“不错，汤姆，你看起来比之前有了长足的进步。”爱德华颇为满意地露出笑容，“所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。”

“所以，我需要付出什么代价呢？”里德尔谨慎地问，他生怕爱德华开出一个他无法接受的条件，而他又没有什么拒绝的资格。

“很简单，”爱德华微微一笑，“这并不是难事，只是一个很简单的事情，你不需要付出任何的代价。”

里德尔心中暗暗有了猜测，八成爱德华就是盯上了制作魂器后的灵魂。

果不其然，爱德华接下来的话，几乎和里德尔完全一致。

“汤姆啊，我希望你可以每个月送给我一个美味的灵魂。”爱德华露出着灿烂的微笑，整个人看起来简直不要太阳光。

可那笑容却让里德尔有种身处寒冬腊月的感觉，甚至有些毛骨悚然。

“每个月一个美味的灵魂？”

“没错，每个月。”爱德华重重地点点头，“你只需要付出小小的一个代价，就能够获得自由，这么看是不是很棒？”

“好像确实是个不错的交易。”里德尔麻木地笑着，心中涌起一股无力的感觉。

魂器的制作可不是一个简单的活，他必须要求巫师对黑魔法研究达到一定的水平。要知道，哪怕是聪明如伏地魔，也是在数年的实验中才找到安全分割灵魂的基线。

日记本作为伏地魔的第一个魂器，当时的伏地魔不小心切割了过多的灵魂，这让他在之后的数年中都没有再度进行制作魂器。

但这也恰好给了里德尔一个机会，一个鸠占鹊巢顶替伏地魔主魂的机会。

“伦坡先生，可以容我考虑考虑考虑吗？”里德尔试探性地问道，声音很小，生怕激怒了爱德华。

“哦，当然可以了。”爱德华露出愉快的笑容，“为什么不呢？这绝对是一个很难抉择的事情，是选择自由，还是爱与和平。我相信作为里德尔的你，一定可以做出正确的选择。”

“谢谢您，伦坡先生。”里德尔长舒了一口气，看样子爱德华还是有商量的余地的。

“在找到冠冕后，我希望可以得到你的答复。”爱德华眯起眼睛笑眯眯地说，“别忘了，在一个月之内找到冠冕哦，否则我会吃掉你的！”

里德尔不自然地打了一个冷战，随后飞快地点点头。

“那我就不打扰你‘工作’了。”

爱德华握住门把手，拉开门径直走到楼下去了。他还打算到礼堂去享用午餐。

不过抵达礼堂的时候，爱德华惊讶地发现学生们大多聚集在门厅，他们都聚拢在告示栏前面，东张西望地看着什么。

爱德华凑上前去，学生们纷纷给他让开位置。

只见早上的《预言家日报》被贴在了告示栏上，在告示栏的最上方就是多洛雷斯·乌姆里奇的大照片。她满脸笑容，朝他们一下一下地眨着眼睛，紧跟在下面的就是标题：

魔法部寻求教育改革。

多洛雷斯·乌姆里奇被任命为第一任高级调查官。

“这是什么意思？”爱德华眉头微皱，那个粉色的癞蛤蟆？

不过这好像和他没什么关系，他正准备转身离开，但身后长袍后摆被人扯了扯。

“赫敏，怎么了？”是赫敏和她的两个小伙伴，他们正一脸担忧地望着爱德华。

“老师，我担心我无法学习到——”赫敏咬着嘴唇，不好意思地说，“我担心我无法通过考试，在乌姆里奇的课上学不到任何东西。”

“如果你都无法通过考试，那我想邓布利多一定会考虑问题出在教授的身上，而不是学生的身上。”爱德华说着迈开脚步，准备回到礼堂去。

这边的事情和他毫无关系。

赫敏担忧地望着爱德华的背影，她隐约从同学的口中听到些许乌姆里奇课上的言论：她极其鲜明地表示对于爱德华·伦坡，魔法部呈怀疑的态度。

“伦坡教授不会有事的，对吧？”哈利努了努嘴，“他可是爱德华·伦坡。”

“可他只有一个人，不是吗？”罗恩抱着肩膀说，“我的意思是，他一个人没办法抵得过一大堆傲罗的。如果魔法部真的打算对伦坡教授做什么的话，无论是他，还是我们，都没有什么办法。”

赫敏皱着眉头忧心忡忡地读着告示栏上的报道，“我想，把它贴在这里一定是有什么打算的，或许是想要告诉我们，或是想要警告谁。”

“在最近关于鲁弗斯·斯克林杰的调查中，魔法部通过了新的法令，使其开始强化对霍格沃茨的管理、控制。”

“一段时间以来，部长对霍格沃茨的现状日益感到不安。”哈利大声地读着。

罗恩插嘴抱怨道，“我倒是对霍格沃茨挺满意的，如果上个学期没有密室和蛇怪的事情的话。”

赫敏瞪了他一眼，但什么都没说。

哈利继续大声地念道：“部长是听了家长们的担忧之后采取的行动，忧心忡忡的家长们觉得学校似乎正朝着一个他们很不赞成的方向发展。”

“在最近的几个星期，部长康奈利·福吉已经不止一次想要采用新的教育法令对霍格沃茨实施改进。就在不久前的12月，魔法部通过了《针对霍格沃茨综合教育水平及其安全的教育令》，确保如果目前的校长不能提供某一教职的候选人，将有魔法部推荐一个合适的人选。”

“所以，乌姆里奇代替斯克林杰接替了黑魔法防御术教师的职位？”罗恩吃惊地说，“邓布利多找不到人，魔法部就指派了乌姆里奇？”

“这是显而易见的，哪怕是邓布利多也不可能立刻找到一个人顶替黑魔法防御术教授的职位。”赫敏板着脸说，“而且，我听说，那些有名望的巫师们一听到邓布利多邀请他们担任黑魔法防御术教授的职位，他们都躲藏了起来，或是谎称身体不适，无法承担如此的职位。”

“可这是为什么呢？”哈利回过头问。