雪千影听了事情的原委，不禁失笑。也得亏是这样的夫子才能镇得住莲氏这一帮调皮好动的孩子们。只是好奇这位夫子是哪里请来的。

“听说是家主花了重金，特意从流州请来的。两夫妇都是夫子，他家女夫子负责蒙学，男夫子教稍大一些的孩子。特别有办法对付这些个小调皮鬼，有一个算一个，都被收拾得乖乖顺顺。”

雪千影晃了晃神，突然一个激灵，“流州”二字让她想起在天墉城时，曾经拜访过的那对张氏夫妇。难不成莲英竟然将他们请到长州来了吗？

又想到莲英忙着重建莲氏家宅，忙着收拢势力，忙着充盈人手广招贤良，却也没忘了她最初的志愿——要让长州人人有书可以读。思及于此，雪千影又觉得很欣慰。

宴饮欢畅，很快就到了亥时。小孩子们闹得太欢，困得又早，一个个的早已经瞌睡连天。莲泷的保姆已经将小公子安顿回卧房睡下，又赶回来接莲清。莲清已经困得眼睛都睁不开，却还抱着雪千影的胳膊不肯撒手，嚷着今天要跟大姑姑睡。

保姆很是为难，直说给雪娘子添麻烦了——这是莲氏家中仆役对她的称呼，小荷别苑和安置在千灯的，通常唤她小姐或是雪小姐——雪千影倒是不介意，让保姆去好生照看莲泷，待会儿她亲自去禀告莲康，今天就让小清儿跟着她。明日早上请祖先牌位的时候，再送回去。

保姆得了雪千影的承诺，终于放心地走了。雪千影回头摸了摸莲清的头，问她困不困。小姑娘的眼皮眼看就要阖上了，听了这话又赶紧瞪大了眼睛，对着雪千影扑棱棱地摇着头。

雪千影被逗得前仰后合，将小清儿抱在膝头，告诉她如果困了可以趴在大姑姑身上睡一会儿。等到放焰火和分扁食的时候，自己一定记得叫醒她。

小姑娘点点头，点着点着就睡着了。

雪千影憋着笑，换了个姿势，让小姑娘的头靠在自己胳膊上，睡得舒服些，她抱得也能舒服一些。

同桌的长辈见此，笑道：“娘子几时生个娃娃？娘子聪慧，那夜公子长得也英俊，你们的孩子，一定是聪明又可爱。”

另一个长辈也笑道：“人家都说男才女貌。咱们娘子本就才貌双全，那夜公子也不过就是锦上添花罢了。”

雪千影悻悻一笑，没有接茬。幸好此时有师弟师妹来敬酒，也算是解了她的尴尬。她和夜小楼，现在别说生孩子了，想睡一觉都很难。

不过想到生孩子，雪千影想起当初夜小楼对她说的，抱养也好过继也罢，总之不想让雪千影自己生孩子的那番话来。回想种种过往，其实夜小楼待自己是真的好。或许此生再也找不到比他更好的男子了。可偏偏她心结难解，又有远忧，这个坎儿是无论如何也过不去的。

亥正时分，院子里传来尖锐的破空之声，一道焰火升空，照亮一小片夜空，紧接着又是几道焰火腾空而起，一共九声。雪千影连忙叫醒了怀里的莲清，摸了摸脖子里没有汗，就放心地给她围上毛裘，又把她裹在自己的氅衣里，抱着她到院子里看热闹。

焰火起，百害避。民间跟除夕放焰火叫做“纳福”，世家称作“添彩”，总归都是些吉祥喜庆的寓意。世家的财力丰厚，花样也多些。百姓家通常只会买些最普通的助兴，花样少，但气氛也很足。很快天空之中，五颜六色的焰火，高高低低，炸成一片姹紫嫣红，炸出一片花团锦簇。

最高兴的是小孩子们，看热闹还不够，还要问大人要花炮和花火，就着绚烂的夜景，点燃手中的瑰丽，奔跑追逐。天上地下，融成一片花海。是唯有过年才会有的欢腾景象。

焰火足足持续了小半个时辰才渐渐停歇。看热闹的人们被震得耳鸣。子时的钟声快要敲响。女眷们纷纷来到厨房，几口大锅已经煮好了热水，妇人们七手八脚的往锅里下成帘的扁食，又有力大的仆妇们帮忙搅动。只待钟声敲响，便要捞出锅，端上桌，与全家上下分食。

雪千影抱着莲清，本来只是在人群外看热闹，有人见她也来了，连忙给她让开位置，帮着她将扁食下进锅里。莲清也要帮忙，两只小手用力抓着比她还高的大勺子，在大锅里用力地搅合。只搅了两下，额头就见汗了。

大人们笑成一团。自有仆妇接手继续料理锅里的扁食。白白胖胖的扁食慢慢漂到水面上，顺着勺子搅动的方向，挤挤挨挨地游动着。莲清看了觉得好玩，想要伸手去摸。幸好仆妇手疾眼快，抓住了小姑娘的手：“小娘子可使不得，这要是烫了手，要留疤不说，将来捉不得针线练不成剑了！”

仆妇的话，半是哄，半是吓。却真的把莲清唬住了，一头扑到雪千影肩头，将两只小手藏了起来，就好像真的被烫伤了似的，哼哼唧唧地说道：“小清儿不要烫手，小清儿将来要像叔奶奶那样做一手好针线，还要像大姑姑一样，一人一剑，震慑北境！”

这话逗得大人们又是难过，又是高兴。那仆妇也是在莲氏做工多年的老人了，伸手摸了摸莲清的手：“好好好，婆婆呼呼，小娘子乖乖！小娘子将来一定可以长成夫人和雪娘子这样的女子！”

小孩子的脾气总是来得快去得也快。被仆妇这么一哄，很快就高兴起来。但雪千影的失落显而易见。小时候自己磕了碰了，或是摔了烫了，很少哭喊。但若是金悯见了，就会跑过来吃力地抱起她，吹着她受伤的地方，说“师娘呼呼，雪儿乖乖”。

钟声传来，将雪千影从失落中唤回。一众妇人齐声喊着“分扁食——过年咯！”话音未落，几个仆妇站成一竖排，三人一组。第一个熟练地一勺十个，将锅里的扁食舀到已经放了青菜、干货和调料并摆放整齐大碗里，第二个跟在后面，为每一个碗里添上汤。第三个则端着托盘，将舀好了扁食添了汤的碗，小心的端上托盘，摆够五碗，便转身送去宴厅，位置自有旁人补上，继续将装好的碗端上托盘。