夜郎紫霄殿前的单挑与闭门会议和谈，开启了庄蹻带领的楚军新征程。

楚军的征程仍然分两路走，第一路的目标直指秦与巴蜀争夺的江南岸重镇梁州。

第二路便是从夜郎的苴兰和牂牁把兵力集中，沿着陆路循序渐进。

由小卜带领。

第一路的目标梁州（位于今云南昭通盐津县一带的川滇交界处），扼守江上游强秦南下之咽喉。西进的楚军将领庄蹻最清楚这一点。

还在取夜郎的同时，庄蹻便派了吴世循、丁怀越带兵探路。

吴世循将梁州的根据地打好后，又火速增援夜郎，最后终于亲自出战单挑，与夜郎的毒山大王决一死战，才有了夜郎和平，楚军西进的新局面。

庄蹻随着吴世循沿江逆上，越走，江面越窄，水流湍急。每前进一步，都很困难。庄蹻说，以其江水难行，不如江岸徒步，也许能更快抵达目的地。

吴世循摇头道：“江岸上走肯定比船快，但陆上地形复杂，人更复杂，搞不好就会寸步难行。”

庄蹻不解地说：“这从何说起？我们走路，不偷他的，不抢他的，他还拦路不成。”

吴世循笑着道：“你不抢他的，他抢你的。”

庄蹻不信地说：“我就不信，山民敢抢军队，那不是找死吗？这样，我们一部分人上岸走，这样船上减轻负担，行的就快一些。”

吴世循只得同意。

刚好，这时船队行到一处峡口，水流湍急，每行进一寸，就要付出很大的代价。船队停下，一半的人到岸上行军。

领导分工，当然是庄蹻率领一批队伍上岸行走，吴世循带领船队继续迎风破浪往前冲。

庄蹻上了岸，一点人数，发现自己想要的两个人都没有来，就点了他的名道：“狗憨，蔡三地呢？来了没？”

其实，狗憨是最喜欢在岸上走的，因为他可以顺路采些草药，但因为景茵公主叫他留在船上，所以没有加入。他听了庄蹻的喊声，便答应说：“哎，庄将军，我马上来。”

景茵公主没办法，只好放狗憨上了岸。

她还找了只竹篓子递给狗憨说：“遇到好的草药，多采点。”

这狗憨知道公主需要什么样的草药，所以答应道：“请公主放心，肯定能遇到好草药的。”

庄蹻听到后，笑着说：“好草药是什么？只要能对症下的药，都是好草药。没在枳城听说，狗尾草也有清肝明目、利尿解毒的功效。”

狗憨连连回答道：“对对，庄将军说的对。”

二娃将岸上的士兵整好了队，对庄蹻报告道：“报告庄将军，队伍准备完毕，请命令。”

庄蹻对全体士兵手一挥：“出发——”

这些刚从船上跳到了江岸上的士兵，开始有一种海阔天空的自由感觉，看着峭壁的对岸，听着咆哮的江水，走着坎坷的小道，多新鲜啊。

可当他们没有走多远，就被一群披毛散发的山人拦住了去路。

只听那群山人在一个头上的带领下，手举棍棒站在楚军队伍前，不停地叫着，行进的楚军中没有一个能听懂他们语言的。

庄蹻对蔡三地道：“你上去与他们交流一下，怎么样？”

蔡三地为难地说：“哎呀，其实，我也是楚人，越往西边走，他们的语言越不好听。”

庄蹻心想，如果与当地人无法交流，那以后的行动就会很被动。他看蔡三地对这些地方的人交流起来也为难，只好无奈地说：“好，我来与他们说说看，用手比划，他们应该能懂的。”

但蔡三地想了一会，还是建议道：“庄将军，如果一上来你就亲自和他们说话怕有风险，还是我先来吧。”

庄蹻毫不迟疑地说：“不怕，都是人，本着以人为善的态度，他们应该不会为难我们的。”说着，庄蹻便向他们的头人走去。

山野人群看庄蹻一个人向他们走去，举着棍棒吼吼的声音更大了。

蔡三地看到后，紧追几步拉住庄蹻道：“庄将军，还是我打前站吧，看这阵势真不知道会发生什么事。”

庄蹻将蔡三地拦在自己的身后说：“不怕，以人为善，人人善。”他说着就走到了头人的面前，伸出手欲与头人的手相握，哪知，却被另一个山野人的棍子拍了下来，将他的手掌上打上了一条红印。

蔡三地大声吼道：“哎，你们怎么不讲礼，还打人啊？”

