祖天骥沉吟起来，似思索，又似决断，二人就这么无声行走。

良久，祖天骥方道：“大赵有一人姓展，单名一个平字。那展平幼时家贫，食不果腹，十二三岁时，家乡瘟疫，一家皆殁，年幼的他靠乞食独走异乡，不幸染病，破庙待死。谁知此子命不该绝，竟遇当时离家从军的赵太祖避雨入了破庙。那赵太祖虽不到弱冠，不仅修为不凡，更会医术，又见展平天资绝顶，是个习武奇才，就治好了他，带在身边，教文授武，做了个侍童。

“那展平确也了得，得赵太祖指点剑枪棍法，竟进展神速，一日千里。不过由于常年跟随赵太祖上阵，展平自觉用刀顺手，所以改以习刀。没想到那展平果是奇才，通过常年战阵杀敌所悟，竟不到三十岁就自创了一套‘斩天刀诀’，纵横沙场，无人能敌，斩将夺帅，为赵太祖立下赫赫功劳。赵太祖见他是个将才，分军与他，让他做个将军。展平拒绝了，就做了个贴身侍卫，常年守在赵太祖身边。哼，倒算是个忠心之人。”

萧子申敬道：“确实是个忠心之人！”祖天骥闻言，怒斥道：“你懂什么！”萧子申愣了一下，不知师尊为何突然恼怒，也不在意，问道：“哪后来呢？”

祖天骥哼了一声，道：“那时天下大乱，群雄四起，那不要脸子的赵太祖竟学别人也称起帝来……”说到这，萧子申打断话头，奇道：“师父，为何别人能称帝，那赵太祖却不能呢？怎么是不要脸子了？”

祖天骥怒道：“他算什么东西，一个小小的将门之后，竟也敢僭越！”萧子申应道：“为什么不能呢？那汉太祖高皇帝还泗水亭长出身，不也开大汉四百年基业，那……”

祖天骥大怒，打断问道：“你到底还听是不听？”萧子申见师尊居然又怒，虽不解其意，也不再胡乱说话，只恳请师尊继续。

祖天骥深瞧了萧子申一眼，续道：“那赵太祖称帝后，展平就做了近卫亲军司马步军副都指挥使，总领皇城内禁军，一时权势滔天。赵太祖称帝后雄心勃勃，一心要做个千古一帝，率军四处征伐，灭家亡国。那展平就做了一个刽子手，不知多少英雄豪杰、忠臣烈士丧命于那展贼刀下。这期间，那展贼竟又创出一套掌法，更是如虎添翼。”

萧子申见祖天骥越说越古怪！那展平听来也是一个令人敬服之人，也不见有何胡作非为之举。想那沙场之上，生死相搏，斩将杀人，原也平常，为何师尊却似颇有怨气？师尊说到后来竟以“展贼”相称，可见成见之深！不过怕祖天骥又动气，所以并不言语。

又听祖天骥续道：“后来大事底定，那赵太祖又加封了展贼右卫上将军、英国公，仍领皇城禁军。一个流浪小儿，竟做了国公，嘿嘿，可笑啊可笑！”说完果真是笑了起来！

笑完后，祖天骥又讥道：“不过天理循环，报应不爽，当今官家继位之后，那展贼就被赶出了宫掖，犹如丧家之犬，只能到帝九诏家里做了个门童。”说完又大笑了起来，竟笑得眼泪也流了下来！

萧子申见祖天骥如此，料定他与那展平之间必有故事。又想到自己一个玩笑，最后竟被师尊折腾出这般事故来，不觉又有些不自在，所以亦不言语。

祖天骥定了定神，颇觉失态，忙静下心来。见萧子申竟不言语，按他平时作风，必会笑话一番，今时却为何这般安静？就问道：“怎么？见了老夫的丑态，高兴的笑不出声了？”

