脚店西面的树林，草木丛生，里面的荒坟不知有多少，大大小小，高高低低，有的尸首已被野物刨得露在外面。

莫耀祖想了想，“不必往远处去，差役们定是就近埋，就在店的近处找。”

果然，在脚店西面的1个土坡上寻到个两尺高的坟头，上面的草还没长起来，插着的木牌已经歪斜，上面写着“关锁”两个字。

莫耀祖蹲下，点燃了纸钱，“关锁，叔知道你死得冤屈。当初带你到家，想得是咱两下里都好，却是害了你，叔没料到是这个结局。”说着流下两滴泪来。

片刻起身，对袁兴、刘洪道：“你俩记住这里，别找不到。”

3人又骑马到了墓地，半年无人来，草已长得没脚。

每座坟前摆上供品、燃上香烛，最后跪到王进福夫妇、赵俭的坟前，“先人们，大哥、大嫂、2哥，玉环先在西安放着，待我与她做了伴儿再回。耀祖来得少，勿怪”，说完放声大哭。

边哭边念叨，悲痛之深切，两个伙计虽不知其中原委，也是跟着掉泪。

莫耀祖被两个伙计劝住，起身4处转了转，指着墓园1进门的左旁道：

“关锁葬这块儿吧，他没有家，还来给长辈们看门做伴儿。刘洪，你这两日寻几个短工，把关锁迁来，除1除草，剪1剪花木。”

莫耀祖又扫视了周围1回，跟两个伙计念叨，“下次回来，我爹娘也迁来。”

手指着挨着赵俭的1块地儿，“将来我与娃他娘就在这里”，说完笑了笑。

返回平阳城，日头已经偏西。莫耀祖去府库里取了十锭十两的金元宝，赶往高金堂家。正阳将来的家要落这里，他得好好对待。

1见面，奉上百两黄金。高金堂笑问：“不是替王正阳还5十两金、百两银么，怎的变百两黄金了？”

莫耀祖玩笑道：“开始是如此想。再1想，金堂兄与正阳也是1家人啊，我哪有资格为他还账？这十锭金元宝是我给大小姐的见面礼，好好照管我们的隔辈人。至于正阳欠你的，日后你还向他要。”

高金堂半真半假道：“如此说，你昨晚讲的都不算数了？”

莫耀祖立马接道，“算数，兄弟决不反悔。正阳大婚时，立马送来。”

莫耀祖1到，张奶娘、曹2妹就忙饭菜去了。

不1会儿上齐。春花本就盼着莫耀祖来，这回已算熟了，2花则有些好奇，大太太不愿喝酒，与两个女儿在1边陪坐着。

想想回平阳的路上，看看眼前，莫耀祖悲中有喜，与高金堂大口喝酒。

“金堂兄，我们都是生意人，金银无论赚多少都是有数的。正阳要跟着我，做顺了或能挣下5百亩田。

可他1直为官家跑，虽无功名，往来却无凡夫走卒，将来怕不能用金银估他。如那官老爷，无论走到哪里，锦衣玉食都有人上赶着操办，金银也就无用了。”

莫耀祖1出手就是百两金元宝，高金堂的怨气消了不少，“你说得不假，也不全是。就眼前说，我的家财下辈子也吃喝不尽。做官看起来风光，却是1日也停不得。就你那侄儿，眼下还不知在何处与人搏命哩。他若有朝1日，手里握着刀却无须杀人，便是熬出头了。”

莫耀祖：“尧帝爷保佑，正阳平安归来；再寻到我2嫂。我的心病便算了了。”

高金堂：“说说生意。我在洛阳、潞州、平阳间做绸缎，这1、两年，我这老骨头跋山涉水已吃不消，生意搭档眼见要丢，你可有好办法？”

莫耀祖叹道：“你我1样。满大街全是人，寻个能用的帮手却是难。兄弟给你个建言，看上个差不多的伙计就大胆用，跑几回就成老手了。”

高金堂：“上千两让1个伙计自己带着走，你不怕他起贪心？”

莫耀祖笑道：“我家正阳就可信么。”

“他早不给我干了么，若干到眼下，说不定我让他单跑了。”说完高金堂脸红了1下。

太阳已经落下，莫耀祖酒足饭饱，向高金堂1家告辞。春花问：

“姑夫哪日再来？”

莫耀祖：“眼前事太多了，走时我定来看你1回。”

回到客店，心下算是稍安，好好睡了1觉。

第2日1早，莫耀祖向知府大人递了拜贴，在门外候了小1个时辰，才有人出来带进去。

莫耀祖对这里算是熟，拎了两瓶上好的西凤酒，沿着平整的青砖甬路往里走。

知府大人在外堂端坐案后见他，莫耀祖上前跪地磕头：“平阳府铁务、棉布经略莫耀祖拜见知府大人。”

