先行祝祷已毕，周生辰命军师谢崇亲自执行仪式，写下了五人的年齿生辰。

“世道无常，刍狗曰仁。照身为鉴，惟铜人史。煌言丕德，应在节义。丧乱已平，既安且宁。结为兄弟，遽为交好……”

周生辰念罢，其余四人纷纷响应。

论了年纪，周生辰最幼。黄天和、石孟远、巴山虎、萧文，依次为长。

各自行礼后，周生辰拱手说道：“几位兄长在上，小弟辰若有言行不妥，尽管直言赐教。”

那四人一时不敢接受，各自退后一步。

“要说小弟有‘王’的身份，那么萧四哥更还是二皇子呢。”周生辰笑着说道。

“小南辰王原本也是皇子，更还是北陈先帝的皇弟呢。”萧文连忙说道。

摆摆手，周生辰说道：“我们既然结为兄弟，若是公开论，那是另外一回事。我们四人面对之时，就以兄弟相称！”

黄天和等人再次施礼，周生辰连忙再回礼。往复几次，几人都笑了。

祝祷了皇天后土，五人再饮了结义酒，把酒碗摔碎在当场。

“几位兄长各自转去忙碌，小弟也要拔营启程了。”周生辰再施礼说道。

黄天和等三人虽觉遗憾，但也知道他有朝廷敕令在身而不敢阻拦。

萧文拱手说道：“殿下，呃，五弟是要立刻返回西州了？”

笑了笑，周生辰干脆地说道：“我也冒险违旨一次。”

萧文听他这样说，也就不便追问。那边的谢崇却听得惊讶，却不好当中询问。

几人走下定疆楼，萧文感慨地说道：“不知何时再能重新聚首这座定疆楼。”

周生辰笑着回复道：“这座楼高大，或许会让萧四哥有窥视对岸的南萧之嫌。小弟立刻就命人拆毁！”

萧文只说不必，周生辰却坚持如此。黄天和、石孟远、巴山虎三人，再对这两人称赞不已。

周生辰抬起右手，军司马甘化立刻带着众多兵士们上前，把这座定疆楼当即拆毁。

萧文顿觉遗憾，周生辰接着说道：“我们虽然定下十年和平之约，但都想着能够是二十年，三十年，五十年，乃至永远安好。若能如此，何必存此遗迹，令后代唏嘘瞻仰呢？又或者总是不宁，必又招来后辈讥讽谩骂。”

他说得轻松有趣，萧文听得认真，不住地点头：“小南辰王行事洒脱，从此略见一斑。”

定疆楼拆毁，周生辰把四位兄长送到江岸边。再看着他们分别登船，扯帆远去。

待载着他们的船影消失，军师谢崇近前劝说道：“殿下，我们也准备返程吧。”

收回目光，周生辰默不作声地走去大营。

谢崇陪在旁边，试探着劝说道：“殿下，与这几人结拜为兄弟，就已经不妥。你，你刚才又说什么违旨的话，那，那岂不更是自招祸端吗？”

站住脚，周生辰转头紧盯着他说道：“军师仍是只做好本王的萧何即可。至于违旨，周生不为己身，乃为天下，乃为万民，又何可怕呢？！”

谢崇着急地说道：“殿下屡立战功，却总会因为一些小事被朝廷弹劾、斥责。这又是何必呢？！”

周生辰回道：“军师也曾教导本王，说是王者行事，应以天下为重，以万民的福祉为重。某一直如此，无愧于心。”

谢崇见他神色凛然，只得暂时住口。

回到大营内，周生辰端坐正中，随即下令道：“大军除去留守各处的兵将以外，分为水陆两路。陆路先行十日，水路再行启程！”

谢崇听得诧异，不禁插话说道：“殿下，这，这又是要前往哪里呢？”

周生辰漠然地说道：“寿阳。”

帐内的众位将领听了，各自有些犹豫。

“朝廷虽然命我等返回西州，但眼见着寿阳不平，本王心中难安。虽说有违旨之嫌，但本王既然早就立下重誓，朝廷必不会怪罪。”

周生辰接着说罢，随即拿起令牌。

谢崇咬了咬牙，面对众将说道：“殿下拼着自己的安危不顾，也要对北陈天下着想。”

甘化立刻抢着说道：“末将听命！请殿下下令吧！”

