“没想到，你真的在人生最美丽的时刻凋零了，就像那枫叶一般。”

“哎”，良久之后，夏泽终于又叹了一口气，像是卸了沉重的包袱，转身大步离去了，他要回兰山关了。两天过后，蕲州城外，数百膜托人军兵昂首而立，整齐的列在官道旁。此刻，他们的南院大王正在为儿子小王爷萧定远送行。

那日从北郊回来以后，萧定远便向萧远侯汇报了拓跋鸿基与夏泽会谈的情况，以及自己即将南下京师的事情。对于结果，这位老王爷还算满意，毕竟夏泽没有权力做决定，但他不是已经答应帮忙了吗。

“定远，到了兰山关记得代我向老顽童问好，就说我请他到蕲州来喝酒。”萧远侯对着即将出发的萧定远说道。

“好的，孩儿一定传到，我们走了。”萧定远答道。说罢掉转马头，准备指挥队伍出发，这次为显隆重，萧远侯特意从军中选调了一百五十名精锐骑兵护送他前往大周。

就在这时，从蕲州城里突然奔出一骑，直冲萧定远而来。“等等我，表哥”，正是小公主拓跋红燕。

萧定远听到小公主的声音，当下就皱起了眉。就是因为害怕小公主跟来，所以他们出门的时候都没有通知她，没想还是追来了。

“怎么了，红燕？”

“我也要去大周。”

“这···，恐怕不行，我去大周有正事要做。”

“哼！我是公主，这里我最大，我说要去就是要去。”

闻听此言，萧定远不由的迟疑起来，若小公主执意这般，他还真的是没奈何。于是，连忙看向萧远侯，寻求帮助。却见萧远侯冲他轻轻的点了一下头。

“好吧，公主请。”

“嘿嘿，这才是我的好表哥。”

萧定远无奈的笑了笑，便转身向夏泽说道，“夏泽公子，我们出发吧。”

萧远候看着已经出发了的队伍，萧远山和夏泽并排骑于队首，他突然有了一种错觉，这二人便是希望，他们注定将在未来的大劫里绽放光彩。

近几年来，萧远候始终有一种不详的预感，膜托和大周将面临一场前所未有的灾难。雅奴人突然变强，雅奴人与塔兰人结盟，中部草原联盟分化，仿佛冥冥中有一双手在牵动着天下大势的变化。先是灭掉膜托国，下一个就是大周了吧。

还好有希望，雄鹰啊，你展翅飞翔吧，这片天空是属于你的。

与此同时，千里燕山之中，一个无名的山洞，火盆点的透亮，洞中四壁留有刀劈斧凿的痕迹，竟是被人为挖掘出来的。

“大人饶命啊，大人饶命啊”，十余个黑衣大汉跪在地上不停磕头。一个全身被黑色斗篷笼罩的人，背对着站在他们前面，火光之下，分明可见斗篷背面绣着一只大大的红色狐狸。在他四周还站着十余个斗篷人，身后也都绣着一只红色狐狸，只是要小上许多。

“这么点小事都干不了，要你们有何用？”红狐声音十分低沉，听不出喜怒。

只是，他话一说完，手中竟一下多了十余把一指长的飞刀，突然转身对着跪着的黑衣人双手一挥，十余把飞刀便丝毫不差的插入了十余名黑衣人的颈项之中，无一人例外。

“夏泽，一个白面书生而已，吩咐下去，杀了他。”

“是，组长。”

说罢这群黑色斗篷人迅速离开了山洞，谁也没有多瞧一眼地上的死尸。十余具尸体之中，一人双目圆睁，犹自死不瞑目，却是追杀叶明兄弟的为首之人。

日头偏西，夏泽和萧定远一行近百人终于赶到了兰山关。兰山关下，元帅赵宏领着一大班将军官吏立于关前，显然是哨骑已提前上报了他们到来的消息。

“夏泽，夏泽啊。”

关门之前，一长衫儒者，跃出众人，对着夏泽大声呼喊，声音颇为激动。只见他一张方脸，端正威严，尽管头发长须都已染白，但双目矍铄，不怒自威。端的是比其右手边的元帅赵宏更像是兰山关的统制。

“先生，文若先生。先生在上，请受学生一拜。”当看到叫他之人面容后，夏泽不由激动不已，连忙翻身下马，快步向前拜倒在长衫儒者膝下。

这长衫儒者便是大名鼎鼎的兰山关长史文若，也是夏泽的老师，五年前夏泽曾跟随其学习军政之道半年有余。

“怎么样，文老头我说过你的爱徒不会有事吧，你看萧猴子不是派大队人马把他礼送回来了，多威风。”

赵宏身为兰山关大元帅，乃是兰山关的一把手，一想到被长史文若硬拉到关门前来迎接夏泽，心头自然大感不爽，于是便想打趣文若。按照惯例，应该夏泽到帅府来教令，自己坐在帅座上听他汇报才是，现如今可真是给夏泽长了天大的面子，却折了自己的面子。

