八月初一，金陵傅宅。

傅骥骋在花园里焦躁地来回踱着步子，修叔过来打了个千儿：“少爷，晚上的宴席流程都已经布置妥当了。”傅骥骋点点头，修叔又说：“少奶奶请您上前头再看看，若缺些什么，马上吩咐人去置办了！”

傅骥骋大手一甩“行，知道了。”说完迈了步子朝今晚设宴的沁禾园走去。

“清介，你来了”太太姚偈云正指挥着佣人干活，看到他，连忙走来，“快看看还缺些什么。”

傅骥骋上上下下、里里外外仔细审视了一番，果然安排的井井有条。

修叔顺带呈上了晚宴的菜单，“少奶奶怕穆长官不习惯南方的口味，特地请来了如意楼的厨子。”

“辛苦了。”傅骥骋说。

姚偈云抚了抚翡翠耳坠，娇声埋怨，“怎么同我都这么客气。”蓝色缎纹袄上绣着各式花绘，衬得她珠圆玉润的面庞更显雍容华贵。

傅骥骋拿了菜单打开，乌鱼蛋汤、沙葱牛柳、甘蔗虾、芸豆卷、干炸丸子、左宗棠鸡…看得出是费了番心思的，他寻思了片刻说：“来了金陵，也得尝尝金陵当地特色。”

修叔满脸明白：“马祥兴的盐水鸭久负盛名！”

“好，再添一道桂花藕。”

修叔收回菜单，“好嘞，我马上吩咐伙计去办！”

修叔走后，姚偈云走近扶住他的手臂，小声说：“母亲说这位新上任的长官是你在西洋留学时的师兄。”自从确认穆炎煦赴宴，傅骥骋就格外上心，傅家主持过不少官员的宴会活动，这些细碎的小事，他是从不过问的。

提到穆炎煦，傅骥骋一脸赏识，“嗯！我这位师兄可不一般，早年留学西洋，而后立志流血救国又考入陆军士官学校，学成归国后各省大员争相延揽，他在云南的三年实在大有作为，编练新军，实行改革又大力发展当地经济，改善民生，在这个官民积怨的年代，他却深受当地老百姓的拥护。”傅骥骋无奈地扯了个笑：“人家以权谋私、贪污受贿，他两袖清风，身居高位也没人敢拉拢他，就连我…给他下帖子，也没指望他会来。”

傅骥骋从左侧小口袋里掏出怀表，弹开表盖看了时间，客人差不多快到了，他快步朝外头赶去，走到半道才想起什么，转身看着姚偈云“累了就先睡，不必等我。”

姚偈云面色动了动，忍了忍说好。

一辆黑色庞蒂亚克，缓缓驶向傅宅门口。

“呵！这傅宅整的比庆王爷府邸都气派”陆敬奉拨开车帘子，探着脑袋望着窗外，傅家大门悬着的宫灯照得整条马路恍如白昼，“等下非得让这位傅大公子掏个几十万两银子出来。”

穆炎煦正坐在车后座闭目养神，听了这话反倒笑了，“你说说，有什么好法子？”

陆敬奉回头看着少爷气定神闲的样子，嘿嘿一笑：“少爷，我就提刀架脖子的本事。”

“成天嘴尖舌头快的！”穆炎煦瞪了他一眼。

门口早就有人出来迎接。

傅骥骋快步迎上，“缉煕兄。”

“清介。”穆炎煦英姿飒爽、卓尔不群，傅骥骋儒雅清秀、一表人才，两人抱拳作揖，互相道好。

傅骥骋引着客人往沁禾园走去，傅宅不仅门头气派，内饰更是奢华尊贵，来往的仆人如梭。“家父得知缉煕兄今日屈尊府上做客，千叮咛万嘱咐要招待好。”

沁禾园在傅府的最东面，此时落日余晖正好打亮了整个厅堂。傅骥骋带着客人进了门，又热情地招呼穆炎煦入座，半开着玩笑：“要让家父知道薄待了缉煕兄，回头可是要挨板子的！”

