且说萧慎语仿照那日滴汗入眼的法子，连续月余都在草原上不断探寻着。随着天气渐寒，蛮族士兵却像是冬眠动物一般，在地面上寻不到一丝踪迹。

北境军在边境线上忙活着，玄都也是暗潮汹涌。

萧烨坐在龙椅之上扶额长叹，眼前奏折堆积如山，讲的多是这季金秋粮食收成不行，百姓多对苛重的赋税叫苦连天。“诸位爱卿，可对这粮食之难有何办法？”，他扫视着群臣，希望能得到些有用的意见。

一位文官从队列里站了出来，躬身说道：“还望皇上轻傜赋税，减轻百姓的负担。”

萧烨一拍龙椅，横眉冷对，将眼前奏折一把推倒至殿前。“轻傜赋税这四个字还需要你说！朕这个皇帝让给你来做都行！”，他双手又重重一拍身前红木长桌，“镇北军如今正在北境对抗蛮族，兵马未动粮草先行的道理你们也明白，但如今粮草紧张，你们有何想法？”

那位纨绔皇叔此时站了出来，一拱手道：“不如将镇北军唤回，可解一时之急。”

萧烨撩起衣袍从皇位上走了下来，眼间青筋暴起，手指颤抖不止，直指着皇叔的脸，“你让我唤回镇北军？岂不是让朕弃北境人民安危于不顾？好你个萧斐！竟进此等佞言！你当我不知你们多有囤积余粮吗！为何不捐献出来？”

萧斐却是不慌不忙微微一笑又说：“陛下有所不知，臣听闻前方斥候传报，蛮族大军已经隐匿无踪。想必他们的粮草也早已禁不起消耗。毕竟前些年遭逢大劫，近年匆忙起兵，休养生息还未完足，如何能长战呢？此番蛮族威胁定然不大，留部分守军防御即可。”

萧烨的手又收回了衣袖中，眉头轻皱，“此话当真？”

“臣自然不敢期满皇上。”萧斐挺直腰板一副自信的样子，“皇上且发令唤回镇北军即可。”

萧烨缓步走回皇位之上，一撩衣袍缓缓坐下，面上神情再度缓和，“那便这样，且待我拟好圣旨，快马加急，务必让萧将军迅速领兵回返！”他又看了一眼殿上唯唯诺诺的文臣武将，气不打一处来。“退朝！”

再回看北境这头，萧慎语领着数名斥候连续月余在草原间搜索，原是不见踪迹的北境蛮族，近日里忽地活跃起来。以滴汗入眼的法子迅速发现了几处散落在各处的小营地，每座营地里仅有少少十人左右，更有五六人的。看起来更像是普通人家，而非军旅营地。

每次萧慎语等斥候一行潜入后，为了生擒俘虏难免闹出一些动静，那些蛮族闻得声响跑的跑，被抓的尽皆服毒而死，对于这次扰边的幕后主使，萧慎语依旧是一头雾水。

看着斥候队脸上疲惫的神色，萧慎语也十分心疼，这番折腾下去恐怕还没探出情报，身子先给累垮了。“我们先回营，再作打算！”

听得此言斥候们眼神又恢复了光彩，松了一口气。

萧慎语一行人回到镇北军营刚歇息了片刻，军营外便传来了急促马蹄。只见一名士兵身着轻甲，手头举着一道令旨，一手紧勒住马匹缰绳冲进军营。只听他高呼道：“镇国将军萧慎语接旨！”其声嘹亮在军营里回荡不止。

萧慎语从营帐里赶了出来，跪地接旨，“臣萧慎语在！”

那名士兵翻身下马，打开令旨朗念道：“镇国将军萧慎语，平北有功，今天意渐寒，蛮族亦有退兵之像，速领镇北军回返，留下部分驻军即可！钦此！”

萧慎语抬起头来，疑惑地问道：“皇上当真要我退兵？”

那名士兵收起令旨，解释起来，“萧将军，非是皇上不支持你平北，只是今年秋季收成太差，玄都已经乱成了一团，实在拨不出粮草再支援镇北军了！”

“再过几日，我这番调查已经有了眉目，再多宽限我几日！”萧慎语的言语变得激动起来，“此次蛮族扰边另有隐情，还请转告皇上让我探明！”

