吴世循想了想，只好推测说：“唉，我还是对你直说了吧，先前我派到下游寻找的人是庄治越和一个小士兵，但在第三天的时候，庄治越们骑的两匹马却神奇地先后回来了，但马上没有了它们的主人，他俩的音讯全无，只有马回来了，你说这事叫我忧心不忧心？”

刘淮北大失所望地道：“哎呀，是不是他们肯定出事了？看这这出事的人中又有庄治越，这事要是让庄将军知道了，那他该有多伤心啊，我们又该如何交待呢？”

吴世循更加沮丧地说：“就是啊，要是别人还好说点，就是因为是庄治越和他的同伴无音讯了，公主也十分焦急，她不听我的劝告，非要自己单骑独往不可，星夜兼程往下游赶去，但到现在也没有她的一点音讯。你说，为这事，我都快急死了。”

刘淮北反而安慰道：“吴先锋你先不要太急，既然事情已经出了，我们就要面对。要不我再沿江往下游走走，我保证在两天以内给你个可靠的消息。”

淮北的这个请求，正合吴世循的心事。他双手合十、不停地向刘淮北致礼，并说：“淮北兄弟，拜托了，要是你能够及时把治越、小士兵和景茵们找到，我心里的石头就落下了。你一定要记住，只要一有庄将军或治越、公主们的消息，我必放船下去，让他们坐着船安全上来。”

刘淮北为了提高行程效率，拒绝了吴世循给他配的两个士兵。他选了一匹千里良马，对吴世循说：“吴先锋你放心地忙其他军务，我单骑日夜兼程，一定打探到庄将军和景茵公主的消息，并把治越带到你面前来。”

吴世循怜惜地道：“兄弟，其实我已经知道你这几个月来的所作所为了，你的这些经历对调查大管家的来历和恶行是大有益处的，我还等你回来帮助查大管家的底细呢。”

刘淮北伸出手抓住吴世循的手说：“吴先锋你放心好啦，我会尽快回来的，一定和你一起查清大管家的底子。”

吴世循认真地道：“你不要急，把寻找治越、公主和接庄将军回来的事做好就是了。这几天，我将到梁州一趟，那里有怀越们一直在做训练和其他准备工作，好长时间没联系到他们了。咱们分头行动，等你的好消息。”

刘淮北背着行李、牵着马上路，正要往马背上跳去，那马扬起前蹄一阵嘶叫，不肯前行。他只好停了下来，等马叫完，情绪稳定后再骑上。

可那良马不停地打着鼻气往前走着，刘淮北抬头一看，发现一匹骑人跑着的马正往这边奔驰而来。

那骑马而来的人，还没等马停下，就一跳下马，看到刘淮北，便丢下缰绳直扑他而来并说：“刘叔叔，你这是又要到哪去啊？”

刘淮北也搂抱着那人道：“治越，你总算回来了，快说，见到你父亲了没有？我正准备出去找你们呢。”

治越松开刘淮北，拍拍身上说：“我这不是好好的回来了吗？”

淮北拉着庄治越的手直往吴世循那儿走，并说：“走，到吴先锋那，你好把情况详细说说。”

吴世循听了庄治越的介绍后道：“好，我们这就派船下去接庄将军们。淮北，还是得你辛苦一趟去把庄将军们接回来。”

刘淮北欣喜地说：“谢谢吴先锋把这个任务交给我，我也想早一刻见到庄将军了。”

吴世循站在江岸上，看着刘淮北带着的船队徐徐离开，往下游去接庄蹻部，长长地舒了一口气。他将庄治越留下，好协助去调查大管家诸事。

大管家自从被擒后，一直关押在楼船的船舱内，可谓四壁密封，他无法上钻天，下钻地了。

对于这个大管家，吴世循提审过多次，但都没有得到实质性的东西，其百般狡辩的能力远远超过狐狸，和对自己信息封锁的程度，都令人难以置信。

不知吴世循出于什么考虑，他总喜欢将这些事与乞丐们联系起来。此次对大管家的调查，他一方面走了正常的路径，另一方面又对乞丐路线情有独钟，又叫治越装扮成乞丐，去找他先前认识的阿三（即乞丐甲），以便通过他获得些道听途说的东西，想从中找到蛛丝马迹。

话说这庄治越对乞丐这行并不陌生，虽然他出身将军之家，但小时候因父亲庄蹻常年在外忙于军务，特别是在组建东地兵那段日子里，庄家被诬为叛臣，其家庭生活受到严重影响，小治越和理吴都曾天天与乞丐为伍来度过艰难的岁月。

现在，治越接下这项任务，他对吴世循表态道：“请吴先锋放心，治越一定尽力，争取挖掘到大管家的底细。

吴世循放出的线报，不时有回来报告的，但大多没有实质性意义。他指使治越混入乞丐帮后，自己带着一个士兵，深入到梁州，以扩大范围的方式对大管家进行全方位的调查。

梁州位于大江的上游，是这次楚军西征的一个重要节点。因它扼守大江上游的巴蜀与西南夷相通之关口，战略地位不言而喻。而要顺利到达梁州，还要经过一个关口，这就是一夫当关，万道莫开的石门关。

吴世循和士兵甲走到石门关时，果然不一般。一到关口，就被拦阻搜查。吴世循一心想打听情况，在搜查人员搜其身上时问道：“我这老农平常走个路，过下关还要搜查？”

搜查员没好气地说：“怎么，你还不耐烦了？告诉你，这可不是平常时期，而是非常时期。”

吴世循嘟哝着道：“我们只管种田吃饭，没有感到平常非常啊，你叫我们过关就是了。”他看搜查已完，就迈开步子要过关了。

可搜查员好像又想起了什么，对着吴世循的身后喊道：“哎，你回来，叫你回来。”

吴世循正在大步往前走，不知是在喊自己的，一直没理搜查员的。