小童眼睛忽闪忽闪地望着她，道：“今天你不晚，就是回来得慢点。我家先生说，就在这楼上和你相会，在芝兰室。你跟我来。”

柏小妍和他一同走到二楼，小童指着一间屋子道：“这就是芝兰室，先生就在里面。”

柏小妍敲了敲门，里面传来老人的声音：“来了？进来吧。”

柏小妍走进去，见老人正坐在一张桌子后面喝着一壶茶。他身后的墙边，放着两大盆兰花，碧叶如带，青翠欲滴。

“老先生，柏小妍见礼了，”她一边说着，一边向老人深施一礼，“昨天柏小妍懒惰了，误了相会时间。幸好老先生还愿意给晚辈一次机会，定在今天。”

老人点点头，指着旁边一张椅子，道：“坐吧。”待柏小妍坐下，他方说道：“既然今天是来赴约的，那你的鱼呢？”

柏小妍道：“今天晚辈去鱼市买鱼，没有买到。”

“这是为何？你去的不算太晚，应该还有不少卖鱼的呀！”老人问道。

柏小妍道：“晚辈去的不晚，可是想买的那一份却被人买走了。”

老人捋着胡子，道：“为什么不去买别人的呢？”

柏小妍道：“因为别人的实在看不上。就是那一份鱼最好，所以想买他的，不想买别人的。上一次老先生挑出的毛病就是食材不是最好的，所以柏小妍不想再犯相同的错误。”

老人点点头，面上显出一分喜色，道：“我还以为你会因为最近发生的事情而失去对厨艺精益求精的要求，现在看来，似乎还不必有这样的担心。不过，只有最好的鱼还不行，还要有最好的心境。这个你有吗？”

柏小妍站起身来，望着老人，道：“柏小妍有没有最好的心境，老先生尝过鱼便知。可是巧妇难为无米之炊，没有鱼，柏小妍今日也只好再让老先生失望一次了。”

老人也站了起来，哈哈笑道：“有鱼，有鱼！买他们一尾生鱼还不行吗？丁姑娘，你先去吃点早饭，准备一下，待会儿，小童会来叫你。”

这对柏小妍来说，不啻意外之喜。她按照老人所说，先吃了些东西，然后回到房中做起了静心的功课。果然，没过多久，小童便来叫她了。

再走出门的柏小妍，看上去和昨日，乃至和早上见老人的时候，已是大不一样。容貌装束虽未改变，但双眸里透着一种沉静，面色也宁静而安详。

小童将她领到老人面前，老人上下打量她一番，点头道：“姑娘看起来的确好好准备了一番。接下来，就好比打仗要上阵了，是外皮光鲜还是有真刀真枪，就要见分晓了。”说罢将手向右侧一扇小门一伸，示意道：“请！”

柏小妍并不说什么，只笑了笑，便走进了那扇门。而那老人却在一张小圆桌边坐了下来，拿起桌上摆的茶具，泡起了茶。

小童在一旁侍候着，待老者品完第一泡茶，忍不住问道：“先生，您不进去看看她在做什么？”

老人慢慢将壶打开，道：“她现在正在收拾鱼，有什么好看？”

小童又问道：“那等她做的时候，您再去吗？”

老人已经将水续满，盖好盖子方道：“谁做鱼不是一样，有什么好看？”

小童挠了挠脑袋，道：“那，先生为什么让她大老远地过来做一次鱼，还弄得那么郑重其事的？”

老人微微一笑，道：“做鱼的方法不变，但人不一样。做鱼的人也是同一个，但心境却可以变。方法不变，不一样的人会做出不一样的味道来；人的心境变了，手法又不一样。年轻厨师做出来的菜，火气更浓些，滋味却显得轻浮不够老道。老厨师做出来的菜，味道更醇厚，在内蕴含的也更深。所以‘品味、品味’，品的不是做法，而是内蕴的味道，是从做法里看不出来的东西！”

这番话听得小童似懂非懂，一边皱着眉一边点着头道：“先生说的我有点明白，又有点糊涂。不过我听明白的是，您不用看她做的时候怎么样，只要吃就能吃出她做的时候心情，是不是这样？”

先是小童眼睛一亮。

他轻声对老人说道：“先生，这鱼看上去不错。”

老者捻须笑道：“嗯。卖相还值得一看，闻起来味道也还可以。”

柏小妍将青花瓷盘摆在屋子里那张八仙桌上，从放在东墙边的几案上的筷笼里，拿了一双筷子，恭恭敬敬摆在老者面前，又从八仙桌上放着的酒壶里斟了一杯酒放在老者面前。

“老先生，请尝尝这次的手艺，可算是不负鲳鱼？”她笑吟吟地说道。

老人笑了，道：“好一个‘不负鲳鱼’！这一句话就把为厨者的要事说出来了。为厨者一不能负自心，而不能负好食材，三才不能负食客。你已经意会到‘不负鲳鱼’之境界，不知道有没有意会到‘不负自心’的境界？”

柏小妍目光一闪，笑道：“老先生点拨极是。不过柏小妍鲁钝，恐怕还没有意会到那一层。不过我会记住先生的话，努力去追寻这最高境界的。先生，您请尝，不要等鱼凉了。”