那名士兵皱起眉头，“萧将军你可别再为难我了！我只是传旨如何能替皇上做决定，这圣旨你不接也得接。”

萧慎语皱起眉头，伸手接旨，却是不再言语。

传旨动静之大引来了军营里的士兵前来围观，那几名斥候也赶了过来，时间不差分毫正听到了二人全部对话。几人走过来，一人领头开口问道：“萧将军，难道我们这么几十日的辛苦便这么作罢了吗？”

萧慎语站起身来，将圣旨收起握在手中，“将在外军令有所不受！这次蛮族诡异，定要弄个明白！”他回头看了眼满面风尘的斥候们，“你们也不必再跟着我探查了，待我探明其阴谋，我们一同回返玄都！”说着将圣旨往天上一抛，踏着急促的脚步又往城墙那头奔去了，只留下一声，“收好圣旨待我回来！”

萧烨这边为了粮食的事已经忙得焦头烂额，外头又有着急促的脚步传来，一名风尘仆仆的士兵冲进了御书房，冒着杀头的危险，跪地迅速地说道：“回皇上，萧将军拒不回返！”

本在批阅奏折的萧烨，手头握着的笔杆应声折断。“萧慎语好大的胆子！做了镇国将军朕的皇旨便不再作数了吗！都什么时候了还要逞英雄！”随后又坐了起来，思虑片刻问道：“萧将军，可有说明隐情？”

那士兵听了一怔，低下头道：“没有！”

萧烨起身一拍桌案，“给我再拟令旨！发到他回来为止！”

北境的风吹得人汗毛直立，不论穿着如何厚实的衣物，它们总能找到角度钻进衣角。萧慎语为了减轻体能消耗，身着薄衣便在草原上疾驰了起来，短短两个日夜，便已连寻到三座蛮族营帐。情况与之前分毫不差，若是准备生擒逼问，便被其服毒自尽。营帐处也未寻得什么有价值的线索。

距离皇旨到达军营已经过了半月有余，萧烨连发六道令旨，萧慎语却丝毫不加理会，只是自顾地寻着线索。这天日头初显，萧慎语又寻到了一座蛮族营帐，轻身细步缓缓靠近营帐。

巡逻守卫刚刚换班，独自一人进了营帐躺下欲睡。萧慎语早在一旁暗处等候已久，见着机会迅速踏出，不做多余动作，气运双指，用力点在那名守卫下颚之处。那名守卫陡然下颚受力，还未反应过来，只见一只手直往嘴中齿后毒囊处掏去。说时迟那时快，萧慎语掏出毒囊在手中轻轻捏碎。另一只手掐着守卫的脖子问道：“你们的幕后主使到底是谁！”

那名守卫被掐得脸色惨白几欲死去，拼尽全力用着最后的气力吐出几个字，“我说！我全都说！”

萧慎语已经，此人说的居然是汉文！他松开了手，那名守卫落在地上，趴着干呕了许久。“幕后主使正是萧……”话语还未说完，营外突然射出一支暗箭，穿过那名守卫的喉间，瞬息间便已气息全无。

萧慎语提着他的衣襟看清了那伤口处黑气四散开来，显然是箭尖涂有剧毒。放下了那人尸体便赶了出去。谁知一出营帐，此地已然再无任何一人，没有留下一丝痕迹。他又钻进营帐提起守卫的尸体反复打量，发现面部轮廓处有着一丝诡异，伸手探去，竟从面上取下一张人皮面具！面具之下赫然便是汉人模样！他倒吸一口凉气，抱起这名守卫的尸体便往镇北军营赶去。

待得萧慎语赶回，萧烨的第七道令旨已然到了。还未等那名士兵宣读旨意，萧慎语扛着那名守卫的尸体挂在马背上，翻身上马，大喝一声：“臣萧慎语接旨！”

他御马速度飞快迅速奔出了大营，只留下一声吩咐，“周旋，带领镇北军整备后迅速跟上！我先回玄都复命！”

萧慎语快马加鞭，三日三夜不眠不休赶到了玄都城外。意料之外的是早有人在城外迎接。

萧斐带着数十骑兵在北城门外列阵排开，见着萧慎语马踏疾风的样子，赶忙高声迎道：“恭迎萧将军回城！”