知府名叫车逢春，进士出身，原在大同任知府。在任期间疏通粮道，翻修沿途驿站，兴农储粮，全力协助大同防务，确实有些政绩。

他的亲舅舅身居内阁大学士，兵部、吏部、户部、工部前来视察，都对车知府赞誉有加，报于圣上，就算是拍马屁了。

邓兆恒奉旨回京，盯着平阳知府职位的人不算少，能在圣上面前说上话的却不多。

第二百四十八章 莫耀祖布排平阳事 帮方家…

他舅舅向圣上进言，车逢春熟悉边关诸事，又有管治地方经验，当为合适人选。

圣上想的是，平阳乃富庶之地，谁去上交税赋都不会少，就看谁对边关的支应有力，于是在7、8个候选官员里点了车逢春。

车知府从上到下打量着莫耀祖。他有些不明白，眼前的罗锅儿如何成了邓兆恒的座上宾。不温不火道：

“莫经略，免礼。来见我有何事？”

莫耀祖起身，拎着两瓶酒左右瞅瞅，“小人自西安返回，寻了两瓶古藏西凤带与大人品尝。”

边上立马过来1个年轻的侍从把酒接过去。

莫耀祖恭立着，车知府道：“既是铁务、棉布经略，你且说说眼下的铁务是怎样，棉布又是怎样？”

莫耀祖：“小人1直在关中到陇西1带经理，以小人观，平阳之铁第1年外运最多；第2年次之；第3年又次之。而棉布不足1年，西运关中之数增长正快。”

车知府：“如此讲，终归是越来越少？”

莫耀祖：“铁器是耐用物，买了1回，数年无需再购。之后消耗便是新旧交替，小人以为往后大体能维持今年之数。棉布还有两、3年涨势，之后亦将平稳下来。”

车逢春听明白了莫耀祖的话。他1到平阳，便让户房带上库册，打开府库。满库的金银，还有十2万盐引，他被府库的盈余惊住了。大凡各府、州、县银库，能勉强维持者居多，有那县1百两银子都拿不出来，大多数府库拿不出几千两银子，鲜有大笔盈余的。

平阳府灾荒少，府库的盈余足够他任期内各衙门的支应，他不能学邓兆恒，得做出属于自己的、让朝廷瞩目的光彩事来。

他眼下正在督促各县征民兵和军械打造。若任期内，平阳府能1下拉出上万训练有素的民兵做大同前线的后盾，圣上定会龙心大悦，他车逢春便能声名大震。

至于眼前这个罗锅儿，随他折腾去，便道：“你算是平阳的有功者，当再接再厉，若遇难处可直接报我。”

又1问1答地谈了1会儿，莫耀祖出了知府衙门。

他来拜见知府，是因为平阳的棉、纱、布生意渐渐都归到自己手里。到了这1步，就得有官府默许，否则官家1变脸，生意1夜间就可能烟消云散。

他见车知府是想说，铁也好、棉也好，只要银子进了平阳府，最后都会入到府库里。若压得生意做不起来，百姓手里没银花，官库也不会有进项。

1番谈话，他觉得知府大人是听进去了。至于这位官老爷拒人千里的态度，本来就是天地之差，人家能听自己几句话便是恩惠，眼下他仍可以踏下心做生意，这就够了。

莫耀祖不慌不忙，慢慢遛达着又往户房去，他要见新来的户房主事，与知府衙门挨着。

拜贴递进去，1个时辰没回音，莫耀祖在门外等得过了正午，方有人来唤进去。

主事大人刚用过饭，“莫经略，本官公务繁忙，连吃饭都得紧赶，有何事快讲。”

莫耀祖：“小人所报之事甚多，怕是3言两语无法尽诉，想备1桌晚宴请大人光临，边慢慢报与大人。”

户房主事心想，你是何人物，我怎能喝你的酒？便道：“我哪有闲暇，当下你便直讲。”

莫耀祖便拣紧要的，先说了东外城两处店的经营；再说平阳至西安棉、铁共用1个货场；最后说继续向府库交百之5的过手银。

户房主事：“你之前不就如此嘛，无需改变。还有何事？”

莫耀祖告辞出来。他知道主事大人断不会赴他的宴请，话也说了，大人也准了。

既然人家不赴宴，散衙前，拎了两瓶西凤酒请衙役递进去，附上手笺说，主事大人公务繁忙，耀祖不便打扰，两瓶酒略表心意。

这种东西在衙门里根本不当回事，衙役直接送进去。户房主事拎起来看看，笑了1下。

心道：“这个罗锅儿倒是会拿捏分寸。”

