这时，远远的,赵俭、许化民、王德赶着马、骡过来。

宫善业和随从的马、东西，赵俭都让留在原地，自己这边的一切都带走。

赵宏、小旗的尸体各用两条草料口袋，口对口装了。许化民失血过多，此时在马上已经有些恍惚。

太阳已落山，暮色朦胧地罩着黄河两岸。

清点了一下，赵宏和一个小旗亡了，老何、许化民和一个把总受伤，虽无性命之忧，却都伤得不轻。

老何道：“没想到今日如此惨烈。说不定此时本地官府已经出动了，这里不能停留，都往西走，从风陵渡回平阳。”

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老何、许化民和把总的伤口都很大，不得不半路耽搁，请了郎中冲洗、上药，重新包扎。

许化民的后背被宫善业划了一尺长的口子，郎中用一条药布抹了厚厚的药膏贴上粘牢。

老何的头顶血肉模糊，把头发都剪了去，头上也糊了厚厚的一层。

把总的手臂也紧紧缠上，虽不至于丢了手臂，但上阵杀敌已是不可能。

郎中道：“几位如此重的刀伤，想是刚经过大阵仗了。小生不想摊事，只一句，静卧养伤。若劳累不得歇，怕这伤口会化脓，说不定就有性命之忧哩。”

郝云晃了一下腰牌，“先生，案情重大，今日之事就当没看见。”

说完，给了二两银子打发郎中走了。

一路无话，走得也不快，行了六、七日来到风陵渡，直接进了一家客店。

老何进将军府，郝云、赵俭、王正阳在门口看着马车上的木箱。

储将军见来人自称平阳邓知府的贴身护卫。

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五十来岁，一身风尘，头戴唐巾，脸有些浮肿，灰袍上片片点点干透的血迹。

看了老何呈给的邓兆恒的亲笔信，问：“人在何处？”

老何：“回将军，就候在府门外。”

王正阳将马车赶进院子，掀开箱子盖儿让储将军看。

这六、七日，宫善业驷马倒攒蹄绑着，关在里面，只边上挖了两个洞让他透气。

先饿了他三日，然后胡乱喂些粥水，拉尿都在里面。

储将军凑近一看，骚臭熏人，里面一个中年汉子人不人、鬼不鬼，方脸直鼻，目露凶光。

因为怕储将军受到牵连，信里邓兆恒并未说此人是谋害钟鸣岐的凶手，只说事关平阳府大案，不便告知详情，在此秘密关押些时日，日后凭自己信物来提人。

宣府总兵腾高镝已先给储将军来信，让他全力帮助邓兆恒。做了腾将军多年副将，有生死之谊，又受了提携之恩，储将军自然从命。

再者，邓兆恒大力支援边关的各种事，他也都听闻，在各处驻边将军中，口碑甚好，虽有些疑惑，却也要尽心尽力。

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老何：“我们十一人来拿这厮，两死三伤。”

储将军一想方才赵俭放走两个船夫，略一思索便明白了。但既然邓知府不愿自己知详情，便佯装糊涂吧。

事情算是办完了，损伤虽有些大，此时一放松下来，郝云、赵俭等酣然进入梦乡。

老何连日来却是难以入睡。

宫善业没有安置妥当之前，他心里揪着放不下，他知道这事关邓知府的身家，出不得半点儿差池。

宫善业关押了，又想起出来之时，雪儿拜托他关照赵宏，他也向雪儿、小兰保证，将赵宏、王德全须全尾地带回来，可眼下，他带回去的是赵宏的尸体。

他想着，如何向老爷与雪儿交代。加上伤口的疼痛，晚上就是迷迷糊糊打个盹儿。

王德、赵宏从十几岁就在一起朝夕相处，又各娶了雪儿和小兰，亲兄弟一般，这几日夜里睡觉还喊着救赵宏。

第二日一早，众人打起精神前往渡口码头，路过平阳府的货场。

张德柱除了赵俭，也认得郝云，奔过去作揖，

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邓知府面色阴沉，他已听完了事情的全部经过。

迈出这一步，他便没有了退路。

作为正三品的兵部侍郎和天下粮草督御史，他将有机会向圣上请递密奏。他也将跳进更大的争斗漩涡里。

赵宏的死让他心疼和难过，却不能声张。

许化民已经布排下去歇息。王德在后院关照赵宏的灵柩和雪儿母子，高力守在门外，所有人不得入内。

眼前，又剩了老何、赵俭、王正阳。

郝云进来拜见。

邓知府：“我已知经过。郝指挥神勇无畏，可嘉。守备府带去的人，伤者二百两、亡者抚恤家眷四百两，你这便到府库领了银送过去，另代我向你伯父致谢。”

郝云见邓知府自己来了便让走，不免有些困惑。

作了个揖，转身要退出时，邓知府又道：“郝指挥，开始并未打算让你参与，只因本府不想让你受牵连。你以命相搏，本府却要你就当它从未发生过，可有怨言？”

