刘淮北宽慰他俩说：“你们言重了，哪有这么严重呢？我即使不回来，也有其他的人来解救你们的，做这事本是我的职责。”

景茵突然想起刘淮北是很久没有见面的人，便问道：“哎，刘淮北，你一去几个月不露面，这一露面，就救了我和吴世循的命，还有阿彩等人，都要感谢你啊，说，你要我们怎么感谢都好？”

刘淮北笑着说：“公主这样说就见外了，不要说是你们出了危难，即使是一个普通的士兵被敌人所抓，我们也要拼命去救，这是我们东地兵的传统。”

吴世循听后，连连赞道：“对对，我算是受教了。”

刘淮北还没有察觉，一提东地兵，吴世循便会尴尬万分。因为在庄蹻刚刚进郢都时，发生的事，使他终身难忘。好在，他在庄蹻手下，没有受半点报复，反而受到重用。心想，这东地兵的性格，真的是唯能而用啊。

景茵公主一心想知道刘淮北这几个月究竟干了些啥，脱离队伍，一直没有给庄蹻一个音讯。其实，她是知道刘淮北与庄蹻的亲密关系的。但是，庄蹻却一直没有提拔这个跟了自己二十多年的老兵，竟然，他现在的职位不如吴世循高。她想不通，是不是庄蹻把刘淮北忘记了。

刘淮北生怕他们提起自己离开队伍的事，赶快对景茵说：“公主，我去安排清理管家府的事，你们忙。”

说到管家府，景茵提出道：“我认为，收拾管家府事小，及时审问大管家才最重要。我们现在还不知道他的底细，说是大管家，我看他比侯爷王爷差不多，看起来面善，但其骨子里却狠毒有加。”

吴世循也同意道：“你找几个狠角，大管家要是再耍赖、玩狡猾，就往死里打。这种人，你不给他点狠劲，是很难降服他的。”

刘淮北建议说：“对大管家等几个骨干成员，还是关押在楼船上好，决不能把他们移送到岸上去，因为我们还没有摸清他的底细，所以，不能盲目相信任何人。”

吴世循直率地道：“对啦，还是我去吧，要调查清楚大管家他们，正道不行，还得歪门邪道。我之前为了救出公主和阿彩，妆扮成乞丐，与阿三混的较熟，不如让我再混入其中，来打探深藏不露的大管家。”

刘淮北连连摆手，深有体会地说：“哎哎，这个办法不行，不行，根本打探不到什么东西。你想啊，一群要饭的叫花子，整天跟些下等人打交道，哪能打听到像大管家这样的神秘人的信息呢？”说到这里，他又不便把自己当帮主的事亮出来，只能点到为止。

景茵公主插话说：“淮北说的对，上九流的生活与下九流的生活具有本质的不同，两码事，还是以审问为主吧。”

吴世循同意地道：“好吧，我们多管齐下，以淮北为主展开审讯，我再四处打听一下，看能否得到些意外的消息。”

刘淮北揭露说：“你还是想混入乞丐中，去做那大海捞针的事，真的，我劝你不要浪费时间了。要做，就再抓几个上层上物，这才是把大管家老底揭出来的最简单的办法。”

景茵提示道：“看来，没有庄蹻和小卜，光靠我们，做什么都难。还是派人去把这里的情况汇报给庄蹻吧。”

吴世循像突然想起来似地说：“对，一定要找庄将军。本来我们是一路的，经过这一折腾，他们走到哪了，都不知道了。那淮北，你带两个人去找庄将军，可不可以？”

刘淮北满口答应地说：“好啊，我也很想庄将军了，找到他后，先认罪，后汇报，再后带他到这镇上来坐镇。”

庄蹻带着部队在岸上往西一路行走，却与船队脱了节。

吴世循原计划为了扫清岸上部队行军的障碍，主动将船队加快速度，为庄蹻陆路行军搬掉石头。不料他的船停靠码头后，遇到像大管家这样狡猾异常的对手，以至耽误了这么长的时间。

刘淮北找吴世循打听庄蹻的部队是在船队前，还是后。

田世飞想了半天，才说：“哎呀，这个问题真难答，本来船队是领先的，但因为停码头，又与当地头上干了这么长时间，应该岸上的部队已经超过了我们，你还是往上走吧，也许更容易追赶到他们。”

对于从夜郎且兰到梁州这一带游走多月的刘淮北来说，顺江而上去寻找一支行走于江岸的部队，应该不是什么难事，但难的是，水路军与陆路军错行数日而没有一点联系，没有互通信息。

他和士兵甲两个人，一路上边走边问庄蹻部队的下落，但没有任何结果。

庄蹻部自从将夜郎残余肃清后，走了一段顺利路程。但在行至一片参天大树草木茂盛的山路时，偏又面对峭壁悬崖的拦阻。而庄蹻因在夜郎洞中受到的伤害，身体虚弱，染上一种热病。

狗憨发现后，一向自信的他，也惊慌失措起来。他知道，一旦染上这种不明原因的病症，不但危险，更难以对付的是其传染迅速，防不胜防。

此时的庄蹻部，是进退两难。

开始，有士兵建议找到船队，让庄蹻到船上休养，一边治病，一边行船，毫不耽搁军务。但他们派出了几个小队沿江寻找，都没有发现吴世循船队的影子。

其实，陆上的部队一直都没有超过船队。

而吴世循停靠码头时，也没有想过寻找或者联系一下庄蹻部。就这样，他们之间的距离越拉越远。

刘淮北决定往上寻找，注定是越找离庄蹻越远。

等刘淮北走后，景茵思前想后，认为还是再派人往下游寻找可靠些。

阿彩听到这个消息，找景茵报名说：“还是派我去吧，我保证把庄哥们都找到。”

景茵一听，耻笑地道：“呵呵呵呵，你能把庄哥们都找到？想你的庄哥想成这样了，难不成士兵们都成了你的庄哥哥了？”