眼看着选秀如火如荼地进行着，邓猛心中十分郁闷，不自觉地玉手轻轻抚上平坦的腹部。

也是奇了怪了，生下女儿刘华一年半了，陛下也没少临幸合欢殿，可她偏偏就是没能再次怀孕。

难道是她命中无子？

虽然正月里，她迫于压力亲自向皇帝进言，请他以皇朝子嗣为重，选秀纳妃。

但如今，眼看着掖庭住进来一群娇花嫩柳般的莺莺燕燕，心里头却很不舒服。

八月中旬临近，这是陛下诏规定的中秋佳节，也是个象征万家团圆的节日，因此陛下特许她可以出宫探望父母。

这日邓猛带着阳安公主，轻装简行回了南顿侯府。

宣夫人早就得了消息，站在门前翘首以盼，一见到女儿的身影，便忍不住笑逐颜开。

“外祖母。”

阳安公主一岁就会走路了，如今一岁半，竟然口齿伶俐，已经会许多称呼了。

看着玉雪可爱的小外孙女，宣夫人只觉得心都要化了。

胖乎乎的小丫头，毫不犹豫地扑入她怀中，祖孙俩虽然见面不多，却十分亲热。

进得府内，寒暄了几句，邓猛便看向一旁侍立的杨宜，含笑道：

“嫂嫂有了身孕，还是不要太拘礼了，都是一家人，坐下休息吧，免得伤了身子，让母亲担忧。”

宣夫人也赶紧开口让她坐下，又笑道，“你嫂嫂什么都好，就是太拘束些。”

杨宜出自经学世家，她祖父尊崇周礼，对她的教导也十分严格，因此这些礼仪已经刻入了骨子里，成了习惯。

不过邓演事务繁忙，对这个知书达礼，人淡如菊的妻子，反而十分满意。

结婚半年多，杨宜终于有了身孕，如今已是身怀六甲，成了宣夫人的宝贝疙瘩。

杨宜推辞不过，便谢了座，在下首坐着，宣夫人见女儿眉眼间隐隐有忧色，便劝道。

“猛女，陛下与你的情份不一般，如今登基五年才选秀，实属难得。

你还年轻，以后多的是机会，可别为了一时之气，白白把陛下推到旁人身边去了。”

邓猛听了，心下一惊，自己的心思这么明显吗？那岂不是郾太后也早就看在眼里了。

“母亲，我知错了，陛下对我情深义重，是我自己不争气，怪不了谁。”

说着向宣夫人笑笑，“我以后会注意的。”

“你可得想清楚了，若想更进一步，除了子嗣，德行最重要。

而且，陛下纯孝，将来该立谁，恐怕太后的话才最有份量。”

宣夫人历经沧桑，为人通透，这话可以说一针见血，让邓猛豁然开朗。

谁说没皇子傍身就当不了皇后，只看顺帝的梁太后和安帝的邓太后，都是膝下荒凉，却偏偏能够稳坐后位。

靠的，还不是人人称颂的贤惠之名。

何况，她还有刘志爱若掌上明珠的女儿。

相处几年，刘志的性格她还算了解，骨子里对亲人很看重，她相信，自己在陛下心中，绝对地位非凡。

只要她安之若素，不妒不争，陛下始终都会把自己放在心上，反之，越是患得患失，阴阳怪气，弄不好很快就会受到厌弃。

“多谢母亲教诲，猛女真的明白了。”

见她面色坦然，宣夫人也放了心，这段日子，她一直担心邓猛想不开，做出什么不妥当的举动，毁了自己的前程。

可最近每次见面都是在太后的永乐宫，不方便说话，只能在心中暗暗着急。

要知道，这可不仅仅关系到邓猛个人的幸福，宫廷之争，往往还牵涉到家族的安危。

当初邓猛进宫是无可奈何，如今早已没有退路，进一步如履薄冰，退一步战战兢兢。

已经走了这条路，邓猛若不逼着自己成熟起来，还像现在这么任性的话，将来只怕下场惨烈。

要知道，今日的皇帝刘志早已今非昔比，大权在握，顾盼神飞，正是年少气盛之时。

但愿自己的话，她是真的听到心里去了。

吃过午饭，邓猛从南顿侯府回宫，与邓婉一起精心烤制了几款月饼，毕恭毕敬的给永乐宫送了过去。

又吩咐御厨，给掖庭的诸位美人，都分发一些月饼以示赏赐。

郾太后前些日子忙着长社公主的婚事，又要抽空关心一下选秀事宜，所以十分忙碌，有些冷落了邓猛。

此时见她提着点心盒子，笑盈盈地牵着刘华走过来，心中不觉微微有些歉意。

“孙女给祖母请安。”

