看了何晏之一眼，“我还不知道你的名字呢。”

何晏之拱手道：“在下何晏之。”

江明珠嫣然笑道：“何公子，那你什么时候来登台呢？我一定要来。”

何晏之道：“江姑娘天天来青莲戏苑么？”

江明珠点点头：“我最爱听戏，何老板的调子我喜欢。但是，比起你来，还是差了一点。”她颇有些恍然大悟，“咦？何公子，你也姓何呢。你同何老板是兄弟吗？”

何晏之含笑道：“他是我大师兄。”

江明珠道：“难怪呢。”她抿唇一笑，“你明天会来吗？”

何晏之点了点头：“明日会来登台的。”他补充道，“已经答应师兄了，明日酉时的场子。谢谢姑娘捧场。”

江明珠拍手称好，两颊绯红，眼中尽是快活之色：“太好啦。总算没叫我白等。”

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何晏之回到客栈时，天色已暗。他刚进门，小二就跑来弯腰笑道：“客官，你今早说过要付房钱的，实在是不能再佘了。小店也是小本经营。”

何晏之掏出两锭银子放在那伙计手里：“还有多的，就存账上。我们还要住一些时候。”

伙计喜笑颜开，不住颔首：“那是，那是。”他笑着看何晏之走上楼梯，忽然问道，“咦？还有一位客官没有同您一道回来吗？”

何晏之的脚步顿时停了下来，转身愣愣看着伙计：“你说什么？”

伙计道：“你前脚刚走，他随后也上街去了。”他诧异道，“你们难道不是一道出门的？”

何晏之脸色霎时变了，蹬蹬蹬冲上楼去，三步并作两步跑到房门前，吸了一口气，推开门，果然，房中寂静无声，床上散开着一床被褥，空空荡荡的，哪里还有杨琼的影子。

何晏之觉得心被人狠狠拽住，喘不过气来，头脑里更是乱作了一团。伙计跟了上来，见何晏之惨白的脸色，担忧道：“客官，你没事吧。”

何晏之转身冲下楼去。走了几步，又回转身，冲着那小二哑声道：“他若回来了，告诉他我去街上找他。让他在房中等我，莫要走开。”

伙计“哎”了一声，抬头再看，何晏之已经急冲冲地出门去了。