老先生拿起筷子，道：“你会做，不一定会吃。热鱼有热鱼的好处，冷鱼有冷鱼的好处。那年我在极北之地吃了一回冷鱼冻，放入口中的时候冰凉爽口，化开后回味无穷。那鱼味的精华让冰一凝结，都内蕴在内部，越在口中嚼的时间久，香味弥散得越浓。虽然做那菜的人只是乡野一普通村妇，但那口感回味却是许多大酒楼中所尝不到的。所以虽然经过了这么多年，对那道菜的回味，依然如在昨日。”

他说完，便夹起一筷鱼背上最厚的肉放入口中。品完之后，他没说话，又夹起一筷鱼腹上的肉放进口中。这才看了柏小妍一眼，但依旧没有说话。最后，他将筷子伸向那块俗称“鱼脸颊”的地方，夹起那块不到一寸见方的肉，品尝起来。

直到这一块品尝完，他脸上才露出笑容，赞许道：“丁姑娘这次做的真个是‘不负鲳鱼’了！鲳鱼肉质紧实而细嫩爽滑，而你的烹调火候恰到好处，没有让这种口感改变一丝一毫；新鲜鲳鱼既有河鱼特有的鲜味，还有一种土腥气。你的作料也放得恰到好处，既掩盖住了那股土腥味，又烘托出鱼的鲜味。比上一次做的要好很多了。”

柏小妍面露喜色，道：“多谢老先生夸奖。不过柏小妍不明白，为何老先生要尝三个地方的鱼肉，而不是一个呢？”

老人用筷子指着那三处道：“第一筷尝鱼背，因为鱼背上最不易入味。尝了一来可以看你鱼的入味深浅，二来可以尝出这鱼本身的鲜度如何。第二筷尝鱼腹，鱼腹较薄，容易入味，所以尝的是味道调的如何，和鱼本身的味道搭配得怎样。最后尝的那个地方，是鱼身上最好吃的部分，尝那里，才能知道这一条鱼的精华。”

柏小妍一边听着，一边恍然大悟道：“柏小妍自小受祖父教诲，自以为无论厨艺还是品尝美食的技巧，都已经掌握了不少。如今听您教导，才知道自己的见识原来还浅薄得很。实在是学无止境。”

她沉吟了一下，好像有什么很为难的话不好说出口一样，向老人笑了笑。

老人便起身问道：“丁姑娘是否有什么难言之隐想对老夫说？但说无妨。”

丁柏小妍道：“按说柏小妍该拜您为师，好好学一学品味美食之道。可是一来有家风传承，不能擅自做主，二来自己还有很多没有解决的事情，所以——所以觉得既惭愧又可惜——”

她叹了口气，脸上显出无奈之色。

老人见她如此，便开解道：“丁姑娘不必做如此叹息。一来呢，的确如你所说，若擅自拜外人为师，就犯了家传之大忌，所以不拜师，仅仅切磋也是可以的。二来，学艺乃是精益求精之事，若心静不下来，便是有再好的师友也是枉然。因此丁姑娘莫急，先将燃眉之急解了，再静心修习也不迟。至于说与老夫失之交臂，‘三人行必有我师’，高明之人比比皆是，何故非要认准了我这个老头子呢？”

柏小妍被他说得哑然一笑，向他拜谢道：“柏小妍谨受教。但老先生与我也算有缘，偶遇两次，又有施教之恩。可是柏小妍未曾知道老先生尊姓大名，终觉可惜。”

老人笑道：“我之前本来打算即便你问，我也不说的。不过今天既然你我说了些交心之语，也算是忘年交了。我姓孟，孟长轩便是我的名字。”

柏小妍目光一跳，惊讶道：“您——您姓孟？那您——您可与我外祖认识？”

孟长轩深深地望着她，点了点头。

柏小妍只觉鼻子一酸，眼泪涌了上来。

“孟——孟先生……我——我昨天去找外祖家，他们已经搬走了……有位邻家大嫂说让我问问一位姓孟的老人，难道就是您吗？——您，您可知道他们搬到哪里去了？”

柏小妍焦急地问道，声音里七分是喜，三分是悲，双眼泪光盈盈，望之不禁令人叹怜。

孟长轩长叹一声，背着手垂下了头。

“丁姑娘，实话说，我就是想告诉你这件事情，才与你订下六月十六的约定。可惜，还是晚了一步……”

柏小妍瞪大了眼睛：“孟老先生，您的意思是——我外祖家才搬走不久？”

孟长轩深深点了点头。

“他们四天前搬走的。搬走以前，我也曾极力相劝，但你外祖却执意不肯，非要离开这里。他们是趁夜间走的，甚至都没有告诉我一声。”

“那——那就是说，您也不知道他们去哪里了？”柏小妍满腔的希望被他这几句话迎头斩断，目光顿时黯淡下来。

“孟老先生，他们为什么非要搬走呢？这三个地方，又都有什么特点？”柏小妍问道。她觉得，应该先知道搬走的原因，才能知道他们最有可能搬去的地方。

孟长轩道：“具体情由我也不知道，大概是因为触怒了一个人。飞龙镇比较偏僻，难以找到；永华府是个藏龙卧虎的地方，我想你外祖说要搬到那里，恐怕已经做好了什么安排。至于京城——虽然我不确定，但如果真是因为触怒了谁的话，他选择京城，或者是因为灯下黑的道理，或者就是那里有人能够荫庇他了。”