刘华声音脆生生的，人又乖巧活泼，深得太后的喜爱。

“祖母，这是母亲为您做的月饼，您尝尝，可好吃了。”

见到小丫头期盼的眼神，郾太后满心欢喜，赶紧接过食盒尝了一个。

里面是郾太后最爱吃的桂花糖馅，香甜可口，不禁连连点头。

“我很喜欢，辛苦你了。”

得了太后这句话，便是再劳累，邓猛也心甘情愿了。

一时益阳公主来了，也来逗弄刘华，新婚的长社公主自然也要来给太后请安，永乐宫里顿时热闹起来。

第257章 今非昔比

太后便吩咐新任的永乐宫太仆左一道，“去给掖庭那些小娘也送些月饼，初次离家，也怪可怜的。”

过了会儿左一道回来复命，“回禀太后，邓贵人已经吩咐人送过了。”

郾太后有些惊讶地看着她，“难为你想得周到。”

对于邓猛，郾太后别的都满意，唯独气量小了些，对于刘志选秀之事，一直心不甘情不愿的，让她有些不喜。

要知道，在郾太后心中，一直都将邓猛当做正经的儿媳妇对待，她也一直做得很好。

但这次，却让郾太后有点犹豫了，若是心量狭窄，如何配得上后位？

可今日，邓猛的所作所为，让郾太后不由得重新审视起她来，小女子嘛，想通了就好，看来，她还是未来可期的。

“回母亲，妾只是以己推人，想着她们也是少年离家，多少会有些思乡之情罢了。”

郾太后见她落落大方，半点儿勉强的意思也没有，不由得十分欣赏。

“我年纪大了，耐不得烦，遴选宫婢的事情，你就多辛苦了，掖庭那边，也多照顾着。”

邓猛心跳如鼓，完全没想到，仅仅一次小举动，就能换来如此对待。

主持选秀，这可是皇后才能行驶的权力，随即又暗自警醒，这很可能是郾太后对她的考验，自己可一定得办好了。

否则，等到宫中满园芬芳之时，自己未必就能出类拔萃，所倚仗的，不过是先进宫几年罢了。

“诺，妾必定尽心竭力，只是我年轻经验不足，还请母亲多指教着点。”

现在最重要的是态度，谦逊大度的姿态一定要做足了，没有一个母亲，不希望自己的儿子开枝散叶，子孙满堂。

“不用担心，我让左一道给你打下手，应该没什么问题。”

左一道是宫中的老人了，曾经侍奉过梁太后多年，又当过中常侍，无论是资历还是经验都很充足。

更何况他还深得陛下和太后的双重信任，这样的人放在自己身边，既是好事也是坏事。

以他的道行，自己做事若是阳奉阴违，恐怕难逃他的法眼。

所以，他虽然能协助自己处理宫务，但同时也在替太后监视和考验自己。

看来，她得打起十二分的精神，努力把这件事情做好了。

正说着，刘志也从中德殿过来了，听说了邓猛的事情。也有些惊讶。

他一向知道邓猛对选秀的事情很排斥，郁郁不乐的，小女子嘛，有些嫉妒心很正常，若是一点没有，那才奇怪呢。

所以今日他才特别允许邓猛回娘家，就是想让她散散心。

没想到她回了趟家，就有这么大的改变，看来是宣夫人劝慰过了。

“陛下对这次选秀有些什么要求，妾也好有所准备。”

见她浅笑盈盈，刘志也松了口气，对邓猛他还是有感情的，即使以后后宫充盈了，她的地位也是特别的。

“也没什么很特别的要求，你只要照顾好她们的生活起居就行了，等过段日子，我亲自去挑一挑。”

