“鬼…鬼鬼……”

“果真有鬼！”

高李两位公子屁股跌坐，又听鬼笑，更是惊恐，手里灯笼都打翻熄灭。

刘彦走去搀扶他们，平儿打帮手，马育才僵硬着脖子看坟前漂浮的灯笼，还没回过神。

“二兄勿惊，打灯这位是此地的阎婆，与阿香姑娘为邻，她好意为我等引路，没有坏心。”

“就是嘛。”

阎氏鬼婆挑灯走近道：“老婆子我一无歹意，二没坏心。此番只为给公子带路指门儿，两位公子知书达礼，何必怕我个老婆子？”

高正李思闻言相视，在刘氏主仆搀扶下壮起胆子，手脚依旧哆嗦。

等他们情绪稳定些，刘彦转向马育才，笑赞：“马兄果有胆识。”

马育才浑身抖擞，回神拱手说：“刘兄的话让小弟实在羞愧。我虽无他们那般大喊大叫，但也怕的说不出话。”

“若非有兄长在此镇场面，小弟只怕站不住脚。”

刘彦拍他肩膀说：“阎婆生前也是人。人皆有一死，死后一样，我看不必见鬼如见猛兽。比起虎豹豺狼，鬼起码讲道理。”

“对嘛，刘公子说的通透，难怪阿香妹子如此敬重公子。”

说话间，阎氏鬼婆竟显出一些形影，肉眼可见面容。

马育才直勾勾的打量，似曾相识，不禁问：“婆婆生前可住在城中？”

阎鬼婆笑说：“公子好眼力。奴家生前是张员外家的婆子，有一次老奴做错事，被主家埋怨两句，一时想不开自尽了。”

“夫人待我不薄，给老奴置办棺材坟地，叫婆子我死后有个安身处。”

“公子可想起来了？”

“想起来了！晚辈失礼！”

经她提点，马育才想起一些事，赶忙抱拳行礼，惧怕一扫而空。

阎鬼婆笑嘻嘻还个‘万福’，把灯笼递给平儿说句‘公子们且聊着，我进她家看看’，便没了踪影。

高李二人携手，探一眼阿香墓碑，问马育才：“如何认识鬼婆。”

马育才扬手整衣，对众人讲：“她说的张家，便是我岳丈家。我父与岳丈有通家之好，我小时常跑去岳丈家玩耍，自然认识阎妈。”

“刚才只听说话辨认不出，看见相貌才觉得眼熟。”

李思捡起灯笼：“育才也看见她了？我方才惊吓之中瞧见点身形。为何一开始看不见鬼婆？”

高正拍打尘土接话：“鬼不能白天显形，你看现在几时了？”

众人齐看西方，夕阳余晖已经消散，北边明月升空，大概是酉时末了。

平儿问：“那前夜我和公子为何见不到阿香？”

“是因妾身不敢显身相见，惶恐容貌凄惨，惊吓到公子。”

一句女子应答随风入耳。

众人寻声，见阿香墓碑前显现一女，亭亭玉立，貌秀端庄，身着轻纱云衣，乃死前舞姬的打扮。

清冷的面貌别有风情，‘倩女幽魂’四字用到她身上倒是贴切。

阎氏鬼婆挽手笑说：“今夜不同了，阿香妹子洗去蓬头垢面，为见公子特意打扮回原貌。诸位瞧着是否入眼？”

高李各个点头，马育才赞说：“娘子美貌沁人，纵有些鬼相，不失以往风采。”

“公子夸赞。”阿香低眉浅笑，与他们道个‘万福’，眼望刘公子问：“公子今夜来此，可是为昨夜之事？”

刘彦点头道：“正为此事。昨夜小生睡的实，没听见有人叫我。早晨才听掌柜说起此事。不知阿香娘子因何夜入城中，找寻小生？”

阿香与鬼婆对一眼，回答道：“昨夜找寻公子的女鬼，并非妾身，而是我结义小妹。冲撞了公子，万望恕罪。”

众人面面相觑。

马育才好奇：“娘子义妹找世才作甚？她为何假借你的名义？”

阿香一丝愁容，沉吟说：“我妹想求助刘公子写一纸状书，递上城隍庙。她怕公子不熟，不肯相见，才假借妾身名义。”

“此事妾身不该同意，可我妹祸事将临，这荒郊村野又没人能代笔写状子，只好斗胆一试。”

“我闻公子有还阳之造化，前日旁观君子，见君道理通达，心怀广大，不同寻常读书人，故而与义妹相商，厚颜相求公子。”

“昨夜她无功而返，回来大哭一场，怨自己福薄不得贵人帮助。”

“不想，公子为此事特意寻来，妾身真是受宠若惊。”

说着又是一礼，对鬼婆说：“劳烦姐姐请我妹出来面见公子，小妹谢了。”

“自家姐妹说什么谢，我去了。”

阎鬼婆一晃身影跑出二丈。

刘彦放下背负的祭品就地而坐，请她说说背后之事，想写什么状子，又状告何人？

马育才等人照着学样，各自宽心落座坟边。

阿香福至心灵，陪坐回答所问，先讲义妹的身世，后说写状告谁。

“义妹名叫琴玉，和我一样出自风尘。她生前是开封府万花楼的红倌人，十八那年遇到一位徐州恩客，他相中我妹，赎回家养做外宅。”

“不想只安稳两年，一日恩客外出经商，家中大奶奶趁机发难，栽赃我妹偷窃，又叫丫鬟作伪证，押送官府当堂打死！”

“我妹含冤而死，尸身被抛荒野，连一副棺材也没有……”

“好在她那恩客念及旧情，回来后收拾我妹尸骨，给她在山岗下立个坟头。”

“我俩因此结缘……”

“上月中秋，城隍爷办灯会，我俩跑去赏灯，不料庙里鬼差都头相中我妹，要娶她当十六小妾。”

“我妹奈何不得他，只能含恨忍着。”

“那鬼都头将婚期定在重阳节后，也就这两日前来迎娶。”

“我俩欲告到城隍处，可把门的鬼差皂吏，皆是那鬼头熟人，不容我们进入庙。”

“这半月来，我姐妹求助众多公子客商，他们无人敢相助。”

“妾身乞请公子代写一书送入城隍庙，让城隍爷约束手下，莫违背了天道。”

话到此处，她跪在面前，低头垂泪。

刘彦一言未发。

马育才义愤填膺大骂城隍治下不严。

左右高正李思亦显气愤，叫嚷鬼头可恨，声称告上天去，拿了城隍官职，打杀那些鬼卒。

阿香闻听惶恐道：“此事不能告上天，诸位公子一告，连城隍爷都要记恨我俩，甚至牵连三位公子遭受报复。”

“妾身只求公子写一书状子送上。”

“姐姐……”

彼时，东边飘来话音。

见阎婆子手挽一倩女行来。

……