穆炎煦入座，客气地笑了：“有劳傅伯父费心…代我向傅伯父、傅伯母问好…”

傅骥骋打发了几个闲散的佣人出去，穆炎煦也让门外的守着的亲随跟着修叔至隔壁偏厅用餐。

傅骥骋亲自往杯里倒了酒，“上月途径北平，来去匆匆，也未来得及拜访老夫人，老夫人近来身体可好？”

穆炎煦答：“好得很。”

两人举杯，清脆的碰杯声，斗彩云龙酒杯里淡淡的是桂花香气，玲珑瓷的餐具古朴素雅。

仆人一道道上菜，他忙招呼穆炎煦用菜，“不知合不合缉煕兄的口味…”

穆炎煦看着满桌菜色，显然是精心准备的，点头道谢。仆人关了门纷纷退出，屋里仅剩他们俩，几杯酒下肚，许久未见的两人，侃侃而谈。

“还记得当年缉煕兄同我还有天佑、荣钊荣盛两兄弟一道寄宿在Jasmine家里，那会都在十五六岁长身子的年纪，胃口大得很。Jasmine心疼我们，每天都做一大桌子西餐，洋人的东西我们哪吃得惯，再说他们那一套繁琐的餐具也不及我们两根筷子使得利索，总吃不饱，天天饿得睡不着觉。后来天佑回国，带过来几大箱子吃的，把我们乐坏了，可没想到里面最好吃的，居然是那一大袋子的腌黄瓜，就着它下饭，白饭都能吃三大碗。”傅骥骋讲着留学的趣事，明明多年过去了，再回想这一幕，倒觉得是昨天才发生的事情，实在忍俊不禁。

穆炎煦想起当年的情形，也跟着笑了，“回来后倒再也没吃过那个味道的腌黄瓜了。”

“是啊！”傅骥骋感慨：“我们这一帮人，就数缉煕兄最吃得了苦，其他国家的看不起拖着长辫子的中国人，缉煕兄就花了不到三个月的时间克服了语言障碍，还已全校第一的优异成绩毕业…当时的报纸上都是大版面的轮番报道，这之后哪里还有人敢再取笑我们的…走在路上都是夸留辫子的中国学生，厉害！”

穆炎煦听了只是笑笑，龙头宫灯射出的暖色光束打在他英俊的面容上，一身玄色长袍，却怎么也掩盖不住他逼人的气势、锐利锋芒。杯里的酒空了，傅骥骋又满上，唏嘘：“缉煕兄学贯中西、融汇古今又资质过人，如今投笔从戎，虽说是可惜了些，可这几年在云南大有作为，各界赞叹声一片！我倒是更佩服缉熙兄的手腕跟魄力了。”

穆炎煦不以为意，淡淡一句“卑不足道”并不多谈，傅骥骋满脸钦佩，“云南是什么个形势，我会不知道！”

“父母双亲过世后，我便以身许国…倒是清介你…”穆炎煦放下酒杯，望着傅骥骋，这位清瘦文雅的翩翩公子，如今眉眼间多了一抹商人的精明气息，他勾了勾嘴角：“你在我们这群人中，可是当仁不让的学富五车，还记得你当年说过，留学西洋是为了开阔眼界，增强学术，回国后定要为国家的复兴尽一份力，如今弃文从商，倒是真的可惜了。”

傅骥骋像是被捉住了心事，眉眼间的神色稍纵即逝，他放下筷子，万般无奈，“这几年家父年岁渐长，也力不从心了，小弟又尚且年幼，傅家的买卖经营靠得就是讲究诚信，各地设的钱庄、粮店、当铺、布庄，总要有人监管，这次来金陵小住，也正是为了重新整顿面粉厂。”他顿了顿，意志坚定地继续说：“当年的志向，我傅骥骋一日都不曾忘过！”他紧握着手里的斗彩云龙酒杯，眉眼深锁。

