距京城不过一日车程的通州，因着是京杭运河最北边的码头，是个富庶繁华之地，可这富庶繁华却不过是在通州城里头，从城东的码头沿着官道往南走，不过几十里地，便到了荒野贫苦之地。

张家湾就是这样的一个地方，远离闹市，民风纯朴。

从官道下来，沿着潮白河行不过一射之地，便看到一片杂草丛生灌木丛，有几颗桃树混杂其间，跟着粉色的花瓣随着春风飘起又飘落，便到了两棵硕大的槐花树下，这村子便是张家湾极有名的一个村子，两槐村。

两槐村的得名自然是因为这两棵三、五人都抱不过来的槐树，可这村子的扬名却不是因为这树，而是因为穷。

娶妻要娶李村妇，嫁人莫入两槐村！

李村有两个贞洁牌坊，据说是前朝的一对妯娌都死了丈夫，可上有年迈的婆婆和卧病在床的公公，下有两个幼孩，一家子仅靠几亩薄田过活，无耐，当嫂嫂的便去城里倚门卖笑，每隔几日弟妹便进城去采买，再找嫂嫂取银子。没多久便有乡邻指责那嫂嫂有辱门风，宗族耆老便逼着将嫂嫂逐出家门。

嫂嫂将存下的银子倾数给了弟妹，吊死在村口的大树上，弟妹靠着嫂嫂存下的银子将侄儿养到十八岁支撑了门户，便背了干粮去顺天府告状，为嫂嫂申冤。

顺天府认定这是宗族之事，不予受理，弟妹拖不少日子，便在府衙门口撞了柱子，偏被一位年轻的御史大人救了，那御史一纸奏书参奏顺天府尹为官不正，这事才被捅到了金銮殿上。

“……若不是这事儿，他一个小小的御史，又是个庶子，怎么能让老侯爷看得上眼……”冯嬷嬷笑着打趣着房家二老太太张氏。

张氏拿了白瓷勺子搅着碗里的山楂羹，面色渐冷，“可惜我命不好，一直不曾有孩子，给他纳了几个妾却也无一生养，直到那一回跟着他大哥去直隶，这才带了个女子回来，说是殷家亲戚，总算生了个儿子，算是对得起祖宗了……”

冯氏嬷嬷听了连忙拿了个小瓷罐来，用手捏了一小撮金灿灿的桂花在那山楂羹上，“可别提那个贱人，自从她进了门，家里哪一处都不安生，老爷的身子本就不好，生了哥儿以后也一日不如一日，没两年就没了……”

“她是个贵妾，又生了儿子，我又不是那等捻酸吃醋的人，自不好怎么着她……嗯，这桂花好，香气清新又不腻歪，比上回长公主送来的还好……”

冯嬷嬷见老太太的脸色渐愉，又劝道，“行了，老爷如今外放了，您也省心，毕竟不是从小儿养大的……这桂花是姐儿去年亲手摘的，反复晒了装了瓶，就得了这么两瓶子，一瓶给了您，一瓶给了杨老大夫……姐儿孝顺，五岁就到了咱们家，那会子您又气又病的，连长公主的面儿都没见，可姐儿进门以后，便操起了内院的心，还日日在您跟前待疾，不是奴婢说，若不是她，您的身子骨哪能养的这般好？”

张氏听了心中熨贴不少，尝了一口山楂羹，“以前的事儿现在很少想起来了，两槐村还是老太爷在世时常念叨的，说是曾到过这里来办过一个大案，是张家湾最穷的一个地儿，他走后我便在这儿买了块地，想着日后便在这儿养老，不知不觉住了六年多了，这说是要走还真有些舍不得……”

“不走？姐儿眼看要说亲了，您能放心把姐儿的亲事交给大房家那个……”冯嬷嬷撇了撇嘴，“那还不如在这乡野里寻个好孩子把姐儿嫁了，您瞧瞧那大房家的几个姑娘都嫁的那是什么人？一个嫁过去没几天人就病死了，一个是人还没嫁过去，庶子女都能凑一桌子麻将了，还有一个倒还正常，可惜没几年姑娘就没了，只是说病死了，那大房大院的，怎么死的还真是难说……”

“自是如此，我必得亲自回了京城，给元元找个好的前程……”张氏说完，将那山楂羹喝了个干净才又道，“连着吃了这些日子，果然是舒坦了许多，看来这林家小哥的医术也能坐堂出诊了……”

冯嬷嬷递了个帕子过去，“他把明月楼从金陵搬到了京城，听说如今日进斗金，去医馆坐堂岂不是屈才了？”

张氏接过了帕子擦嘴，“他不过是帮着跑了几日腿，从雇掌柜到定菜单哪个不是咱家元元出的手？哦，对了，林家哥儿一早让人送了信来，说元元今儿个就回来了，你给她收拾厢房没有？……”

“早就收拾好了，老太太您就放心吧，只是王先生一大早就不知道去哪儿了，我刚派了梅香去寻……”

梅香也已出落成了一个十多岁的漂亮姑娘，她穿了杏色的袄裙，正站村口靠西的大槐树下头捂了嘴笑。

不远处，几个老头儿围坐一处下棋，仔细的瞧着，一个穿着半旧道袍的老道竟然混杂其间，那老道其实不老，不过三十多岁，可面上却一副老相，他手中的黑子将将落下，对面精瘦的老头儿便大笑起来，“哈哈，王道长，这一局你可又要输了……”

“我还没下呢，这是棋子掉了……掉了……”王之焕连忙去拿刚落下的黑子。

“怪不得都不跟你下棋，你个臭棋篓子王老赖，你刚刚可是说了，输了给我一坛明月楼的女儿红，你若是这回又赖，我便将这十里八乡都给你宣扬了，到时候无人跟你下棋……”那精瘦的老头儿站起身来，精瘦的脸上一对小眼睛滴溜溜的转。

王之焕一把拉住瘦老头，“不就是掉了个棋子么，你着什么急，咱可说好的要下三盘，这可还没到数呢！”

那老头却是不依不饶，“三盘？这可是第二局，这一局你再输了，第三局还下个屁！劳烦诸位帮我做个见证，待得了那一坛子女儿红，我便请大家去村西的馆子里头喝酒！”眼看两人就要打起来。

看着对面几个面生的老头跃跃欲试，王之焕觉得自己肯定打不过，不由退了两步，可他早就被人围了起来，身前身后都是人，竟是无路可退！

不远处的梅香瞧着不对劲，前几日自家姑娘说，南方多雨，金陵那边的女儿红已是很久不曾往京城运，因而只是得罪不起的熟客才卖给其一坛，黑市里都已是炒到了上千两银子一坛。

小姐总说这位王先生有将帅之才，梅香撇撇嘴，第一次对房巽的话产生了怀疑。