“昨夜就是在此岔路遇到那四人。”

“他们说，顺着那条路走到头，便见一村子。”

……

城外一里岔路口。

刘彦骑驴与骑马的白文君指路，眼望东南一条小路笑谈。

白文君伴望，见朝阳映照青山，有炊烟从山中升起，小路上乡民推车、赶牲口。

“此时便去村子？”

“现在去过早。”

刘彦转望通向码头的道路说：“我听那四人言谈之中,昨夜乃去赌钱，大概就在张氏家中。因此那家不会早起。”

“将午之时再去不迟。”

“先去码头集市看看，或许能遇见那四人。”

“码头集市，也在贤弟所言‘东南方’。”

白文君轻点头，笑道：“哥哥思虑，比卖卜之人还周密。君若用卦，必然无漏。”

“贤弟过誉，这不过是寻常心术。”

说话刘彦折扇点驴头先行,刘平牵马、文君骑马跟他身后。

正如君子所料，此时张家几口都还没起。

后院三间屋，张大夫妻睡一间，小儿子睡一间，另一间躺着小姑子和陶玉新。

张氏小娘子醒得早，起来后独思夜梦，不觉泣涕。

陶玉新听见哭声，问：“娘子何故伤心？”

张氏投入怀中说：“昨夜奴家做场噩梦，能见相公卖了珍珠，便当起员外老爷，在外面置大宅，又娶个大家千金。”

“我抱着你骨肉前去找寻，被恶奴赶了出来，我求你相认，你说不认得我。”

陶玉新笑道：“这不过是梦，娘子何故当真？”

张氏抬头对视说：“虽说是梦，但奴家心里不安。我今年方才十三，便在嫂子引诱下,与相公做了夫妻。”

“你我虽说日日恩爱,但并无夫妻之名，更无媒妁之言！”

“相公若是怜爱我，你便与我起个誓，有朝一日发迹了，把我娶过门，做你陶家正室妻子。”

“你若不答应，我便告上官府，将你等偷盗陶员外珍珠，告知大老爷！”

陶玉新听言，眼眸盯着张氏。

小娘子不怵他，四目相对。

数息后，这公子显笑道：“好，我便与你起个誓。我若负你，就叫我烂屁股，如何？”

张氏捂嘴笑说：“烂屁股能治好，需起个不得治的誓。”

陶玉新眼色生变，不耐烦转头侧躺：“眼下说此事尚早,往后再议。”

张氏不快,纠缠着要他重新立誓，又是推扯又是脚踢,这公子皆不不理会。

小娘子哭着穿上衣裳：“说不负我，却不敢赌誓。我去告诉兄长！”

说话下床出屋，去拍兄嫂房门。

陶玉新转顾思量，连忙穿衣服，心说：“这许是张大与李氏计谋，他们想分一杯羹，故让小姑子试我！”

“我若是答应娶张氏，他们便要讨要聘金，分我珍珠。”

“我若是不答应娶她，他们便要与我说理，讲难听之言羞臊我。”

“此地不宜久留，我当去找阮家兄弟、小五小六！”

与此同时，张大屋内。

小姑子告完状后，哭泣不止，埋怨起嫂子。

“这就是你说哩好人，那等负心。他卖了珍珠发迹起来，定会将我舍弃。”

“我还没出嫁，就当妇人了，以后怕要学你，当个万人妻。”

“我不似你，只求欢畅，我要正经过日子！”

李氏边听边思，斜视小姑子道：“你少说这等话，不是你看上陶相公，情愿与他做夫妻，睡到一处？”

“他再穷也是有门第的，能娶你个乡野丫头？”

“你如何向着他说话，莫非你要背着我哥哥，与他远走高飞？”

张氏抹泪瞪眼，说话与嫂子吵了起来。

张大自个思量，不理会二人，琢磨说：“我妹所虑不无道理。”

“陶兄弟此番盗得珍珠，价值千金。”

“常言道‘见者有份’，我家替他们瞒着官家，卖得钱财也该有我家一份。”

李氏和小姑子听言，各止住争吵，齐看张大。

“你是说，与他讨要分账？”

“他要不给哩？”

妻妹一人一句询问。

张大笑着下床道：“我先好话与他说，他要是还讲交情，晓得规矩人情，当有我家一份。”

“若此贼不肯，便杀了他！”

“夺了珍珠，我一家都去他乡当大户，娘子当富家夫人，小妹做千金小姐，置办个百亩良田，开个青楼赌坊，往后来钱不断！”

“你们意下如何？”

李氏眼目含思，甚是心动。

小姑子不舍得郎君死，说：“不杀他可好？”

李氏瞥视道：“方才你还怪相公负心，现又替他说话。”

“他若讲情义，知道恩义，我两家永世相好，妹子和他长久恩爱。”

“他要是不应，便是负我情义，负你情义。这等负心之人，死不足惜！”

“等我家有了钱，遣七八个媒婆替你说媒，还怕嫁不来好人家？”

“何必死守着他？”

张氏年少，心智未熟，只听三言两语就被说服。

一家人房内商议，不知有个小童在门外偷听。

此童六七岁，乃张大独子，名叫宝儿。

张宝儿眼睛滴溜打转，听完爹妈姑姑说话，转头跑出家。

出门四顾，望村东一座破祠堂，瞧见陶玉新进去，跟着跑过去。

这祠堂原是一家大户修建，如今那家人遭贼屠杀，祠堂荒废无主。

陶玉新和另外四贼商量，将珍珠藏在祠堂神龛内，张氏一家谁也不知。

他进祠堂爬上神龛，从牌位后摸出个小袋子，所盗珍珠尽在袋中，手一搓哗哗作响。

等他把袋系上腰间，转头要下神龛，见张宝儿在祠堂门口笑看自己。

陶玉新问道：“你来作甚？”

宝儿笑嘻嘻说：“相公偷得珍珠，可藏在那上面？”

陶玉新转睛跳下来，走近问：“可是大哥、嫂子叫你来的？”

宝儿只盯他腰间布袋道：“相公给我几个珠子玩，我就不告诉爹爹。你不给我，我爹爹就杀死你。”

陶玉新猛然心颤胆寒，一时思绪杂乱，道：“这话可是你爹爹说的？！”

宝儿笑道：“是哩，我爹说要与你分账，你敢不给，便要杀你。”

陶玉新强定心神，看着宝儿暗自心说：“好个张大，你竟有此歹意，要杀我劫财，我便先叫你断子绝孙！”

……