不到俩月，自西门外渡口进城的人都知道，喜来客店有白喝的茶水、米汤。

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进城的从家里带几个馒头，从城里出来的带几个烧饼，事先算计来这里就着茶水、米汤下饭。

人渐渐多起来，进店吃住的人却未见多。

奚桃源让媳妇腌了大坛的盐菜，两文钱一小碟儿。

农户们平日在家吃饭舍不得多放盐，进一回城，就着不要钱的米汤，吃一碟盐菜便当作奢侈一回。

奚桃源媳妇本就是心眼儿灵活的人，便萝卜、白菜、芫荽、黄豆、胡瓜、后秋的嫩茄子等等各腌一坛，让喝米汤的人挑，一律两文钱一小碟儿，没想到多的时候一天能卖出四、五百文。

奚桃源想靠着店墙，对着马路搭个棚，这样下雨、下雪人们仍可来避雨雪、打尖，却因是官家的地盘，不敢操办。

“姐夫是官家人，你何不去求姐姐，看她能否相帮”，媳妇出主意道。

奚桃花和小翠都挺着肚子在家养着，小翠还能干这干那，奚桃花却是浑身没一处不难受，痛苦不堪。

郝云的伯母找来郎中看，郎中道：“确是没好法。人之先天、后天皆不同。一样的胎儿，不同的母体千差万别，只要胎稳，就忍一忍吧。”

郝云伯母说：“虽说肚子里的金贵，却也不能太惯着他。我怀他们几个就是，你好好将养着他，总给你出毛病；你要不惯着他，该干啥干啥，他反而老老实实呆着，痛痛快快地出来。”

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郝云寻了个有生育经验的妇女，在家做饭照顾，嘱咐奚桃花、小翠，一心一意给他生孩子，其它的事勿管。

奚桃源拎着两只活鸡找来，奚桃花道：“你何不省下给我两个侄儿吃，姐这里啥都不缺。”

奚桃源：“他俩已过了馋嘴的年纪，姐和小翠妹妹倒是要常吃些大鱼大肉。”

小翠道：“谢二爷关照了。”

奚桃源：“往后不能叫二爷了。你是我姐夫的二房，我姐的妹妹，应叫二哥才是。”

奚桃花问：“客店还能维持否？”

奚桃源指手画脚将想法一说，“若摊子能摆得下去，其他食客够个本钱，便能维持。只是一到雨雪天，桌便摆不出来，自然一文钱都得不着。若搭个棚，又怕被官家抄了，白忙一场，还要赔了耗费。”

奚桃花：“爹娘老实了一辈子，刚动了些心眼儿，便被官家抓个正着，失了老本儿，要不你与大哥不致如此艰难。”

奚桃源苦笑着，“说起官家，几日前税吏来，我和媳妇端茶倒水说好话，定了每月一钱五。谁知还有城防、道路、学捐、赈灾杂七杂八，合到每月三、四钱银，全家一年的肉食、年底的新衣裳全没了。实在干不下去，便歇了，再想它法。”

奚桃花叹口气，“你姐夫虽仁义，却是无多余银两往家拿，我与小翠眼下花销又大，真要盘算着过日子了。我说与你姐夫，看他有无办法。”

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老高看出了他心思。

心道：这个人有些愚啊，先是杨伯雄做姐夫、后是郝云，都是平阳城一等一的人物，怎的在此弄这么个小店辛苦度日。我专门来帮他，连讨喜的话都不会讲。

老高原来不知杨伯雄与奚桃花这回事，但后来郝云的一番操弄，却是不能全瞒了别人。

老高自然是最早知道，郝云将杨伯雄遗下的二房和丫鬟都纳了。

奚桃源那回到衙门找杨伯雄，被老高问清了来路。

昨日，郝云交代老高，去看看奚桃源的税捐和路边摊是怎么回事，若不费事，就给他操办了。

老高当然要全心全意来办。自己在刑捕司做什么，郝云岂能不知？大家心照不宣，各取所需吧。

老高道：“老弟，我今日就是来看看怎样帮你。你放心，有我在，再难的事也不是事。”

