林莳英要考的，是明算一科，竞争力远比大热的明经和进士要少上很多。

一开始，她也没想着能有机会参与科考。在此之前，她是冲着三年时间做准备的，如若等不来机会，便要如约收了心思去嫁人。

没曾想，清王真的出手相助，倒让她欠下一个大人情。

过去虽有太祖皇帝创下的先例，可在这百年传承里，几乎已经走到了绝路。

林莳英想要站出来做第二人，要面临的考验也就更多，可是她不怕，她对自己的能力有信心。

其实从第一次见，赫连瑛就知道寒星不是真正的丫鬟。

如她所言，是个有功夫傍身的，可她周身气度委实没有长期屈居人下的低微。

“怎么就你在这，那两个人呢？”

“回主子的话，她们被宋姑姑使唤走了，因为我太笨，就被留下来了。”

想到之前在路上遇见的几个丫鬟，还有刚刚把自己送到门口的这个，赫连瑛是真的很同情被叫去帮忙的明月和木槿。

小姑娘在平日里偷懒是家常便饭，冷不丁听见这么一说，当即拍着胸口庆幸自己好运。毕竟她是上不得厅堂，下不得厨房，除了赤手空拳，其他什么也做不好的“假”丫鬟。

虽然事出有因，可寒星还是不想让主子误会自己偷懒耍滑，再加上她的出身也不是什么秘密，当即就打算把事情和赫连瑛交代个明白。

“主子怎么一个人回了院子？您应该和王爷在一起啊。”

“身体不舒服，又和他刚吵了一架，不想看见这人。”

“啊！你们不是挺好的么，怎么才两天就……”

及时打住疑问，寒星在和她视线相对时，干笑了几声并借此转移了话题，“那奴婢给您讲个有趣的事，咱不提他。”

扶着赫连瑛到暖阁里的矮榻上休息，寒星又去院子里的小厨房添了壶热水，这才回到她身边讲起故事。

“王妃目力好，想是第一次见面就认出奴婢并非丫鬟出身。

婢子本为簪缨之后，父亲是平昌侯麾下的校尉，因作战英勇而备受重视，后来死在了玉门关外，就被他老人家收留在总兵府中教养。前几年才跟着老侯爷回到盛京城，机缘巧合下，来到王府里伺候。

王爷感念奴婢可怜，进门时特意叮嘱了奴婢，往后就当在总兵府里生活即可。王爷仁厚，但做手下的不能心里没数，长公子早先就和奴婢说起过规矩。

王爷迫于情势不能与武将往来，奴婢自幼受老侯爷提点，学的是忠君爱国，自然要对主子尽忠。再加上奴婢这副女儿身，旁人见了也不会多想，这几年便这么过来了。”

“说了这么多，就是怕您以为奴婢骄纵蛮横、不识抬举。”

不好意思地抓了把脖子，寒星敛眉乖顺地跪在赫连瑛跟前，嗫嚅着又补充道，“说实话，像明月姐姐、木槿姐姐那样的巧手，奴婢真是没长出半分，实在怕您误会了去。”

寒星跪得忐忑，自是没注意到赫连瑛的表情变化。起先，她就猜测过寒星会武的原因，没想到竟是和自己外公有所关联。心中连连感叹好巧，低头看人的眼神也一并柔软起来。

“原本也没对你有什么猜疑，顶多是好奇罢了，你既然与平昌侯府有这等情分，改日就随我一起拜见外公吧。”

“外公？”

被赫连瑛的话语震了一下，寒星抬头看她时满脸的不可思议，样子跟活见鬼差不多，“王妃您是清池姑姑的血脉！老天爷啊，竟然碰见这样的事，若是老侯爷知道了，一定特别开心。”

见她激动地不能自已，赫连瑛也被这样的情绪感染，才哭过不久的眼睛，又泛出泪花来。寒星打眼瞧见了，忙又宽慰起她。

说是上天垂怜，能在有生之年遇到便是福气，可不能因此哭哭啼啼，万一把福气也跟着一块哭跑了怎么办。

她的表情认真，一时间把赫连瑛都给唬住了，眼泪在眼眶里直打转，硬是被她给直接忍回去了。

撇开了伤心事，寒星就开始挖空心思想着，怎么能把王妃逗笑。这说着说着，就扯到了她幼时学武有多难熬。

因为父亲去得早，她娘亲在心里落下了病，活着没几年也跟着一道去了。军营里多是男子，谁也不知道怎样带大一个女娃娃，索性就把寒星当成娃娃兵养着。

琴棋书画没碰过，女红中馈也是一窍不通，唯一能好过的，只有在训练上降低了难度。他们一群大老爷们，虽然在杀敌时铁石心肠，终究对个女娃娃下不来狠手。

“可是那也很疼啊，最开始扎马步，差点没把我腿蹲折了。要不是老侯爷拿爹的功绩激励我，也学不出如今这等身手来。”

回想起当初的煎熬，寒星是苦乐交织，说得赫连瑛也有了共鸣。想她幼时的亲身经历，父王在教习上可从未因为她是女孩，而放弃对自己和兄长一视同仁。

既然要学，就必须十成实的下了苦功夫，成与不成和性别无关。

这是父王对她的教导，也是父王身体力行地让她相信，女子一样可以做到最好。只要她努力，她就能成为父王甚至整个部族的骄傲，而她也确实做到了。

“我和你差不多，只是父王对我的要求会更高些，比如及笄礼是带我去狼群猎杀。”

“这也太残酷血腥了！不愧是天生的狩猎种族，起步都这么特立独行。”

崇拜地看向赫连瑛，寒星激动到眼睛都在冒着光。从小到大，她一直是姑娘中的异类，也没什么可以说上话的朋友。直至后来到了王府，这种尴尬的情况才有所好转。

明月待她极好，为人又体贴稳重，她幼年失怙丧母，是发自内心的将明月视做亲人。

可就算明月再温柔，毕竟是没经历过那样的童年，而寒星也不愿意活在怜悯和同情之中，所以在自己的事上，总是沉默不言。能在今天开口实属偶然，至于被人理解，更是说之前没想到的。

关于西戎，老侯爷在昌州时没少和她提起过。他们生活于荒凉干旱的西漠，是与天争命的种族，上天赋予他们卓越的猎杀本能和战斗意志，是大漠上最精明的猎人。

与他们相斗，几乎付出了老侯爷一生的时间，若不是后来西戎内部因变故分裂成各部，怕是还要和他们斗上好些年。