“公子，到扬州了。”

亥时，沈翁挑灯进入船房报知行程。

刘彦等人终止谈话跟着他出去看码头。

此时外面星月明亮，扬州码头处百船停泊，灯火璀璨。

除了客船、货船、打鱼小船，还能看到排挂彩灯的花舫，船上歌舞未息，丝竹悠扬。

“今晚在此休整一夜，明日可达临安。”

“船家渡人，一日千里。”

“不当夸，老朽去报官，公子可去岸上活动活动。”

众人几句闲谈等船到岸，沈翁拿着货单去找官家报备，刘彦等人借空上岸活动筋骨。

他们下船后，船尾飘起一股香火气，如灵物绕着码头转一圈，朝着客船来时方向飘去。

飞不到二里，稀薄的香火聚拢成形体，变作持扇书生。

他冷笑回头，大跨步沿河往北赶，不到半个时辰就走完两个时辰的水路。

等定住脚步，下方正是白天祭泗水大王的地方，楚扬二州交界葫芦湾。

此时祭祀已收，河岸上留下大片香火余烬，祭坛供位三尊塑像只剩一尊。

有四个皂袍汉子留守，架着篝火烤肉喝酒。

天上书生折扇反握，散成香火烟气飘下去，尽归入供位上那尊塑像，如神魂归入身窍。

“起轿。”

塑像传声。

正吃喝的汉子们听见，丢下酒肉到供位前跪拜。

礼毕，四人把塑像搬入旁边的红顶小轿，高喊一声‘三大王回宫’，抬着轿子往西去。

西边离此十里，有个小渔村，大概三十户人家，百十来口人。

抬轿的四个汉子皆是村里渔夫。

他们一路抬轿一路高呼‘三大王回宫’，声音传到村口，无论男女老少都来迎接，对着轿子作揖。

其中一人敲着铜锣为轿子开路。

走到村西木祠堂，汉子们把轿停下，请出塑像，抬进祠堂安放归位。

打眼一扫，供位三尊像各有神牌。

中间神牌写【大大王曹蓝】，右边神牌写【二大王孙善】，左边神牌写【三大王韩泰】

敲锣人取来一把香引燃，插在刚归位的三大王韩泰香坛上。

香烟袅袅升悬，直熏屋顶十二园景壁画。

三大王韩泰仰窥壁画园景，感应里面很热闹，阴神走出塑像，驾坐烟火遁入。

见画园里面假山亭台，大哥曹蓝、二哥孙善正在大宴宾客。

请的是楚州地界山妖精怪、狐狸黄皮、游魂恶鬼，有十多位阴物。

有五个骷髅头鬼，原是徐州城隍庙吃了官司的五个鬼卒，赵申范二等五鬼。

自从他们被流放出徐州，四处游荡乞讨，幸得楚州白家村黄皮仙收留才保住命。

那黄皮仙名叫白景山，是个山村阴神。

好比一村保正，只保本村百姓安康，留不得五鬼在村久居，指引他们来葫芦湾投奔泗水大王。

称：“三位好汉刚占了葫芦湾一处村寨，正在招兵买马。你们现在前去投奔，将来有一把交椅坐，吃喝更不用愁。”

五鬼怕自来投不受待见，说尽好话请黄皮仙同往引荐。

老仙又叫上家里的狐客，于是就有了今日之宴。

众阴神鬼物吃喝欢快，看到三大王回来，招呼着请入酒席。

二大王孙善与弟引荐五鬼。

“五位兄弟都是来投奔咱们的。”

“原先他们在徐州城隍庙当差，遭小人陷害诬告，才落得如今拔皮抽筋下场。”

“见过三寨主。”

赵申、范二五鬼齐声见礼。

三大王韩泰还礼落座，吃一杯酒说：“逃走的沈家客船找到了，他们停靠在扬州码头，今夜大概不会离开……”

“算了三弟。”

二哥孙善给他斟酒，劝道：“常言道‘敬神如神在，不敬不妨碍’，我等是要成大事的，岂能因小事斤斤计较？”

韩泰把酒沉吟：“小弟也想饶他们一回……，但仇人在船上！难道大哥二哥就咽了这口气？”

此话引来老大曹蓝询问：“三弟说的仇人，可是那尼姑？”

“正是贼尼姑！”.

韩泰攥握折扇，阴冷说：“日落我追到扬州水域，看到尼姑在船上，所以才一路跟去扬州，不然早就回来了。”

“贼尼害我等不轻，哥哥们打算作何了断？”

老大沉吟，二哥思量，宾客不敢乱搭腔。

鬼头赵申问：“敢问三寨主，与那尼姑有何仇怨？她一介女流，怎敢招惹三位？”

“你有所不知。”

韩泰喝杯酒说：“那贼尼姑非同一般，她练得一身好气力，手段很辣，乃江湖中人。”

“上月中秋，我到泗水县会相好的娘子。她夫家从中作梗，把娘子送到了尼姑庵里藏起来。”

“我找去问个究竟，看娘子是否还愿与我恩爱，谁知贼尼胡不讲理，不分青红皂白对我出手。”

“我被她打个措手不及，只好暂避一时。”

“哪知贼尼姑又白日领兵而来，打砸我兄弟庙宇，让官家把我等捆绑投入河中。”

“天幸有船锚勾住锁链，将我等带到这葫芦湾口，后有村民打捞上来，才得重见天日。”

“兄弟你说，此仇该不该报？”

赵申不敢贸然说是，巧言道：“小的以为，应听两位寨主决断。”

二哥孙善思量道：“君子报仇，十年不晚。尼姑固然可恨，但也不必急于一时。我等羽翼未丰，何苦去招惹横祸？”

韩泰闻言不悦，把眼看向大哥。

大大王曹蓝不好在众客面前示弱，转话问：“除了那尼姑，船上还有什么人？”

韩泰道：“其他都不打紧。只有个习武的阳气比一般人重，他是船家侄子。再有便是船客，乃是一书生带一仆一鬼。”

“书生带鬼？”

在座无不好奇。

黄皮仙白景山捏须问：“可知那公子何许人？”

韩泰回想说：“我闻……此生是临安人，姓刘，叫刘世才”

一听‘刘世才’三个字，赵申等五鬼便躁动起来。

他们有今天皆拜刘彦所赐，暗下目光相对，欲行借刀杀人计。

除了他们，另有一老狐暗动心思。

此狐姓黄，单字名安，乃常州狐黄家奴仆，黄家为狐族八大家之一。

九月九日，广平高家办重阳诗会，他家小姐夫人也去帮着张罗，回来后告诉家人两桩喜事。

其一，高家三小姐入了真学。

其二，高老爷在诗会招亲，选中一位好女婿，名为刘世才。

老狐黄安听那船上有位临安公子叫刘世才，霎时想起夫人小姐对他们的叮嘱。

他坐在黄皮仙身旁，把酒看着泗水三妖，暗下心说：“这三个贼子造化低了！”

“你等欲寻尼姑报私仇，却碰到我狐家三姑爷刘世才。今日酒宴我算来着了。”

“我先劝他们一劝，他们若执意送死，我只好回去禀告夫人，邀功领赏！”

……