那个头人用手比划着，意思是说庄蹻伸出手先惹了他们。

庄蹻向他头人摆了摆手说：“你理解错了，我们伸手是表示友好的，我们的到来，不会对你们不好，相反，会给你们带来实实在在的好处。”

怪呀，庄蹻一说有好处，那些山人便个个丢下棍棒，伸出手掌到他的面前，嚷嚷着要好处。

蔡三地提醒庄蹻道：“可能他们听懂了将军的话，现在伸手是找你要好处的吧。”

庄蹻后悔地说：“这可怎么办？我们又没有带什么好东西，能给他们什么呢？”

狗憨举着自己采的草药道：“给他们些草药吧，帮助他们治病，是最大的善事。”他将草药拿到头人面前晃了晃说，“这个可以治风寒的，要不要？”

那头人夺过狗憨手中的草药，恼怒地扔到地上，用脚踩了又踩。

蔡三地理解地道：“哎呀狗憨，你得罪他们了。说你给他们这草药，就是他们当地产的，这对他们来说算什么好处？”

庄蹻有同感地说：“是啊，我们能给他们带来什么好处呢？”

蔡三地手一拍道：“哎，我想到了一个。”

庄蹻一听，催促着：“你想到了什么，快说。”

蔡三地吞吞吐吐地说：“不知船上还有没有盐巴？如果有，发给他们一些盐巴，他们应该喜欢。”

庄蹻也两个手掌一拍地道：“对呀，盐巴对这边的山民来说是稀缺品，就给他们发盐巴。”

狗憨看庄蹻决定给山民发盐巴，便找了块大石头站在上面，对驶来的船作着停下的手势，并叫道：“哎，吴先锋请注意，装盐巴的船只的停靠一下。”

很快，船上的吴世循便带着几个士兵，将盐巴扛到庄蹻的岸上部队，并对庄蹻说：“庄将军是要开火了？这些盐巴够吃了吧？”

庄蹻简短对吴世循说了意思后，管它多少，先拿着一些盐巴给那头人看，并示意给他们每一个发一份。

那知，那头人又是摆手，又是摇头地表示不要这些盐巴，并指着他身后的上游，表示那里的盐巴多的是。

山民甲更是将庄蹻的这一行为视为戏弄他们，上来一掌将庄蹻手里的盐巴打落，并说：“谁稀罕你们这东西啊？”

庄蹻一听他的话，也顾不了洒落的盐了，对山民甲道：“你说的话好懂，这下好了，由你来帮助我们跟你们的头人交谈，好吗？”

山民甲摇头说：“我也不太会说，只是比他们要强一点点。”

庄蹻问：“你叫什么名字？哦，不慌，我先介绍下我们。”他拉过蔡三地说：“这位是从夜郎跟我们一起来的，我们是楚军，为了抗秦，才来到这西南的。”

山民甲听后，脸上才舒展了一些，并道：“哦，楚军，我听说过，你们为了与夜郎友好，把公主嫁给了夜郎王吧？”

庄蹻听了心里老大不舒服，但还是强压着说：“谁说的？就传到你们这儿了？真邪门啊。”

山民甲得意地道：“这么大的事，你们楚军自己不知道？谁相信啊？夜郎的毒山大王来过，在我们这儿建有反楚基地，他把你们的事都对我们讲了，哦，对啦，我听说现在他们基地里还关押着几个楚兵哩。”

蔡三地一听，对庄蹻说：“对，是有这回事，吴先锋和小左将都知道，当时庄将军你还被困在夜郎山洞里。”

庄蹻左右看了看喊道：“二娃呢二娃？”

二娃跑着到庄蹻面前说：“庄将军，二娃到。”

庄蹻急问道：“你知道当时毒山大王逃跑时，追他的几个楚兵被他们活捉带到了梁州，是哪几个？”

二娃略想了一下说：“哎呀，这两个人理吴也知道，就是屠灯富和蝈子。怎么，他俩有下落了？”

庄蹻对山民甲道：“对啦，你叫什么名字？还有你们头人该怎么称呼，帮助我们介绍一下吧。”

山民甲介绍说自己名叫史学一，祖上是从中原迁来的。

庄蹻一听就明白，要与西南族群沟通，离不开这样的人。就上去拉着他的手说：“我们想请你当向导，愿不愿意？”

史学一点了下头道：“我说了不算数，还得头人答应。”

庄蹻看了一眼头人，回过来说：“对啦，你们头人怎么称呼？”

史学一悄悄地道：“我们的头人，其实也是个山野大王，只是比夜郎大王小一个级别，就叫他艾族长。”

蔡三地听后说：“听说姓艾的是这里的大家族啊，你一个史姓的，怎么跟他们走的这么近？”

史学一听后，一时不知如何回答。