亲自去挑？

邓猛扬了扬眉，没做声，大汉宫廷的规矩，是先由内侍检查是否符合规定，再画好了像，由皇帝挑选。

但刘志行事向来蔑视陈规陋习，喜欢特立独行，这一点邓猛早就清楚了，所以也不会质疑。

只需要照顾她们的生活起居，倒是挺简单的，看来她还是把精力多放在遴选宫婢上头，免得被人误会。

打定了主意的邓猛，不再纠结，自己已经有那么多的优势，只要想办法保持住就好了。

一家人快快乐乐的过了大汉头一个中秋节，刘志下令京师四处都悬挂灯笼，吃月饼，祭月等等，热闹非凡。

宫中也有灯会，到处都灯影玲珑，给清冷的皇宫增添了些许人气，刘志照例又放了孔明灯，为母亲和大汉祈福。

过了中秋没几天，便传来了一个不好的消息，徐州东海郡发生了地震，还引发了海啸，死伤有些惨重。

原以为今年能够风调雨顺，看来老天还是一如既往的为难他啊。

幸好今年下达过防灾救灾指南，各级官府都有专门学习过，在发生大灾害的情况下，地方官府可以一边请示一边自行开展救灾行动。

各州郡的屯田校尉，在灾害发生时，也应该主动赶赴抢救，严格贯彻一方有难，八方支援的方针。

所以消息送过来的时候，徐州各郡都已经以最快的速度，投入到了灾害的抢救工作中去。

刘志立刻召开了紧急朝会，指示六部尚书尽快救灾，尤其是户部要赶快筹措救灾物资和粮食。

此次海啸的危害更甚于地震本身，东海那边沿岸都有波及，许多海边的渔村都被巨浪吞没，出海的渔民更是无一生还。

面对如此天灾，即使他身为后世灵魂，也无能为力，毕竟即使是后世，科技高度发达，也难以准确预报地震的具体时间和位置。

所以，除了灾后救援之外，他这个当皇帝也做不了其他的了。

在自然的威力面前，人，是如此的渺小。

这两年，大汉的医术发展十分迅速，除了太医院之外，各州各郡各县，都有专门的医药署，灾害发生以后，也已经按制度赶赴灾区。

从头到底，朝会上大家都只是在商量如何救灾，无人再提罢免之事。

要知道去年夏天，刘志还以荆州和扬州的大水灾为理由，罢免了当时的太尉黄琼。

现在，朝廷已经改掉了制度，不再有三公的存在，但中书省、秘书省和军机府的内阁大臣，职位都与三公相等。

如果真的需要罢免一位来告罪于天，他们中就必须有一人会承担起罪过。

但刘志绝口不提，其他人也聪明地选择了三缄其口，开玩笑，这几位可都是陛下的心腹，弹劾谁，最终得罪的都是皇帝。

因为徐州地震，刘志忙得焦头乱额，早把选秀的事情，给抛到九霄云外去了。

等到灾情告一段落，清点损失，居然减少了五千多人口，实在是可怜可叹啊。

幸好灾后重建已经有条不紊地进行着，经过实地考察，当地的官府将新建的村落搬到了地势比较高的地方。

这样就能预防一部分的海啸风险，渔民们的衣食住行，朝廷也都做了妥善的安排。

转眼就到了九月中旬，遴选宫女的事情都已经结束了，此次总共选了一千五百名，同时也放了部分年纪比较大的旧人出去。

这日刘志忽然想起，自己似乎还选了些美人，放在掖庭，便一时兴起，决定去看一看。

掖庭的五十位女子，在这里住了都快两个月了，到现在却一点消息也没有。

部分心思活泛的，便开始打起了主意，想用钱财贿赂宫中内侍，打探消息。

恰巧这日刘志便故意换了件中黄门的服色，假扮成宦官的样子，来到掖庭想看看有没有合心意的女子。

毕竟他若堂而皇之的以自己的身份过来，恐怕根本看不到她们的真面目了。

到时候挑了些假面人回来，受苦的还不是自己。

掖庭这边刘志一直没来过，他只带了两个小宦官，提了点东西，装模作样地进来了。

今日天气很好，秋高气爽，满园金桂飘香，菊花吐黄，闲来无事的待选女郎们，三三两两地分散在园中欣赏秋色。