“哼，老夫回京师半年时间不到，竟被人家欺负家门口了，你这元帅干的真是窝囊。”文若一边指着萧定远一行一边对赵宏说道，说完还不停的摇头，一副朽木不可雕的表情。

“文老头，我今天可是给了你天大的面子，才会傻站在这儿。”

“怎么，夏泽立下如此大功劳，你不应该出来迎接吗？”文若对赵宏说罢又转身对夏泽说，“只身入膜托人大营，说退十万大军，不愧是我的学生，先生自当为你向朝廷表功。”

文若一句说罢，不管赵宏在一旁吹胡子瞪眼，犹自放声大笑。

从赵宏当将军文若做参军开始，他们便共事，至今已三十年有余。每次在一起无有不拌嘴的，文若为人刚直，时常制约赵宏。但要就此说他二人不和，却是大大的不对，相反二人分别是对方最最信任之人。这天地间之事便是这般，无巧不成书，不是冤家不聚首，二人性格迥异，却是最好的搭档。

“大帅，夏泽向您交令了。”

所谓交令，乃是军中用语，原是指属下完成任务向长官交还令箭，不过后来令箭这一环却被省了，由下官口头叙述。

“不急，进关再说。”经此膜托人一事，赵宏已不由得对夏泽高看一眼，他以前只认为是文老头的吹嘘，这次却是亲眼所见。

“大帅，先生，这位是膜托国使者萧定远，还有这位是膜托国的小公主拓拔红燕。”夏泽向二人介绍道。

“膜托人使者？”赵宏与文若不由的对望了一眼，他们早已看到了萧定远，只觉此人相貌清秀，一副周人打扮，或许身份不低，不曾想却是使者。

“见过赵元帅，文长史。”萧定远连忙上前施了一礼，他知道这两人乃是在大周朝野说得上话的权臣，心道，结交好这二人对结盟之事大有助益，当下不敢怠慢。

“你很像一个人。”赵宏突然向萧定远说道。

“南院大王萧远候乃是家父。”

“难怪，我说你这么像他。”

“大帅，我临行之时，父王特意交代，请您有空到蕲州去喝酒。”

“哈哈哈哈，萧猴子真是有心了，好，有空本帅一定去见见老友。”

“大帅，外面风沙大，我们还是进关再说。况且拓拔公主和使者远来劳顿，当去驿馆休息先。”文若说罢对赵宏使了一个眼色。

“对对对，公主殿下请，贤侄请，在下在帅府内略备了薄酒为你们接风洗尘。”

赵宏说罢便拉着萧定远的手大步朝关内走去，文若和夏泽紧随其后。这边赵极也冒了出来，他刚刚担心被其父责罚，一直躲在杜三和叶明身后，他本来身材高大，于是只能半蹲着，这一会儿正自两脚发麻，靠扶着杜三才能勉强前进。

夏泽在南院的这几日，杜三和赵极倍感聊赖，他们都是武痴，对夏泽与萧定远会谈之事压根儿不感兴趣，也未去参与过。无聊之下，二人竟抛下成见，坐在一起喝酒论武，几日下来，竟渐渐熟稔起来，此刻已像是多年的好朋友了。

只是苦了叶明，只能在南院王府喝茶兼看二人较真儿。倒不是他不愿和二人讨论武艺，而是他的微末武功在杜三和赵极面前，不堪入目。

入城以后，赵宏在元帅府摆下酒宴盛情款待了萧定远一行，二人大叙叔侄之情。

三十年前，当赵宏还在江淮军中担任校尉之时，便认识了在大周游学的萧远侯。当年，萧远侯还是小王爷，一如现在的萧定远一般，英俊潇洒风流倜傥又十分有钱，因此在秦淮河畔深得美人垂目。但也正因为这样得罪了不少大周的文人士子，便就合计着欲雇凶加害于他。

那一日，赵极例行公事在秦淮河边巡视，恰巧碰见萧远侯被人追杀，于是果断出手击退贼人，救下了萧远侯。二人由此相识，并在随后的交往中竟成为了好朋友。此后几年，出入秦淮河畔的青楼、船坊，萧远侯的身旁便多了赵宏的身影。一直到赵宏调离江淮军，萧远侯回去膜托国。

席间，赵宏大谈了许多自己与萧远侯的曾年往事，同时一口一个贤侄叫个不停，与萧定远显得熟络之极，但就是绝口不问萧定远此行的目的。萧定远也知结盟之事不能操之过急，便随口附和赵宏，一口一个叔父的应着。当下真是主客尽皆欢喜，一顿饭直吃到日头偏西，好不温馨。

此时，酒宴已过，萧定远和小公主一行已被带到驿馆休息。帅帐内，夏泽向赵宏和文若先生和盘道出了他此行的见闻，以及膜托人的打算。