事发突然，众人没一个反应得过来。

肖景、严远两位长老轻功不凡，但他们没料到真有弟子犯错，一个愣神，便赶不上了。

白师行虽然紧紧盯着白衣弟子的行动，但他武功低微，也来不及阻止。

眼看着那蠢笨的白衣弟子就要拍在鼎上，丹鼎即将炸裂，爆开的丹鼎会直接将山洞震得垮塌。

站在他里侧，负责照看火势的白衣弟子猛地爆发，纵身一跃，将犯错的弟子撞飞出去。随后自己立刻代替他贴在丹鼎上，输送内力。

白师行本来心脏已经提到喉头，就要飞出去，现在又放回了肚子里。

严远面色阴晴不定，最后回归了平静，就如同身上的一席灰色。只是任谁都看得出来，这平静下是大海汹涌澎湃的暗潮。

肖景已然暴怒，一个闪身便将被击飞的白衣弟子抓着头，给逮了回来。白衣弟子被提着头，一路拖来，脖颈几乎要被拉断，一时间疼痛难耐，只能不住地呻吟。

肖景目光凶戾，面部扭曲，怒气不断上涌。他是真没想到，在他说过不听命令、出现差错者贬为炉鼎后，还有人犯如此愚蠢的错误。

一想到这白衣弟子明知故犯，更是在众人面前拂了自己面子，他愈来愈气，手上也越抓越用力，手指几乎嵌进白衣弟子的头皮中。

这蠢笨弟子感受到头上愈发强大的压迫力，只觉自己要被当场捏死在洞里，一时间身死道消的恐惧萦绕心头，让他惶恐不已。

他眼泪鼻涕满脸流，声嘶力竭，不住求饶道：“肖长老，我错了，放过我吧！我自愿做炉鼎，放过我吧，放过……”

“嘭！”空中传来西瓜被拍碎的闷响。

犯错弟子的无头尸体上，是漫天血雨。本来坚硬的头盖骨被捏得稀巴烂，苍白的骨渣乱飞，里边红的、白的、黄的“哗啦啦”下成一片。

在场者尽皆闻道一股扑鼻的血腥味。

有些半凝固的胶质、颤动的血块、不软不硬的浑浊白珠子逃过一劫，或是顺着白衣弟子的衣领粘连流下，或是溅射到一边的地面上，和着尘土滚成坨坨烂肉。

这些普通弟子做的最恶的事情就是拿抓来的江湖客采补，哪见过这等惨烈场面？

一个个手脚瘫软，几欲呕吐，有人已经将腹中物呕到了嗓子眼，又硬生生咽了回去。结果那恶心劲难以消解，反复几次。

肖景手上黏着浓稠的浆糊，很是不舒服。他撕下死去弟子身上一块干净的布料，慢条斯理地擦干净手掌，说道：“来人，把他就地埋了。”

有白衣弟子战战兢兢地走上前，如履薄冰，俯下身子，将死去弟子的尸体、残渣收拢，刨开土石，掩在地里。

他挖地、埋人速度极快，似乎生怕在肖景眼皮子底下待久了，自己也被随手打杀。

顷刻后，犯错弟子存在的痕迹消失了。

只有被翻开的地面，隐隐带着暗红色泽的沙土，显示着有人在这里失去了性命。

“严长老说过，犯了错的人就埋在这里，我也不算骗你。”肖景面色平静，转过头来，对白师行露出一个微笑，“让白先生看笑话了，白先生请继续。”

一连串动作说起来慢，实则只在弹指之间。

云芝树柴火烧得依然很均匀，鼎中的药液一如既往地翻腾着，大鼎缓缓散发热气。

白师行深深地看了他一眼，又对着炼丹弟子指挥起来：“来一个机灵点儿的补上空位，刚才反应过来的弟子表现不错，你们也两两监督，避免犯错。”

丹鼎前的弟子连声诺诺。由不得他们不畏惧，心大的已经在地里，真正意义上的天不怕地不怕了。

过了好一会儿，白师行停止指挥炼丹。他手贴在丹鼎上，用内力观察鼎内状况，高声道：“暂时不用凑在鼎前了，留一两个看住薪火，保持火势均匀即可。其余的弟子可稍事休息。”

白师行对肖景、严远说道：“两位长老，我先休息少顷，请在一个时辰后唤醒我。”

肖景疑惑道：“白家主这是在做什么？怎么不主持炼制金丹了。”

白师行只好解释道：“炼一颗金丹，最重要的是用药鼎模拟人体。鼎中武者作为细胞，铜管为经脉，我再指示弟子输入内力，如同运转功法一般，刺激鼎中内力循环运行。”

“但正如修炼内功也需要修持者的持续引导，不可能自动积蓄内力一样，鼎中内力也不会永远运行。况且运行一个周天也远远不能磨炼出一枚金丹。”

“所以每隔一个时辰，我便起来看护指挥一次，让鼎中内力时时运转。旷日持久，来炼出一枚金丹。”

肖景惊疑道：“白先生，那要多久才能炼出这一神药？”

白师行微微一笑：“那要炼九九八十一天才行呢！肖长老也不必担心鼎中的人体药材饿死在里面。我调配的药液浓缩了许多供人生存的物质，八十一天，决计饿不死人。”

肖景惊叹道：“九九八十一天？只怕是神仙都要被炼化在鼎中了！”

白师行并不理会，拱拱手，服下一枚有助睡眠的丹药，就躺在地上。衣冠服饰也不脱，便沉沉睡去。

肖景瞪着睡着的白师行，一脸无奈，可又不好将之叫醒。肖景文化不高，但不是傻子。他自然懂得白师行的意思，那白师行要连续炼丹九九八十一天，又只能断续入眠，打扰不得。

肖景便将空闲的白衣弟子喊来，安排任务。

洞中本来有四十个白衣弟子，死了三个——其中两人是被陈北海打死的，一人方才被肖景泄愤捏碎头颅而死。伤了几个，其中有一个重伤，暂时无法行动。

有活动能力的白衣弟子共三十六名。肖景划出几人专门负责洞中人员的饮食起居，剩下的弟子不管是否懂得八卦知识，都被安排到轮换炼丹。不懂也要强行记在脑子里。

这些弟子一个个口中应承，就差拍胸保证了。毕竟要是当真出了差错，不等长老杀死他们，药鼎爆炸，就先将他们给炸死了。

而且要做的不过记住一个方位属于先天八卦中的哪一卦，观察火势大小，辨认鼎上孔洞个数、顺序。也不是非常难的事情。

……

离平安县一百来里，安南县县城外郊区处。

一个鹤发童颜的老头站在空地上，身着道袍，手持拂尘，指尖掐算。面朝一片郁郁葱葱的灌木林，一脸茫然，口中喃喃：

“周家村呢？”

“这么大一个周家村，几年前还在呢？”

“老道的弟子呢？就这么没了？”