萧子申心下一怔，详细思量，师尊今日确实古怪：“往日在枫叶村时，自自己记事以来，师尊时常外出，一年也没多少时日在家。凡在村里时，除了教导自己练武习文，并无多少言语。无论自己如何逗弄、嘲笑，均难开尊口，只是偶尔无端生气，狠揍自己一顿，今日为何却话多了起来？”

萧子申见师父相询，收回心事，嘿嘿笑道：“不是怕惹你老人家不高兴不说故事了么？你继续，说故事也好，哭也罢，我听着！”

祖天骥瞧着萧子申哼了一声，道：“那展平收了四个弟子，其中的三弟子姓徐，名韶清，专习展平后来所创掌功‘焚天诀’，刚才与我过招之人便是。”

萧子申惊道：“什么？原来如此！”祖天骥微觉奇怪，道：“什么原来如此？”

萧子申道：“师父你老人家是否曾败于那展……展老贼之手？”萧子申本想称作“展平”或“展前辈”，怕又惹动祖天骥怨气怒火，想了想，就改了口称一声老贼，说完自己也笑了起来。

祖天骥见萧子申说完话竟笑起来，误以为是笑话自己败于展平之手，道：“好笑么？比你方才还好笑？”

萧子申见师尊又提旧话，瞧了瞧祖天骥，离远了两步，也把话撩开了说：“想来多半是师尊当年败于展平之手，现在自己的徒弟又远不如那展平的弟子，自己一怒之下亲自上阵，竟也拿不下那展平的弟子，如这般，岂不是离那展平又远了些，想及此，所以方才就流下泪来？”说完小心的盯着祖天骥，摆开架势，准备逃跑。

祖天骥冷笑道：“怎么？看你这架势，想跑？告诉你，你一辈子都难逃出我的手心！”说到这里收了口，想了想后，续道：“那展平老夫倒没会过，听说此人号称什么‘大赵第一高手’，所以老夫就拿他徒弟试试手。如若那徐韶清只有几分展平的火候，那倒是盛名之下无虚士；如若那徐韶清已青出于蓝而胜于蓝，那展平还有何惧？”

萧子申问道：“那师父觉得是‘展平非虚’，还是‘徐韶清胜于蓝’？”祖天骥道：“老夫也未曾见过展平，如何知晓？”萧子申低声道：“那你试手岂不多此一举？”

祖天骥大笑道：“果然是初出茅庐的小毛贼，江湖经验浅薄，岂不知‘知己知彼，百战不殆’！江湖争斗，除非两厢差距极大，就像你对上那徐韶清一样，那你玩出什么花样来也无济于事。但若两厢相若，那就是内力、招式、临敌经验、相知若何甚至天时地利人和等等的比拼了，岂能以高下定输赢！”

萧子申道：“那你老人家就是想试试那‘焚天诀’到底是怎么回事了？”

祖天骥道：“还不是太笨，按这徐韶清的修为……”说着，瞧了萧子申一眼后，才嘿嘿道：“像你这样的，若徐韶清使出七八分内力，你就将骨肉、筋脉尽毁，血气尽失，变成一具焦尸。若功力再差些的，嘿嘿，那就得灼化成灰了！”

萧子申听到此，也不觉打了个冷颤，暗自心惊。那徐韶清想来非弑杀之人，否则自己恐难逃这般下场。

祖天骥见了萧子申反应，讥讽道：“怎么？怕了？”萧子申听到这，忽想起一事来，道：“师父，我与他们谈得好好的，你怎么……”

祖天骥冷声道：“我怎么破坏了你交朋友是不是？”见萧子申点了点头，续道：“看来你把为师的话当了耳旁风！出来之时为师早有交代，叫你不可轻信于人，凡是多个心眼。你倒好，打输了就取面罩，给你茶就饮，若那小子递把刀与你，你是准备捅自己几个窟窿呢还是斩下手脚来？”

萧子申施施然道：“我见他们随和，倒也不像歹人，所以……”