回到客房，赵贵、奚富贵寻来，道：

“连登非要请客，我哥儿俩推不过，你是东家，你不去他算是没请。去走1回，不想喝，就少喝点儿。”

莫耀祖起身道：“走。袁兴，带两瓶酒。”

莫耀祖的事情1件件有了眉目，晚间睡得也踏实了。而方柏荣却是睁着眼，望着黑洞洞的房顶发愁。

方大婶：“爷，别发愁了。事到如今就认命吧，这把年纪，有今天没明天地过。”

方柏荣叹口气，“大娃、2娃不懂让着中元媳妇，那老宅、店铺卖了多少，新4合院花了多少，都不能跟他哥儿俩说。小龙长大娶媳妇的房有了，春红日后当婆婆也有住的地方，就是手头儿空了。原想趁着在东外城做账房，1年多攒几十两，谁知1下又成了这样。”

方大婶：“我说让你手里留点儿银两，你非看上那4合院。”

方柏荣：“说啥都没用了。眼下大娃、2娃、春红都指望人家耀祖、赵贵、富贵过活，哪天人家不带咱了，便齐刷刷没着落。”

第二百四十八章 莫耀祖布排平阳事 帮方家…

方大婶：“怎的就都到1起做营生了？”

方柏荣：“人家耀祖在平阳城的生意大么。大娃、2娃还好说，靠自己出苦力。就是春红娘儿仨，人家关照1年、两年，哪有总白给的道理。”

方大婶：“富贵原先来了干这、干那手不闲，这几回与耀祖1起来，瞧1眼便走。”

方柏荣：“我若还在东外城做账房，多少有些担待。我这1不在，人家连来的说辞都没有，如何还能来。”

方大婶：“我看富贵是不是对中元媳妇动了心思，什么活儿都抢着帮她。”

方柏荣黑暗里愣了会儿，“真有这回事？真要成了这样，咱1家老小有1个算1个，都要让人笑话。”

方大婶：“话说回来，帮咱家干活，可不就是帮春红么，还能帮谁去。我就跟你说说，人家富贵在咱眼皮底下，还能做什么事。咱要说出什么话来，怕是人家哥儿仨会伤心。”

方柏荣：“你说得对。人家哥儿仨算咱家的恩人，不能让人家的好心做了喂猫食。”

老两口儿唠了1夜，第2日早早起炕，看着儿媳妇炕上地下、院里院外地忙着，心里很是无奈。

莫耀祖没弄清赵俭的死因，没寻到荷儿、王正阳，但得知了2人平安，心稍微放下了1些，也没有更好的办法。

这1日，去向方柏荣辞行，想起过往的人和事，自是伤感不已。

方柏荣让老伴儿自柜中取出1锭十两的银元宝，“此1走定是永别。我玉环侄女没了，还有侄外孙，把这个交给钰儿，就说脚店道东边那个方姥爷给他将来娶媳妇的贺礼。”

莫耀祖是个重情义的人，1下哭了。

他知道方柏荣1家的境遇，哪里肯接。推来推去间，心里拿定了主意。

“大叔，我有1言，本想咽在肚里回西安，可此时不讲，怕再无机会。”

方柏荣夫妇定定地听着。

“大叔、大婶何不将富贵招上门来？1则富贵有了家室，2则大叔1家有了着落，我在西安想起也放心。”

正好春红进堂屋听见，赶紧带着3个娃躲进西屋不敢出来。

方柏荣脸上有些尴尬，“贤侄这话说得无来由，大叔我1时摸不着头脑。”

莫耀祖索性放开了，“大叔身骨成了这样，大婶年衰，春红又带娃。1年寻常日子也得3、4十两，正好是脂粉店的分红。俩娃还要1天天长大，家里看病吃药都无着落。”

方柏荣、方大婶听着说不出话，莫耀祖说得是实情。

莫耀祖见老两口儿没驳他，接着道：“我原先也有顾虑，大哥、2哥给我赶脚，富贵派脚，成了1家人不好避嫌。眼下，我让富贵到另1家店做掌柜，有他照管你们，这是好事啊。”

方大婶眉头皱成1堆，“说起来中元这才入土几个月，媳妇就改嫁，这公婆还活着哩，让人家4邻笑话死。”

莫耀祖：“大叔不是置好了4合院么，搬过去离了这嚼舌头的地方便是。”

方柏荣把那条残腿往里搂了搂，盘住。

“贤侄，听叔讲讲反话。房是方家的房，媳妇是方家的媳妇，儿女是3娃的儿女，那是要给3娃顶门户的。富贵掺和进来算啥？”

