“书童，我主让你独自来此，你怎多带一人过来？”

瘦翁察言观色，看刘彦面皮发紧，故意挑灯问平儿。

“忘了给阿翁引荐，此乃我家公子，不是外人。”

平儿微笑介绍，对公子说：“阿翁是买主家人，公子不用害怕。”

他话才说完，瘦翁又故作大惊失色，连退数步指人骂道：“畜生！我主好心助你报恩，你带个诈尸鬼来此，定是贪我家银子！要谋财害命！”

“不是不是，阿翁莫惊怕，我公子还活着，不是诈尸鬼！”

平儿急忙解释。

那瘦翁神色稍好些，试探打量刘公子：“既是活人，为何一言不发？”

刘彦稳定心神，拱手与老者见礼。

“阿翁勿惊，小生确实是活人。”

“刚才见阿翁等突然出现，误以为撞见鬼怪，一下失神，忘了见礼。见谅。”

“如此说你我都误会了。”

瘦翁阿大面带笑容，呼喊众奴仆一起上前见礼，问道：“听书童说，公子命不久矣，为何今夜又……”

平儿得意望公子说：“我公子福大命大！原本死了，幸得神人搭救，才脱得性命之忧。”

“有此等奇事？敢问是何方神圣！”

瘦翁惊讶，其他众兄弟齐看刘公子。

刘彦屏蔽脑中杂念，眼扫他们回答：“小生不知。只觉昏沉中被神人叫醒，醒来便在棺椁内，……”

“今夜我随书童前来，一是答谢你家主人，二是商谈赎身之事。”

“公子来得晚。我主人受请赴会去了，未说几时回来。”

一奴仆抢先回话，被瘦翁看了一眼后立即退下。

平儿面色不悦，道他们主人不守约：“既然外出赴会，何为不早说，如此失礼叫我公子白等。”

众奴无一敢答。

瘦翁赔情道：“兄弟有所不知。今夜广平府高老爷客船过徐州，我主与他是故交，忽得消息不得不去……”

说罢转对其兄弟吩咐：“你等回去看守马匹财物，莫让豺狼叼走。”

众奴称‘喏’，打灯回了松树林。

刘彦邀瘦翁坐下烤火，放松谈道：“小生来时进过松林寻找，但不见阿翁诸位？你家主人可是住在山中？”

“那是公子没找对地方。”

瘦翁解释说：“山岗后面有个枯涧，山涧有一所隐士留下的草庐，我等都在那里安身。上月我主赴京省试，落第后一时不畅，乘船游赏到此。”

“听人说有贤达隐居此山，便来此一探究竟……”

“我主喜爱此处清幽，留下静养读书。偶尔也进城结交诗友。”

“九月初五那日，听有人卖身葬主，见书童忠义，怜悯将他买下。”

听他三言两语把疑点都圆上。

刘彦却只相信一半，毕竟有风中女鬼传音在先。

“阿翁的话解了小生许多疑惑。来时我还思索你主身份，为何选在此处与人会面，原来此山岗另有乾坤。”

“亏我和书童一路疑神疑鬼，猜疑尊主是不是山下墓中人。”

“公子这不怪你，只怪我一路多猜忌，胡思乱想。阿翁别怪我公子。”

平儿把错误都揽下来，笑着给瘦翁赔不是。

瘦翁拂须看他们笑说：“此山下多坟墓，难免引起猜疑。我等也有顾虑。”

“但我主丝毫不惧，言鬼物不可怕，只有人心歹毒。与鬼为邻，好过与人为邻。”

“我观公子非俗人，想来不会惧怕鬼物？”

“那是当然！”

平儿投松枝添火道：“我公子此番脱胎换骨，心胸变得广大，比阿翁主人不遑多让，都是书生中的豪杰！”

刘彦听马屁脸热，自己可是实打实被女鬼声音吓一跳。

不过现在好很多，至少心跳平复了。

通过与眼前老者攀谈，他发现这‘为虎作伥之类’，似乎不是女鬼说的那么恶，话中处处透着道理，讲的东西也能自圆其说。

不过还是留个心眼，准备借故退身，回城避一避。

聊完一通后，刘彦拱手道别。

“既然令主今夜会客去了，那我二人便不多留。小生虽然化险为夷，却是风寒未愈。望阿翁能够体谅。”

“还请转告令主，刘世才曾来拜会，想与他协商书童赎身一事。”

“我就住在城南东来客栈，随时恭候。”

瘦翁观其萌生退意，不好强留，还礼道：“今夜我主不知公子会来，冷落了贵客。请公子稍后，我去把马牵来，送公子回城。”

“多谢老人家。”

刘彦目送他进入松林，才舒展心气。

平儿伴望笑说：“王阿翁是个懂礼数的家仆，想来他家非富即贵，他主人定不会为难我，我可以继续陪着公子读书了。”

“但愿如此。”

刘彦捞起地上葫芦喝口酒，走到峭崖前下探坟地。

山下茅草翻涌，萤火虫成群结伴飞舞，仿佛是墓中精灵，不知哪只是刚才的女子。

“公子可是在寻我？”

女鬼话音蓦然入耳。

刘彦精神抖擞，寻声不见人。

女鬼环身说话：“公子直觉明锐，比寻常书生心性明亮。妾确实是鬼，但并非凶鬼恶鬼，只与寻常女子一样。”

刘彦怕惊吓平儿，不与她对话，点头表示听到。

女鬼接着谈说：“公子借故退身乃聪明之举，那阿翁所言有真有假。他看你非同一般才不敢得罪。”

“只是他家主人不好招惹，切记留个心眼，其他的话妾不敢多说。”

“公子想知我是谁，可向城中人打听‘青花舫阿香’。”

“妾身告退。”

耳旁细语消散。

刘彦默默记下‘青花舫阿香’，暗道：“今夜所遇，有些《聊斋》情节，这世界果然有鬼神。”

等不多时，瘦翁与一大个奴仆各牵一匹骏马出来树林。

平儿没见过这么高大的马儿，打着灯笼凑近观看，抬手触摸马背，如摸到一绢冰冷丝绸。

“此马好生清凉……”

“这两匹马是我主从西域购来的凉血马，极善奔跑，能日行千里。”

瘦翁忙解惑，又对公子道：“西边有小路可以下山，请公子上马。”

刘彦礼貌答谢，大个奴仆走到身前伏地充当马凳，他稍作犹豫踩背上马。

一脚踩下，有种踏空感，却又踏实。

猛然，他想起自己攀山岗时，背后有一股助力，与这种感受很相似，猜测：“当时不是平儿在托我，而是那青花舫阿香。”

……