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郝云：“刑捕司捉拿奸人，惩办邪恶乃分内，属下无怨无悔。”

郝云走后，邓兆恒让老何到后面休息，只留下赵俭、王正阳。

“赵捕头，你如此身体不便，却一路奔波，冒刀枪之险，所幸没再受伤害。这些年，你为平阳残了身体、出了大力，本府没有提拔于你，勿有怨言。这玉佩随本府二十多年，今日相赠，以慰你这些年的苦劳。”

说着自腰间解下递与赵俭。

这块寸许的玉佩，温润洁白，闪着水纹一样的光泽，赵俭一看便知是个宝物。

双手捧过，“大人，这是何意？这些年，小人有幸近得大人身边，已受大人屡次体恤眷顾，赵俭断不敢受此大恩惠。”

邓知府叹口气，“偌大的平阳府，你我缘分不浅，留个念想。你虽无功名，却也应依圣人之训，以天下为公。”

赵俭愣了一下，“大人要离开平阳？”

赵俭连着东西奔波没歇过，人已经瘦成了猴子，此时，一只小眼儿通红，瞪得溜圆。

这些年，凡遇到大坎坷，他都找邓知府求助，渐渐也有了依赖。

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什么样的案子、什么样的大恶人他都敢碰，却是心里坦然，因为他有靠山，而眼下，这个靠山要走了。

邓知府拍了拍赵俭的肩膀，“我这几日公务忙，就不再单独唤你来了。”

又对王正阳道：“王捕头，这几日等我招唤，我有事相委于你”，说完摆手让他俩退下。

老何等人一回府，邓兆恒便在内客厅听几人禀告详情，此时方能回到内院。

雪儿一见赵宏遗体，悲痛之极，一下昏死过去。

夫人和小兰乱了一阵，止住了几个孩子的号啕，捶前胸、捋后背让雪儿哭出来。

老何、许化民哪里休息得下。一路累得麻木了，这时，二人才守着灵柩，垂起泪来。

王德去喊郎中，高力守着内院的门不能动。

邓知府过去看了看。

此时，夜色笼罩着知府衙门内宅，除了家里这几人，外面的杂役一律先让回了。

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赵宏的胸腹被布带厚厚地裹着，脸色灰白如纸，身子早已是硬得跟木头一般。

这几人多年跟随他，已如手足，更兼赵宏心思机敏，才让他独自去担当一面，应该料到会有这个结果，却又是没料到。

邓兆恒怎能不心痛。但他是这里的主心骨儿，不能乱了一丝方寸。

对老何道：“茅津渡的事就此封口。赵宏的死也不能声张，你二人看郎中要寻个理由。赵宏的灵柩就停在内院杂货屋里。”

说完，邓知府进到西厢房内。小兰在炕上正拥着雪儿，夫人跨在炕沿上握着她的手。看书喇

见邓知府进来，夫人忙下地行了礼，小兰、雪儿慌忙着要下炕，邓知府伸手止住。

“雪儿，赵宏如我手足，本府岂能不痛。赵宏所为之事你们不知，也不必知。赵宏之死也不能声张，往后要一切如常，不可大悲恸。待风云平息，我与夫人再与你和赵宏补偿”，说完，抹掉溢出的泪滴，扭头出门。

雪儿跪在炕上，抑着哭声道：“雪儿遵命。”

厨师老张也过来帮着照管几个孩子，这些年过去了，他的背已经驼了。

夫人道：“老张，时辰已晚，给他们做饭吧，看老何几个憔悴得很，多加几个肉菜。”

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雪儿坐直了身子，抹了把眼泪，“夫人去照顾老爷吧，看老爷也很疲惫。小兰去看孩子们，我去给赵宏擦洗一下脸面。”

夫人道：“雪儿，当下忍一忍悲伤，你看着孩子们，我去看看赵宏。”

雪儿已经下了地，“老爷方才讲得最要紧，此时不是奴哭的时候，夫人快去伺候老爷吧。”

知府内院在灯笼映照下一片昏黄。

王德请来了郎中，揭开了老何与许化民的药布，倒吸口凉气。

“怎的伤口如此大？多长时日了？拖成这样。”

老何：“我们遇到了歹人，被他伤了。”

夫人跟过来看，只一眼便扭头出去呕吐。

郎中将二人的血痂揭去，洗去了污血，重新上药贴好。嘱咐不可用力和劳累，每日静养，五日后换药，不可吃鸡鸭鱼肉等发物。

郎中走后，二人疼得直冒冷汗。歇了片刻，雪儿端来一盆面片儿汤。

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老何：“雪儿，正逢悲伤，我二人何忍让你伺候。”

雪儿抹了下泪花，“何爷、许大哥为老爷遭此大罪，雪儿只是端些汤饭，盼着快快好了。”