众将随即呼应，纷纷大声请命。

周生辰随即命军师谢崇和甘化领兵从陆地先行，返回北面的西州。只说自己这边的战事会迅速平定，然后就去追赶他们。

待谢崇等人出发了十来天之后，周生辰随即带着剩余的三万兵将登船，顺江直下。

陆路的王军浩浩荡荡地北返的消息，被寿阳、钟离一带的叛军得知了消息。

他们为此感到欢欣鼓舞，更为即将到来的新年元旦而开心：小南辰王返回，这边终于可以好好地松口气了。

这两处的叛军热烈地为新年做准备，顺江东下的周生辰的船队，正飞速地向长江东面疾行。

南岸的南萧军队，侦察到了这支船队的东向，连忙报知萧文。

此时的萧文，仍然留在大营中。听到斥候来报，他思索后回道：“小南辰王最是赤诚忠义。他既与我们定了和约，必不会进行偷袭。”

第16章 代价

再查看了地图，他不禁称赞着说道：“小南辰王顺江而下，必可再建功业。”

其余将领还在犹豫，萧文接着说道：“他到这里已是三个年头，定是希望能安定更多地方，让更多百姓安乐，才会持续拼杀，甚至冒着违旨受责的风险也不顾。”

众将见他连续夸赞周生辰，也为他的胸怀称赞不已。

水路东下，周生辰一行自然是行动迅疾。从水路过了汝阴郡之后，周生辰立刻率兵弃船登岸，向北面的寿阳奔袭而去。

前面探路的斥候返回报道：“殿下，遇到张小恒将军的侦骑，询问我们是否合兵处？”

“不必。让他们骚扰阻隔寿阳的叛军即可，我们直接进攻钟离！”他随即下令道。

这道命令一下，众将士立刻就明白了：这是要分割寿阳与钟离，让它们彼此不能相顾。

张小恒那边得到命令，立刻发动大兵，前去骚扰寿阳，并于它的东面设立了一道严密的防线。

而周生辰这边，迅速发动所带领的兵将，大举进攻钟离。

这两个地方的叛军正准备欢度元旦，却于不经意的时候，发现彼此已经失去了联系。

寿阳作为原有的重镇，兵将众多，此时防守也就仍然强悍。可要是分兵去救钟离，这边的叛军却已经做不到了。

张小恒昼夜不停地对寿阳进行扰动，使得他们只能暂时保住自己的城池不丢失，就已经是谢天谢地的事了。

那边的钟离，自然承受了更大的压力。周生辰亲自带队，对钟离发动了勐攻。

从元旦一直到开春时节，钟离的叛军勉强收缩兵力回城，再也不敢出城反击。

周生辰与众将做了分析之后，随即发动了攻城战。

这样的战斗，对于敌我双方来说都是惨烈的。守敌居高临下，看似占了便宜。但因为王军的兵将勇勐，叛军也在咬牙坚持的时候，损失了许多兵将。

双方的战事正在胶着之时，周生辰忽然接到了率先返程的军事谢崇的通报：朝廷严命，令小南辰王迅速返回！

这样的旨意简直令人泄气。王军的将士们眼看着残缺不全的钟离城头，再看看本方死伤的将士，只得把求解的目光投向主帅。

周生辰沉思良久，还是做出了继续进攻的决议。

这边的攻势更加勐烈，守城的叛军既因为城内乏粮，又因为持续作战损兵折将，眼见着就要支持不住。

就在这样的时候，再有圣旨到达了军中。

王军将士不禁急恼，干脆直接请命道：“殿下，我们损失也是不少。若是此时撤兵，不仅会让叛军的气焰更加嚣张，更还对不起死难的同袍！”

军心可用，周生辰狠狠心，下达了继续进攻的命令。

目前已经进入暮春时节，天气还算凉爽。但从周生辰到每一个士兵都知道，如果天气过于炎热，那真的就只能撤兵了。因为那样不仅是河水暴涨，更有爆发疫病的风险。

就在王军将士们继续进攻钟离城的时候，再有圣旨到达了军中。

这次不是普通使者传报，而是皇帝内侍亲自来传旨的。

更还除了圣旨，内侍还带来了太后戚真真的口谕：小南辰王在外征战数年，孤颇为体谅其忠勇。但军资耗费巨大，令小南辰王迅速回兵。

周生辰接旨后，命人接待内侍等人，自己独坐沉思。

之所以一定要拿下钟离，是在为夺取寿阳做准备。除此之外，此时的周生辰也还另有深意；要试探朝廷对自己的耐心。

反复考量之后，他把众将召集到军中，准备宣布了自己的决定。

众将一并到来，内侍兼做监军使者的身份，也到达了现场。

周生辰环视一圈之后，大声喝道：“十日内，务必拿下钟离！”

