安娜淡声道：“我满足了你的好奇心，大人，现在可以杀死我了么？”

“不，”李白走上前去，将自己的外套裹在她身上，用尽可能温和的语气道，“安娜小姐，我想要聘用你。”

第二天。

“已经办妥了，‘女巫’于午时被绞死。”巴罗夫汇报道。

“嗯，应该没有人看出什么吧？”李白在写字，轻点笔头，“反正都带着头套。”

为了不让教廷和女巫共助会找上门来，李白命监狱长从地牢里找了个身材差不多的死刑犯代替安娜，并且除了首席骑士和大臣助理之外的人，全部赏赐了二十金龙作为封口费。

这对他们来说，是一笔极为丰厚的收入。

巴罗夫也曾建议过要不要让目击者永远闭嘴，被李白一口否决了。

他知道这些秘密不会守住太久，但没有关系，他反倒希望有人能把消息传出去——只要不是现在。

和教会翻脸是迟早的事，谁也不能容忍那些白痴如此糟蹋资源吧！

当其他女巫知道，王国边境有一座小镇能放任她们自由生活，甚至给予她们优厚的待遇，女巫们会怎么想？

无论哪个时代，人才都是最重要的啊。

“那么就这样吧。”李白吩咐，“接下来，边陲镇上一年的贸易、税收和必要支出，你都汇个总给我看看，还有城里的那些作坊，铁器、纺织、陶器这类的，也统计下数量和规模。”

“这些记录整理出来，需要三天的时间，但是……”巴罗夫先是点点头，然后一副欲言又止的模样。

“还有什么事？”李白知道，考验嘴炮能力的时刻到了。

昨日所做的一切，对方总归会有疑问的，纨绔归纨绔，性格恶劣不等于脑子有坑。

偷藏女巫这种事，在大臣助理眼里，简直是与世界为敌。

“殿下，我不明白……”

巴罗夫斟酌着用词，缓缓道：“过去您虽胡闹，但都是些无伤大雅之举，可……为什么要冒着如此大的风险救一名女巫？猎杀她们虽然是教会定下的律法，但您的父亲，温布顿陛下也是十分认同的。”

李白想了想，反问道：“你觉得边陲镇是个好地方么？”

“呃，这个……”虽然不太明白这句话跟自己的问题有何联系，巴罗夫仍照实回答，“并不算好。”

“是非常糟糕，比起金穗城和碧水港，你觉得我胜过那几个亲兄妹的可能性有多少？”

“……”大臣助理张了张嘴，没有回答。

“几乎为零！所以我只能换一种方式。”

李白面无表情地看着对方一步步陷入自己设下的圈套，淡笑道：“一种能让父亲留下深刻印象的方式。”

他没有从女巫到底算不算邪恶者这个角度入手，因为那样做收效甚微。

巴罗夫在财务大臣身边当了二十年助理，已算是个合格的政客。对于政客来说，利益比善恶更具有说服力。

另外走感情路线同样也不适合自己，李白回忆了下之前四王子的所作所为，发现自己实在不能算善良守序阵营。

他觉得，直接用“女巫不是邪恶者，所以我想救她们”的说法难以令对方信服，换成“女巫不是邪恶者，我可以借此来攻击教会”，却能轻易将巴罗夫引导向自己预设的结论。

“无论我的兄弟姐妹将领地治理得多么繁华，也不过是教会的囊中之物。他们已经在大肆宣扬君权神授，若只有教皇加冕的人才能被视作合法国王，那么这片土地的实际统治者还是我们么？”

李白顿了顿，笑道：“而父亲能在我身上看到这样一种希望：一个没有教廷钳制，皇室独享所有权利的王国。那么，他的选择就很清楚了。”

将“与整个世界为敌”换成“仅与教会为敌”，则让人容易接受很多，何况巴罗夫本身就是站在皇室这边的。

“同样，若他意识到这些拥有奇特能力的人，会是撬动教会的基点，猎杀令不过是一纸笑话。一边是毫无可能性，一边可能性不为零，你觉得我值得冒这个险么？”

李白盯着大臣助理，一字一句的道：“不要怀疑我的决定，巴罗夫。你当了二十年大臣助理，对吧？假若我能成为温布顿四世，你的助理二字就可以去掉了。或者更进一步，比如……国王之手？”

望着巴罗夫告退离去的背影，李白轻轻松了口气。

看得出他对自己的许诺并未太看重，这很正常，连李白自己也没相信过，这个刚刚编出来的狂妄计划能实现。

但那一点都不重要，关键是让巴罗夫相信，自己的确是这么想的。

一个纨绔子弟所能想到的简陋计划，不但切合四王子讨厌教会的心态，同时为今后招揽更多女巫铺平了道路。

至于自己真正的想法？就算他们知道，也无法理解啊。

李白唤来侍女，笑道：“叫安娜小姐来见我。”

接下来，该做正事了。他兴致勃勃地想。

………………

城堡后花园里多了一处棚子，周围用木板遮挡起来，只留下两个洞做窗户。

在棚子中间是一座青砖砌出来的方形池子，长宽约三米，里面填满了黄土。

适量加水后，不仅难燃，还具有一定的可塑性，拿把小铲子就能挖出理想的形状。

黄土上面还堆放着几根铁锭，这是首席骑士卡特从铁匠铺拖来的。

池子边是一口井，李白正是看中了这点，才叫人把棚子搭在此处。

不过作为实验室来说，这里仍然太简陋了。

他摇摇头，用一个晚上拼凑出来的东西，自然谈不上有多理想。而正式工坊要等巴罗夫收集完资料后，才能选址动工。

“怎么样？昨天睡得还好么？”他转过身，望着一脸茫然的安娜，笑着问。

女巫现在的模样，与在监牢时的样子判若两人。

经过仔细清洗后，她的亚麻色披肩长发柔顺且蕴含光泽，皮肤虽然没经过保养，但胜在年轻，鼻梁处的淡色雀斑更增添一份青春活力。

她的身形依旧消瘦，纤细的身躯仿佛一推就倒，可脸颊已有了红润之色，颈脖处的淤青和勒痕，也比昨日淡上许多。

李白怀疑，那股魔力除了赋予女巫神奇力量之外，同时也改善了她们的身体素质。

至少就恢复能力而言，安娜要比常人快上许多。

“本来经历了这么多可怕的事，应该让你多休息几天的，但时间实在很紧迫，只好等以后再补偿你了。”

李白围着少女转了一圈，微笑道：“这件衣服还合身么？”

安娜现在穿的衣服，正是他从多种方案中精心挑选出来的，主要是为了满足他的恶趣味。

冶铁工人的全身防护服太过厚重，并不适合她。

而游戏里的法师袍，虽然看起来高大上，行动却处处受制，全包围的袍角很容易沾上火星而化成灰烬。

至于女仆装，嘿，还有比这个更适合的么？

“殿下，你……需要我做什么？”

安娜实在无法跟上眼前这位大人物的想法，觉得自己快失去思考的能力了。

在地牢里被人装进袋子拖走时，她以为这被诅咒的一生，很快就要迎来解脱。

但脱下头套后，安娜发现自己看到的不是绞架或断头台，而是一间富丽堂皇的大房子。

接着一堆人涌了进来，给她脱衣、洗浴。从腋下到脚趾缝，没有一处不擦得干干净净。

接着是更衣……

她没料到穿衣都需要有人来服侍，更没想到衣服居然可以如此舒适。它们柔软的贴在身上，感受不到一丝摩擦。