“砰”的一声，酒杯狠狠地搁在桌上，杯里的酒也洒了出来，桂花香味更浓郁了，穆炎煦抬头，只见傅骥骋面色呈红，应该是有些醉了，眉目间夹着的一股怒气渗透到了唇齿之中：“现在朝廷官员乱如散沙，被银子养得六亲不认，不御敌、不除奸，整天忙于内斗，都是一帮子吃粮不管事的，泱泱大国已经没了尚武精神，若都能像缉煕兄这样德才兼备，我们的国土又怎会容得了这帮侵略者肆意地为所欲为，任由他们横行霸道？！”

穆炎煦目光冷峻地望着顶上悬着的宫灯，鎏金玉臂的龙头宫灯，富丽堂皇，他握着酒杯，声音同面色一样冷绡，“中学为体，西学为用…必将以彼之道，还之彼身。”

提到软弱无能的清政府，两人都不假辞色，满桌诱人的菜肴，再品尝都觉得索然无味了。

穆炎煦目光如炬，沉着声：“金陵雨灾到现在快一个月了，朝廷财库亏空，内忧外患，根本拿不出钱赈灾，灾民饿殍载途，哀鸿遍野，古往今来江南都是富庶的鱼米之乡，根本不该让老百姓饿肚子，而现在不断激增的民怨引起的各类农民起义事件频发，若再无所作为，不断变相剥夺百姓生存的权利，恐怕会引起更激烈、更惊心动魄的社会矛盾！”

傅骥骋也正色直言，“国家兴亡，匹夫有责，我虽一介商人，也是有血肉的中国人，绝不能眼睁睁地看着国家人民彻底沉沦，缉煕兄临危受命，力揽狂澜，有什么需要帮助的，尽管开口，我定义不容辞！”

“好！傅老弟果然有承担！”穆炎煦起身作揖。

“缉煕兄同我何须客气。”傅骥骋也跟着起身还礼。

穆炎煦提议，这次受灾最严重的当属江浦、六合县一带，傅家在金陵各处都经营粮庄，可在每处都设个定点，统计各户的灾民人数，为灾民发放粮折，每日都可凭粮折免费领取大米，以此解决温饱问题。另外接连几天的暴雨导致长江水大幅度上涨，当地政府没有防汛意识，提前疏散转移附近居民，才会让这次的灾情更加恶化。穆炎煦主张，设立一个防汛抗旱指挥部，重新施工水库的堤防建设，并且定期加固、检修。

“金陵的道路也被倒塌的瓦砾堆积，一下雨就泥泞不堪，连马车也无法通行，要致富，先修路，必须处理掉堆积如山的垃圾，重新修建新的道路……这些运作，都需要大量的资金投入，朝廷财政已是山穷水尽，为了国家人民，望清介能同傅伯父商量捐款赈灾一事。”穆炎煦说的每一个字都铿锵有力，掷地有声。

傅骥骋听着穆炎煦的建议，没有立即搭话，他似有顾虑地说：“捐款赈灾的想法，家父同我不是没有考虑过，国难当前，我们也不能安富尊荣，只是…”傅骥骋犹豫了片刻：“前一阵的‘饥民粮店抢劫’事件闹得沸沸扬扬尽人皆知…捐款赈灾的举动，就怕落了别的口舌，说我们傅家是借此趁火打劫，别有用心，大发国难财，其次官场污浊，就怕这些贪官污吏设法敛财将赈灾物资中饱私囊而不是用于实处，为民办事。”

“傅家疏财仗义的高风亮节必将万古流芳，又怎会因一眚掩大德！另外赈灾所授每一笔物资都有详细明确的记载，可供查实，我穆炎煦绝不徇私舞弊。”穆炎煦辞色俱厉，“殷忧启圣，多难兴邦，只有各方齐心协力才能改变国运，振兴我泱泱大国。”

傅骥骋短暂沉默了会，随即起身拍手赞同：“好！缉煕兄恪尽职守，思想新锐，斗志昂扬，我傅骥骋定同缉煕兄戮力一心！为民请命！”