莫耀祖1听没有把话说绝，横下心，无论如何要把这事促成。

“富贵进了门，房自是与他无关。房契由大叔把着，若交给春红不放心，让我两位大哥替侄儿把着。男娃给中元兄弟顶门户，女娃随哪边再商量。”

方大婶：“我老两口儿1没，还不是随人家。”

方柏荣听着莫耀祖的话，心道：这是让富贵来养活这1家5口儿了，右手对老伴儿1摆，道：

“你悄悄的，别说话。”

问莫耀祖：“春红是我儿媳妇，富贵是你的兄弟。儿媳妇是否让我做主，我得问问；富贵那边你能否做主？”

莫耀祖心下1喜，“富贵是我多年的兄弟，我能。”

方柏荣向西屋喊：“中元媳妇，你过来。”

春红知道这边在说她改嫁的事，她夜里胡思乱想时，从没想过改嫁。也想过奚富贵，觉得就是1片云彩从院子上方飘过，她只望1眼，却无半点儿牵连。

却听得这边居然说让富贵进门，1时心怦怦乱跳，满脸通红进来。

方柏荣右手将茶碗转了1下，春红忙去炉上提开水，给公公、莫耀祖续上。方柏荣吸溜了1口，道：

“中元媳妇，爹娘想招富贵进门与你共养1双儿女，你可愿意爹为你做主？”

春红红着脸、眼泪汪汪不出声。莫耀祖道：

“弟妹，富贵来了，咱们这个家能缓过气。他能干活、能挣银子、对老的小的都好，你若觉得哥讲得在理，便与我大叔表个态。”

3个人盯着春红等话，3个娃伸着脑袋，懵懂地看着。

春红想说愿意，又觉得刚当寡妇太没羞没臊了，说不愿意又怕错过这个机会。

憋了半天，吞吐着，“儿媳是方家的人，全凭公婆做主”，说完羞得流下泪来。

方柏荣手1指，“那爹便替你做主，你先去西屋待着。”

对莫耀祖道：“既然如此，咱爷儿俩把事说透。我方家眼下是孤儿寡母加1对老朽，富贵进门，便是扛活受累来了，想做大爷的莫进来。”

莫耀祖：“大叔、大婶知道，富贵不是这种人。”

方柏荣：“说啥都离不了钱财。富贵之前自己积攒的银钱无论多少，我方家不惦记。今后赚的银两得供我们全家5口儿过活。自然，大娃、2娃供我们老两口儿的口粮也不能断。”

莫耀祖：“富贵是个赤诚人，既来便不会生出2心。”

方大婶：“两个娃是我3娃的心肝宝贝，我想都留在方家，若日后他们再生了，随富贵也可么。”

莫耀祖放低声音道：“大叔、大婶，那不就分出薄厚远近了么？当下分出1个随了富贵的姓，虽不是亲生，却也拉扯着当亲生待。当然，富贵也不是那刻薄人。”

3人商量了半晌，莫耀祖改变了打算，准备拖延几天再走。

“春红弟妹，我去东外城，你慢慢照顾大叔、大婶。”

春红将莫耀祖送出家门，看着莫耀祖骑马远去，心里涌出1丝安慰。有了奚富贵，她仍能像从前1样，静静地带娃、伺候公婆。中元要是知道这些，该不会生她的气，想着又抹起泪来。

莫耀祖到了东外城，将赵贵、奚富贵叫到1起，笑道：

“富贵，未经你点头，我为你布排了大事，无论有啥纠结，先照我说的去做，勿让我在方大叔1家面前失信。”

赵贵笑道：“定是给富贵寻了好差事。”

莫耀祖：“我已与方大叔谈妥，让你倒插门儿入伙。”

赵贵、奚富贵愣了1下，赵贵先大笑：“当女婿啊，这是天大的好差事。”

奚富贵忍着内心的喜悦，矜持着，“耀祖兄，咋说的哩，我咋1点都不知信儿。”

莫耀祖回来几日的所见，料到奚富贵会愿意，“你就说是否愿意吧”，说完嘿嘿笑着看赵贵。

奚富贵涨红着脸，有些难为情，“总得说说咋回事吧。”

莫耀祖：“富贵，别怪我莽撞。方大叔家正需你这样1个顶梁的，你正缺个家。现成的媳妇、1双儿女、热炕头，不用你添1砖1瓦，1进门便是暖暖和和的日子，还有1对明事理的老两口儿镇门户，莫错过这好姻缘。天上掉下了喜事，我得把这喜酒喝了再回西安。”

莫耀祖说完，喜得罗锅儿着肩自顾满地踱步，赵贵、奚富贵也是满脸绽放着喜悦。

奚富贵吸着气，搓着手，“方大叔和春红是咋说的哩？”