听及此，祖天骥打断道：“你见？你才见过几个人？那些一见面就脸露凶像、喊打叫杀的，不过是些小蠢贼。那些真正杀人不见血的，都是心机深沉、阴谋算计、背后下手之辈，尤其是那些帝王将相，皇门之奴，更不可信！你以为那展平、徐韶清、冉明轩之流是什么善男信女？你以为徐韶清那‘寸草不生’的名头是凭空来的？你可仔细记下了！”

萧子申见祖天骥竟愤然至此，早没了心思，只连连点头。祖天骥也觉失态，叹了口气，伸手入怀，摸出一张银票，递与萧子申。

萧子申接过一瞧，见是一百两，道：“师父，不是说送这盒子东家给了一千两，怎么……”说着，就甩了甩手里的银票，讪讪瞧着祖天骥，其意自明。

祖天骥道：“嫌少？这一百两够你过好几年正经日子了！哼！若为师不出手，你以为你还能走出来？到时你就知晓那徐韶清之流到底像不像歹人了！”

萧子申见祖天骥说出这般话来，吃了一惊，道：“怎么，这盒子有问题？那盒中到底是什么？”祖天骥道：“那么好奇，为何初时没打开瞧一眼？”萧子申道：“不是怕你老人家被人说教徒无方，在东家面前失了颜面！”

祖天骥道：“幸好你没看，否则老夫恐也保不了你！东家千叮万嘱是性命攸关之物，否则，你以为送个劳什子还用请人？还用一千两？你却还敢留下喝茶，为师对你倒也佩服得紧！”

萧子申听到此，也惊了一番，原想天亮后再回去与冉明轩、徐韶清等解释一番，大家冰释前嫌，再做个朋友，经此一说，如何还敢回去？现在想来，若盒中真非常物，自己无意中的那些玩笑话语，恐也被他们认为是“名副其实”了，想及此，又暗叹自己爱玩闹的毛病。

萧子申想到此，气道：“师父，你真害死人了！”祖天骥奇道：“如何害死人了？”

萧子申道：“原本我以为就是一破盒子，所以想去玩闹玩闹。若你早告诉我是要紧物件，那我去到冉明轩府门前，一脚踹翻门子，大喝一声：‘冉明轩老贼，给你送东西来啦！’说完话扔下就跑，没得那么复杂，还惹出事来。若明日官府出了海捕文书，就是师父你害死我啦！”

祖天骥笑道：“谁叫你思虑不周？如此贵重，岂是寻常东西！”萧子申恨恨的瞅了祖天骥两眼，便不再言语。

祖天骥见萧子申不再言语，也不搭理，见前面有块四五尺长、约一尺高的倾斜条石，自个走了过去坐下。萧子申见状，也跟了上去。

祖天骥见萧子申似了无生气，略一沉吟，道：“你若想银子，我倒有个出路，你若愿去，少不得有天大的好处！”萧子申一听，顿时来了兴致，抬起头来，两眼放光。

祖天骥奇道：“你倒说说看，为何对银子这般痴迷？老夫记得可没教你这些，以前也不见如此。”

萧子申道：“以前在山里，大家自给自足，无甚花销处，左邻右舍也无几文钱银，因而并不觉得那银子有什么好的。这次随你老人家出来，大府小州这么简单的一溜达，啧啧啧，才发现那银子，嘿嘿……”说完随手摘了根草，叼在嘴里，就那么两眼瞪着祖天骥。

祖天骥见萧子申如此，笑道：“果然世道炼人，也毁人，真正所谓‘人为财死’！此事非同小可，一不小心，就会引来杀身之祸，可比那送盒子凶险数倍。你可想清楚了，为师并不指使你，因为一旦涉入其中，连为师也无能为力。”

萧子申自幼长于山野林间，结识多为淳朴之人，并不知世道凶险，只抱玩闹之心，就连连催促祖天骥，请道其详。