老高里外又看了回，“外面搭棚，过路人雨雪天进棚避一下，若三九天北风一吹，这个棚子却是呆不住人。不如北面墙里外都搭上，冬天进了院向阳背风，夏天院外背阴凉快。”

奚桃源：“高爷见地甚好。只是没有官家允许，兄弟不敢到外面搭这棚。”

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老高意味深长地看着奚桃源笑了笑，瞪大眼睛，“我让你搭起来，你便能搭起来，断无人来寻你麻烦。”

奚桃源：“可是……”，嘴里想说“无凭无据”，又咽了回去。

老高：“可是啥哩，你想让官家给你一张公文？没人给你写这种东西。你自顾盖了，我老高让你盖的东西没人敢动。”

回到店里坐定，老高端起茶品了品，“我看这店客人也不多，外面的小食摊卖些甚样吃食？”

奚桃源：“甚吃食也不卖，米汤、茶水都是白给过路人喝的，只他们在此吃干粮，从我这里买两文一碟的盐菜赚几文。”

老高嘿嘿了几声，“那也赚不了几文钱，你这课银是如何定的？”

奚桃源：“可不是艰难，杂七杂八得近四两，年底不亏便是好，剩不下。”

老高茶杯往桌上一放，“我看出来了，你就是搭起棚，也是艰难。这么办，你这里办个赈粥点，税捐全免了，每月还能从户房领米，若他人问起，你便说每月往里贴米。”

奚桃源道：“实话与高爷讲，每月确是往里贴一、两斗米，加上烧柴，一年得小三石。”

老高道：“那就更不用讲，名符其实了。只是你要讲，每年往里贴三十石。我事先为你打好招呼，到时来核查，莫要讲错。”

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奚桃源：“高爷大恩情。午间在此吃些小菜，容在下敬杯水酒。”

老高呵呵一笑：“免了。这回你棚也搭了，税捐也免了。赈济粮一旦在户房挂了帐，你报三十石，官府补一半，便得十五石，加免去的税捐，够十亩田的佃租了。”

像是天上突然哗啦啦掉下了钱串儿，奚桃源觉得日子一下见了光亮，连连作揖道谢。

老高：“郝爷交办的事，我必是给你办好，其它事也随时可找我，到了衙门口，记得跟门禁报你的名号，我才知道。”

送走了老高，奚桃源心道：高爷突然变得这般热心仗义，还不是因了姐姐和新姐夫。

也算不得新姐夫，马上，自己就要当舅舅了。一时觉得光阴像书，在平阳城一页页地翻过去。

过了几日，户房来了两个小吏，自称来勘验赈粥点。

店里、店外看了几眼，坐下喝茶，褡裢里取出纸笔、帐簿，奚桃源夫妇一旁陪笑立着。

一个小吏道：“我兄弟二人来为你办赈粥点，先讲好，收两钱的磨鞋底银。”

另一个道：“这点儿花费比起你们所得，甚都不算哩。莫以为这两钱银是我们兄弟吞了去，都是见者有份的勾当，你们背后都有老爷靠山，我们岂敢为难你们。”

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奚桃源摸出两钱银子递过去，两个小吏问了一阵，在公文簿上又写了一阵。

然后，在店门外的墙上描了个大大的“赈”字，用绳比着，画了内外两个圆圈儿，再把圆圈涂黑。

给了奚桃源一件酱色短号衣，上面缝着“赈粥”字样。

道：“户房的牌号不够了，已将你登记在册。月初你穿上号衣到户房去领粮，报你喜来客店的名，他们帐上有。”

奚桃源问：“请问差爷，每月能领多少米？”

一个小吏道：“这时节当发得少，开春时发得多。给你记得是三十石，十五石迟早都能领回来。”

送走了两个小吏，奚桃源和媳妇相互看了看，心领神会地一笑。

十五石米加免去的税捐，差不多有十三两，足够他们过得宽松些。