那少年见麦高没有再次推拒，便毫不犹豫地道“好，学生随大人同往，想来大人也是初来商丘，不如就由学生为大人引路，去学生常去的茶楼，那处倒也清静，大人以为如何。”

麦高笑着点了点头道“如此甚好，本官的确对商丘不熟，你便带路吧。”

那少年便随着麦高等人出了孔府，一行人也未骑马，而是沿着街道慢慢前行，麦高便与少年闲聊起来，“本官听你唤孔毅兄长，你是他的族弟，还是一母同胞的亲兄弟。”

少年答道“学生孔恒，乃是兄长的同胞幼弟，幼时还是兄长为学生启蒙，这么多年了，我十分想念他。”说着，少年孔恒的眼圈忍不住红了起来。

麦高忙出声安慰道“你有一名好兄长，他所做之事本官都是自叹不如，孔毅胸怀天下，为了公理不惜以身犯险，实乃大义。”

少年闻言重重地点了点头，抹了一把眼睛，“大人，无论如何，都要谢谢你愿意为兄长说话。”

边走边聊，也就行了一盏茶的工夫，一行人便随着孔恒来到了一处名为“士林坊”的茶楼，想来孔恒应是此处的熟客，伙计看到是他便满面笑容地迎了上来，亲卫们将马匹交给了伙计，便被引着上了二楼雅间。

众人于房中坐定，叫了茶水点心，待看到孔恒满怀期待的灼灼目光，麦高也没继续藏着掖着，便将在真定府同孔毅相识的始末同少年细细地讲了一遍。

待到麦高话毕，看着面前的少年泪盈于睫，长叹一声道“孔毅受了太久的折磨，彼时已是无力回天，本官承诺他定然会将他送回孔家，还他一世清名，只是不成想，如今孔家竟是如此局面，本官实在是有些想不通，清流大族何至于此。”

孔恒平复了下自己翻涌的情绪，恨恨地道“还能为什么，这些年来孔家虽负盛名，但是也难免为名声所累，为了能让孔家于士林中的威望经久不衰，难免有些上不了台面的手段，还总是担心世人的评价，反倒是作茧自缚，最终不过是害人害己。”

麦高乍然听到孔恒说的如此直白，心下不免微惊，毕竟他面前只是个刚及志学之年的少年，竟是将孔家内里说的这般不堪，如此看来，想必孔家如今的局面必然不是初现，不然也不会令家中晚辈都颇有微词。

想到其中必有因有，麦高于是问道“不知你是否介意同本官说说孔家的情况，毕竟当年太祖曾留有遗命在孔家，如今就算是孔家有意背弃，但总归百年声誉经营不易，若非罪大恶极之事，本官实在不想对孔家出手。”

刚说到这里，门口突然传来一道男声，“此番麦大人乃是为小儿奔波，有些事还是由在下来说更为妥当。”话音刚落，便有一中年文士推门而入，正是刚刚在孔家正堂见过的坐于孔恒身侧的那人。

孔恒忙起身，局促地道“父亲，您如何过来了，我，我实在是忧心兄长之事，我……”

那中年人摆了摆手打断他道“为父并不怪你，你二人兄弟情深，正该如此。”

转而看向麦高道“麦大人，在下孔致，乃是孔毅的父亲，还请大人体谅在下担忧亲子，这才贸然打扰。”

麦高请孔致落座，笑着道“孔先生也不必多礼，孔毅所为算得上于朝廷有大功，对本官也颇多助益，本官自是感激不尽，此番前来商丘也是为了能聊表心意，只是天不遂人愿，本官难免有些失望罢了。”接着，麦高便不厌其烦地又将孔毅之事同孔致讲了一遍。

麦高看向面前神色同样哀戚的父子二人，“孔先生既然愿意同本官谈及孔家之事，本官也就直言不讳了，虽说因着此前在东京见过的孔家族人，让本官对孔家心生几分介怀，但也没想到孔家如今竟会如此，本官实难相信孔家会和皇家商都院之辈同流合污，这其中到底有何因由，还望孔先生能如实告知，也好慰藉孔毅的在天之灵。”

孔致低低地叹息了一声，“麦大人此番愿为小儿正名，在下自是感激不尽，大人既然对孔家之事挂怀，在下也定会如实相告，只是还望大人能看在孔毅的面上顾念一二，日后莫要赶尽杀绝，大人之恩在下必是没齿难忘。”

麦高见孔致说得如此郑重，便知其中定然牵扯甚广，说不得还有些不为人知的隐秘，略一沉吟，便道“下官虽是不愿孔家几百年的声望毁于一旦，但总还是要看孔家到底牵扯入了何事，未了解清楚之前，请恕本官无法给出承诺。”

孔致点了点头叹道“大人颇具君子之风，在下也不为难大人，若是真有一日孔家倾颓，也只能算是命数使然了。”

接着孔毅便向麦高讲起了孔家这百来年的辛秘。

世人都传当年太祖皇帝亲临商丘孔家，密见了当年的家主，并曾留下了一纸密令，且对孔家委以重任，命其于民间找寻太祖传承之人。其实关于此事，乃是孔家有意为之，而坊间的传闻也大都是以讹传讹罢了。

当年太祖的确给孔家留有遗命，却不是负责寻找传承之人，也不是如传言中那般，担负守护位于商学堂的传承之责，而是太祖在商丘孔家的祖宅内，修建了一处密室，命孔家需为传承之人镇守此处，以待其前来开启，获得其中的太祖传承。

彼时大通刚刚立国不久，孔家为了家族延续昌盛，自是乐于遵从太祖号令，还能获得美名。只是正如麦高所说的，人心易变，孔家人贪图的却并非钱财或是势力，而是学识。

太祖很早就显示出了他异于常人的优秀，不少学识理念甚至都远超士林大儒，而太祖驾临孔家的那段时间里，也经常与孔家族中的饱学之士论学，期间总是有一些奇思妙想，让人叹为观止。

待到孔家人每每问及这些惊人之语的出处之时，太祖总是推说乃是自己的灵光一闪，或是从不知名的古籍上看到过的，如今想来，那时太祖多半只是随口一说，但是族中不少人却是对此上了心。