萧慎语眉头一皱，问道：“末将回京复命，何须皇叔这般远迎？”

萧斐笑着回道：“镇国大将军，自然需要这般阵仗！”，旋即拍了拍手，后头骑兵围了上来，“还请萧将军卸甲下马！”

“我若是不呢？”萧慎语突觉事情不妙，一手按剑随时准备应战。

“萧将军若是不肯，那便只能来硬的了！”萧斐乘着马匹缓缓后退，后头迎上的骑兵将他的身形吞没。

萧慎语按剑不动，厉声喝道：“镇国将军回京复命，尔等安敢阻拦！”

数十骑兵并未理会，自顾围上前来，将萧慎语重重包围。萧慎语环视一周，细细打量了一番，此等骑兵乃是玄都最强的重甲骑兵。骑士坐于马匹之上，周身覆盖着玄铁制成的盔甲，寻常利器难侵。马身亦是如此，盔甲全面覆盖直至马蹄，没有一丝一毫的空隙。缺点便是机动性较低，只适合攻城拔寨。

萧慎语暗道不妙，手握缰绳在马腹间狠狠一夹，马头一仰发出长长嘶鸣，随着缰绳走向，马匹回身准备从后方突围。待得回身却见数名重骑兵围上，各个挥舞坚枪利剑向萧慎语靠来。四周已然无路可退。萧慎语拔出战剑反手紧握，速度不减冲向骑兵。

骑兵见了，丝毫不惧，铁蹄重踏围将上来。只见一片黑甲成围，逐渐收缩，里头一点赤红奔袭欲出。萧慎语长喝一声，一手按着马背，直身立起。脚步轻踏马头，运气轻身，腾空跃起。疯马早已收势不住，在重围中直撞上去，随着一片鲜血飞溅，后头紧紧包围的重骑兵应声倒地。萧慎语抓着那名守卫尸体从后方突出重围，随后紧急转身便朝城门奔去。

走得近了，才发现城门紧锁。城墙上数十名弓手弯弓搭箭，随时准备放箭。

萧慎语又是一声大喝，“我乃镇国将军萧慎语，回京复命，谁敢拦我！”

城头弓手却是丝毫不予理会，支支利箭迅速脱手而出，顿时成雨。萧慎语将手头战剑随腕翻转，在身前形成一道屏障，身前箭雨竟支支被其斩落。断箭残枝撒了一地，连箭头也无一完好。他再度提起轻身，在城墙上借力一跃，脚踏城墙砖瓦错落之处，乘势而上。其身轻如燕之姿，令人见了都不禁夸口赞叹。

迅速到得城墙之上，却见城头已再无一人。正当心中迟疑，身后又再度响起了破空之声，转身回望，竟又是丛丛箭雨朝城头飞来。仔细一看，城外草丛边早已埋伏了数百位弓手，只等他飞身上墙之时，万箭齐发！萧慎语再度回身以战剑形成防御之势，箭支再次个个落下无一例外。

只听噗呲一声，是利器穿过血肉的声音。萧慎语低头一看，腹间亮银铠甲被生生洞穿，其间插的，正是一杆银枪。鲜血点滴落下，饶是他这般英雄人物，也不敌利器穿肠而过。他瞪大了眼睛，口中鲜血直吐不停，瞬间脚下成了一滩血泊，他失去力气跪倒在城头。在他生命的最后一刻，只听到一个人声，“罪将萧慎语，勾结蛮族意图叛乱，拥兵自重。我！皇叔萧斐，先斩后奏！”

咚咚！随着刀光一闪，一颗头颅在地上翻滚几周后缓缓停下。那颗头颅发髻已乱，长发四散，似不瞑目地盯着前方，双眼胀得通红，牙关紧咬，脸上青筋暴起。

待得镇北军回返玄都，只看到一颗头颅在北城门上高高的悬着，随着萧瑟的秋风不断摇曳，经过数日，那颗头颅上依旧有着鲜血滴滴，似是滴之不尽。

玄京历175年秋，镇北军平北回返，三十万人去，三十万人……还。