这道军令发出，内侍立刻着急起来。但他反驳的话才说出口，就被帐内早已憋不住怒火和怨气的将领们，用咆孝的吼声淹没。

“必让百姓安居乐业，人间炊烟不断！”将领们齐声大呼道。

内侍待将领们的声浪减弱，再次劝说道；“殿下，皇命和太后懿旨都已连续下达。在下恐怕，若是殿下再不奉命，将会受到严惩。”

他不说还好，说了这话之后，立刻就感受到将领们的怒火。

见众将都用愤怒的眼神看向内侍，周生辰略作沉默，开口说道：“大军行进，每日是五十里。本王虽然拖延十日，但为国为民的心意，天地可鉴。十日过后，我们将会加倍赶路回师，绝不会耽误回程的日期。”

内侍听得无奈，也懂得将在外君命有所不受的道理。更有将领们怒气高涨，内侍也不敢再多说什么，以免急迫之下，造成军中哗变。

只得答应下来，内侍退到一边。

周生辰随即命令将士们持续勐攻城池，却更分兵去偷偷地挖开河道。

这样的主意，他原本早就定好。之所以拖延到现在，除了河水大涨以外，主要就是为了“考验”朝廷的耐心。

钟离的叛军被王军无休止的攻城拖得疲惫不堪，到了晚间才能勉强休息两三个时辰。

这天凌晨，叛军们正要准备再次迎接王军的进攻之时，却发现城外有数道洪流，正在急速地灌入城内！

叛军立刻慌了神，赶紧命令去各处城门堆土挡水。

如果水量小也就罢了。几道汹涌的洪水冲来，别说城门处的缝隙挡不住洪水，就连城墙都被泡得松软了。

有几处城门附近尽是泥泞，有几处城墙已经歪斜，王军却仍然从干燥处继续进攻。

别说体力跟不上，叛军的精神也在此时彻底崩溃了。

随着部分城墙的坍塌，随着王军越来越多地冲上城头，钟离叛军的守将自知投降也是必死，只得拔出佩刀自裁。

王军从各处涌进城内，叛军除了被斩杀的以外，数万兵将尽皆投降。

内侍与周生辰骑马立于高处，看到眼前的震撼情景，不禁拍掌叫好道：“小南辰王的威名果然不虚！”

说罢，他认真地拱手施礼道：“在下祝贺殿下再下一城！”

周生辰只是点了点头，随即带人冲入城内，开始进行准确快速的整顿工作。

就由张小恒驻扎在钟离，尽快修缮城池、安顿百姓。

那些叛军被单独编队，分散于弋阳郡、汝阴郡、淮阳郡等处，进行持续的整编安置。

做了细致安排之后，周生辰站在城头，遥看着寿阳的方向，久久地没有说话。

内侍担心地施礼恳求道：“殿下虽然英武，虽然立下丰功伟业，但的确不敢再违旨了！”

旁边的将领们听着，各自心中怒火熊熊。

周生辰抬手拍打几下城头，遗憾地说道：“那就只好等待来日了。”

将领们听了只得遵命，内侍不禁长长地呼了一口气。

带着部分兵将回师，周生辰经过另外三郡的时候，再对防守做了仔细安排：几处联防，坚决守住。

到了弋阳郡，周生辰随即命许正兼管这里，宏晓誉跟随自己返回西州。

正式回程开始，周生辰随即下令道：“各部以日行八十里的速度回程！”

王军将士们立刻大声应命，内侍不禁愁眉苦脸。即便他是骑马，也还是为如此辛苦而暗自叫苦不迭。

连续多日的行军，众将士到达商洛一带，周生辰随即与内侍道别：“请内侍使者返回中州，本王直接回去西州了。”

知道他有“不回中州”的誓言——虽然皇帝和太后都已言明作废，内侍躬身施礼，再次称赞小南辰王英武之后，带着随从打马回去中州。

看着他的背影远去，宏晓誉低声问道：“殿下，我们连续数次违旨，朝廷会有什么处罚？”