翌日一早，天还未大亮陈氏便催促着施宝柱带上东西回家。

两人在路上耽误了两个时辰才终于回到家中，施宝柱还是不放心王氏那边，又花钱雇了辆车准备到县城里打听下情况。

等他赶到县衙时已经接近中午，还走到县衙门口就见前头乌泱泱挤满了人。

施宝柱心知大事不妙，赶紧绑好马车挤进了人堆里。

远远地，他就看到施贵平跪在公堂之下，佝偻着身子，形容狼狈。

而王氏和施远川正抱头痛哭，看起来十分凄惨。

外头围观的路人对着三人指指点点，情绪颇为激动，“我看就该把这老头下油锅里炸了，连自己的亲生儿子都能下手，这得多狠的心呐！”

“可不是嘛，我活了几十年还是第一次听说这样的事情，要不是亲眼所见，说什么我都不会信的！”

施宝柱听着大家的议论心凉了半截，虽然早有准备，但事实摆在眼前的时候他还是有些难以接受。

和偏心、刁蛮的王氏相比，施贵平在他心目中一直都是正直、和善的存在。

当初峰哥儿去学院念书就是他坚持下来的结果，这样爱面子、爱读书的人怎么会作出如此有违天理的事情呢？

他想不明白，也不愿意继续想，还未等到结果下来便赶着马车落荒而逃。

公堂之下的施贵平一开始还在编造各种谎言掩饰自己的作为，但谎言终归是有漏洞的，沈长风严词厉色的几个反问便让他丢盔卸甲，如实地说出了事情的经过。

王氏听得又是震惊又是难过，不敢不顾地嘶吼起来：“施贵平，宝根是你亲儿子，你怎么忍心看着他被活活烧死啊？那天外头站着的哪怕是个路人，见到屋里有人也要进来救一下，你这个当爹的，怎么连个外人都不如呢？”

施贵平好像没听见她的控诉，蜷缩着身子，两只苍老的眼睛紧紧地盯着沈长风道：“该说的我全都说了，我承认我有很多地方都做得不对，但我不认为宝根是我害死的。”

“如果那野兽没有咬到他，他就不会受伤发疯，也就不会有后面的事情发生了。”

到了此刻，他仍旧没有一丝悔意，只想着该如何为自己的行为开脱。

“你的意思是本官不该问你的罪对吗？”

沈长风冷冷地看着他，眼前飞快地闪过施静宜的脸，怪不得那丫头练就了一副铁石心肠，有这样的家人在身边，若是不心狠一点怕是要被啃得连骨头渣都不剩。

施贵平连忙躬下身子磕头道：“草民的做法虽有些不近人情，但绝没有违背律法，还请县令大人明察。”

“没有违背律法？”沈长风冷笑一声，“大火因你而起，你却不及时救人，反而以旁观者的姿态看着活人葬身火海，你该敢说自己没罪？”

施贵平被他严厉的脸色吓出一身冷汗，“那火不是我故意放的，真不是故意的！”

“一句不是故意便可洗清你身上的罪孽了吗？”

沈长风扣了下桌子，“不是故意只能说逃过了死罪，但死罪可免活罪难逃，按照律法，过失致人死亡者杖八十，徒刑八载。我看你年老体衰，那八十杖便分四日执行，每日二十杖。来人，将犯人待下去！”

眼见着两名官差就要过来拿人，施贵平惊慌失措地嚎了起来：“我不服，我只是没有把他救出来，我何错之有？难道不救人也是种错吗？”

外头围观的百姓听见这话忍不住骂了起来：“这禽兽不如的玩意儿还好意思喊冤，自己儿子都不救，良心是被狗叼走了吗？”

“我要是他早就羞愤撞墙去了，他竟然还能把事情闹到公堂上，真不嫌丢人呐！”

施贵平还是被官差架了起来，押去刑房的路上，他看到了漫天的雪花，纷纷扬扬，如同梦魇般将人包围。

一瞬间，他好像又回到了火光漫天的夜晚。

满脸是血的施宝根趴在火海里向他伸出了右手，“爹，救救我。”

“施宝根，你要是死在山里该多好啊，这样谁都救不了你了，谁都救不了你了！”

施贵平声嘶力竭地喊了起来，边喊边笑，一抬头，眼泪却像豆粒儿似的滚滚落下。

他的发财梦、当官梦，总算是破碎了……

另一边，得知真相后的王氏犹如得了失心疯，一看到人就凑上前抱着别人的胳膊痛哭流涕，嘴里絮叨着家里的事情。一会儿说她家宝根有多聪明、多孝顺，一会儿说自己的日子过得有多苦，一会儿骂起施贵平蛇蝎心肠。

反正是东扯一句，西扯一句，没有一句是完整的。

旁边围观的路人压根就不在乎她日子过得怎么样，一个劲地问她家住何方、姓甚名谁，毕竟大家都素不相识的，谈不上关心不关心，分享八卦才是真正目的。

施远川在旁边急得跟火烧屁股了似的，不停地跺脚叹气，“祖母，我求求您了，咱们快回去吧。”

他真丢不起这个人呐！

不说话还好，一说话就有人认出他了。

“这不是我以前的同窗远川兄弟吗？闹了半天原来是你报的官呀。”那人装模作样地拍拍施远川的肩膀，憋着笑道：“远川兄你可别太伤心，节哀顺变啊。”

说话那人向来和施远川不太对付，这次可算找到报复的机会，三言两语便挑起施远川的怒火。

“你是不是找揍呢？”

施远川挥起拳头上来就是一拳，打得那人鼻血横流。

那人自然不肯认输，怒吼一声冲了上去，两人共同摔倒在雪地里，你一拳我一拳，打得不可开交。

王氏许是被这画面刺激到，终于正常了一些，哭嚎着冲到两人面前拉架，“川哥儿啊，我的川哥儿！”

“快，搭把手，万一把人打坏了可就出大事了。”

旁边的男人喊了一句，又站出来两个人强制把他们分开，并劝道：“差不多得了，这还在衙门外头呢，你们都想进去吗？”

施远川红着眼睛连喘两口粗气，狠狠地瞪了那人一眼后，拽住王氏的胳膊就往回去的方向走。

这时候王氏好像跟失心疯发作似的，一面往前走，一面扭头看着县衙的方向哭嚎。

整条街都回荡着她粗嘎难听的哭声。