李小虎却对吴掌柜的坦荡有不同的看法：“吴掌柜会坦荡地说明这一点，也是因为他不得不对此事坦荡。宋县丞当然知道吴掌柜和刘宽的关系，虽然我们三人当时并不知道，但只要宋县丞知道，吴掌柜再隐瞒此事就只会弄巧成拙。”

我又说：“那又如何？宋县丞就算是知道，但只要吴掌柜不愿意说，宋县丞也肯定不会拆穿。”

李小虎说：“宋县丞是不会拆穿，但吴掌柜却也想借着这个机会，给我们留下一个他为人很坦荡的印象。只要我们对他有了这个印象，无论他接下来说什么，我们都会觉得他在说实话。”

大力开始帮李小虎说话：“对这件事坦荡一些，是一个非常明智的做法。吴掌柜是一个会看人说话的人。若我们三人来到明州县是为了查刘宽贪污受贿的官差，吴掌柜肯定就不会如此坦荡，而会百般抵赖。”

我问大力：“我们不是查刘宽贪污受贿的官差，又有什么区别？”

大力问我：“吴掌柜说这些话的目的是为了什么？”

我反问大力：“聊天而已，还能为了什么？”

大力说：“吴掌柜又怎么会想要单纯的和我们聊聊天？吴掌柜今天说这些话，目的只有一个，那就是给我们留下一个好的印象。因为你对门口的价格牌显露出兴趣，吴掌柜就想到若是想要给我们留下好印象，就必须把永明客栈之前有黑店之名的事情给解释清楚，并且把自己的责任去掉。想要达到这个目的，就只能把黑锅全推给已死的刘宽。要想把黑锅推给刘宽，就不能回避他与刘宽之间的关系。”

我问大力：“那吴掌柜也大可以说，从一开始就是刘宽逼着他做一些违法的事情，而他从头到尾都是受害者，他没必要向我们说明最初他与刘宽是沆瀣一气的。”

大力说：“虽然你在一些事情上还不如一个白痴，但我和李小虎可不是白痴，而吴掌柜怎么也不会认为我们三人是白痴。只要不是白痴，都自然会想到吴掌柜不可能从始至终都是受迫的。”

我对大力说：“我当然不是白痴，也不会不如一个白痴，我怎么就想不到？若吴掌柜说他自始至终都是受迫的，我也会觉得合理。”

大力说：“明州县内又不是只有吴掌柜这么一个生意人，也不是只有永明客栈这么一个客栈，若是吴掌柜从一开始就不愿意与刘宽沆瀣一气，刘宽也不会再选吴掌柜作为自己的合作伙伴，而是另外去找愿意与自己合作的其他掌柜。刘宽做的这些事情，毕竟都是些违法的事情，朝廷若是想要追究，刘宽是要掉脑袋的。这种事情找合作伙伴，一定要找一个自愿合作的人，才能保证安全。”

我只能承认自己在某些事情上却是还不如一个白痴，但还是为吴掌柜开脱说：“吴掌柜逐利也是没错，你们把吴掌柜的坦诚说成别有用心，就有些过分了。”

李小虎见我开始胡搅蛮缠，就继续往下说：“后来发生的一系列事情，显然都超出了吴掌柜的预料。吴掌柜原本对刘宽的预期是，在他做一段知县之后，就能高升。若是刘宽高升了，他就能跟着刘宽扩展自己的生意。刘宽的靠山倒了，刘宽却没有受牵连。吴掌柜不知道内情，肯定是认为刘宽的根基比自己所想的还要深厚。刘宽虽然一时不能高升，但将来肯定还能高升。吴掌柜就趁着刘宽失意的时候，拉近了自己与刘宽的关系，刘宽不再把自己只是看做一个有用的人，而是把自己看做一个知己。吴掌柜这才去劝慰了刘宽。”

我对李小虎说：“你对吴掌柜这样的生意人成见太深。吴掌柜去劝慰刘宽，绝对是出于好心。若吴掌柜眼里只有利益，他在劝慰刘宽的时候，肯定会说留在明州县也是件好事，留下来就能发财之类的话。但吴掌柜并没有在刘宽面前这样说。”

大力居中说：“我还是那个观点，吴掌柜是一个很会看人说话的人。刘宽是一个有野心的人，不甘心一辈子只做一个知县。吴掌柜若是只对刘宽说一起发财的话，刘宽不仅会听不下去，还会痛斥吴掌柜一顿，甚至与其绝交。无论吴掌柜当时去劝慰刘宽是基于好心多一些，还是基于利益考量多一些，吴掌柜的目的都是要和刘宽继续保持好关系，甚至把关系加深。因为有了这样一个目的，吴掌柜在当时只能顺着刘宽的心思去说，才能打动刘宽，让刘宽把他当做知己。但吴掌柜也是一个目光短浅的人，只想着攀附上刘宽之后，自己的生意可以越做越顺，越做越大，却没想到与刘宽这种人结交是有风险的。”

大力这样说过之后，李小虎又继续说：“再后来，刘宽让吴掌柜把永明客栈开成一家黑店，吴掌柜也是同意了。若吴掌柜当真是一个重感情的人，以他对永明客栈的感情，会同意刘宽的提议？”

我对李小虎说：“吴掌柜绝对是一个重感情的人，但一边自己的知己刘宽，一边是自己一手建立起来的永明客栈。吴掌柜不想伤害永明客栈，但也不想伤了刘宽的好意。两难之中，吴掌柜只能选了刘宽。选了刘宽，还能让永明客栈有一条活路。选了永明客栈，就只能看着永明客栈倒掉。”

听我这样说完，大力噗嗤笑了出来：“听你这么一描述，我怎么觉得你是在说一个爱情难题。刘宽是吴掌柜追上的一位大户人家的小姐。永明客栈是吴掌柜青梅竹马的初恋。初恋现在染了疾病，没钱医治。大户人家的小姐就对吴掌柜提议，可以让这初恋到他家开的青楼里打工，这样就能赚到治病的钱。吴掌柜在这两难之中，只能同意了这位大户人家小姐的提议，因为他不忍心眼睁睁看着初恋病死。”

李小虎在一旁说：“你看大力用一个比方把这事说得多清楚，你还非要说吴掌柜重感情吗？”