四月初的天气不冷不热，一轮明日当空亦不觉得过分炎热，晴空万里偶见一朵棉花似的高洁白云，落在湖心被风吹得泛起粼粼波光，追随着嬉戏悠游的水鸟漂浮起落，唉，连鸟儿都是成双成对的。

从谢家带来的丫头问夏赞道：“薛府不愧是百年世家，这园子造得可真好，几乎三五步换一景，不带重样的。”谢巧姝坐在湖边的凉亭里，倚着栏杆赏薛府园子的景，闻言环顾，问夏所言不虚。

比如她所在的这凉亭，一半筑在岸上一半悬在水面，两只圆石柱腿插.进湖面隐在水中，凉亭四方通透，边上柳条挂着新绿随风摆动，似乎给亭子挂上了天然的帘子，柳树下植着一丛丛牡丹，姚黄魏紫洛阳红、豆绿赵粉御衣黄，碗大的花朵极尽妍态，使人见之生怜。

可惜，开不了多久就会零落成泥，正是惜春长怕花开早，又道，好花堪折直须折。

谢巧姝摇摇头，她从前独爱东坡词的豪迈，如今竟然也惜春伤春悲春起来。问夏见主子一脸清愁，心里有几分明了，轻轻劝慰道：“奴婢瞧着谢府家大业大，那世子爷也是个俊朗人物……”

“多言。”谢巧姝佯怒着拿手指点一点问夏的额头，继而叹一口气，“我如今都二十了，嫂子说的人家虽然都不经看，但我的确也没得什么好挑的，世子表哥人物虽好却另有所属，这谢府的园子再好也不会有我一席之地。”

问夏面上露出些不解，谢巧姝又叹一口气：“娘从前在的时候总说嫂子面相生得不好，性子也太刻薄了些，可饶是如此，哥哥依然对嫂子言听计从，家里也不是没有心思活泛的下人，又有谁插得进去分毫？”本来不该这么说自个儿的哥嫂，不过如今嫂子对她无情，哥哥缩头不管事，反倒问夏是她唯一的知心人。

她比薛老太太看得明白，薛世铎和夏氏虽然看似疏离，却并非没有感情，甚至可以说，薛世铎相当在乎这个妻子。谢巧姝对自己的颜色也有几分自信，她美在灵动、胜在鲜嫩，却没有夏氏身上岁月淬炼出的安然典雅的气质，给薛世铎做平妻这事儿终究不过是薛老太太一头热罢了。

平大太太容长脸高颧骨，长得就不像个良善人的样子，这些年对家里的下人极尽克扣，和外头人相处也是雁过必要拔毛，风评可谓有些不堪，但是尽管如此，大老爷却对她服服帖帖。问夏点点头：“奴婢明白了，有些事情得求一个你情我愿。”

双十年华，无父母无嫁妆，还能凭着样貌给人做填房做继室，再过几年又是个什么光景？谢巧姝拿手支了下巴，靠在栏杆上道不尽的孤凄和迷茫。

问夏自觉将自家小姐看景的兴致都败坏了，强行换了个欢笑的脸儿，道：“姑娘，你看奴婢这身衣服怎么样？”

谢巧姝转过头，不忍拂她心意，赞道：“酱紫色的半臂配上浅水红的裙子，很衬百花时节的明媚光景。”

“是呀是呀，”问夏连忙道，说完还转了两个圈，“这是薛府给府里一等丫头做的夏衫，老太太屋里的姐姐送了我一套崭新的，往里头穿点厚实的中衣，这种天气穿着刚刚好。”

谢巧姝露出点无奈的笑意，当初从谢家出门来薛家，已算是和嫂子撕破了脸皮，这些日子谢家的夏季衣裳一直不曾送过来，更何况嫂子那性子，即便往日在府里，能少做一套下人衣裳怕是正合她意。

问夏见谢巧姝仍是意兴阑珊，整个人恹恹的，但是她自个儿不是个巧舌之人，这下是找不出打岔的话了，急得左顾右盼想拿园子里的花木找点说头，突然“咦”了一声，从亭子的栏杆外头捡起个东西道：“姑娘，你看这本是什么书？”

那是一本比寻常书本尺寸大些的簿子，装订手工有些粗糙，封面是一张墨蓝色的硬壳纸，上面无书名、刊印书局，只用毛笔端正写了“王子重”三个字。谢巧姝接过来翻开，里面是小楷抄录的文章，书面整洁有序，一旁仔仔细细地记录了破题的思路和别人的见解。

谢巧姝随手翻了两页，下了结论，“册子的主人应当叫王子重，这是他的策论文章集，大约是平常用来温习的。”本来私自翻看别人的文章不是君子之举，但是王子重的文章写得实在是思路精妙，文采斐然，谢巧姝看了两眼竟被吸引住了。

册子顶端的书脊上吊了一截红线绳，绳子末端坠着颗莲子大小的檀木珠，充作书签夹在内页里，许是掉到地上的缘故，檀木柱子上沾了湿润的泥土，谢巧姝随手抽出团在袖子里的帕子来擦拭，一抽却抽了个空。她仔细摸了两边袖子并口袋，再看了身周，都并无手帕的影子，虽说并不是个值钱的物件儿，但是闺阁姑娘私用的落在别处总归不妥，“问夏，你去我今儿逛过的地方找一找。”

薛府的园子是百年来不断修建改造的，十分阔大宽敞，世世代代的子孙都是文人，为着曲径通幽的雅致，道路修得弯弯绕绕，偏偏不巧，王子重这少年英才是个路痴。昨日往湖边凉亭看书漏带一本回去，今日寻了半上午也没找到，反而在草丛里拾到一方不知是谁遗落的细葛帕子，真是哭笑不得，上面绣着两丛青竹，看着不像姑娘家用的，因此便捡了起来想找机会交还失主。

那册子是他这几年做的文章，上面有许多老师的点评，是而王子重十分在意，这会儿远远看到那双层顶的灰瓦八角亭，心里一喜，脚下疾步奔过去。待走得近了，看到一个窈窕秀丽的姑娘侧坐在亭子里，一边胳膊撑在栏杆上，手上持着一本书，另一只手轻轻甩着红绳上的檀木珠子，露出的脖颈弧度优美，垂下的侧颜清纯优雅，神情十分认真。

这分明是小香山上碰到的那个温柔哄劝朋友三弟的姑娘！王子重立时有些近乡情怯不敢唐突，心跳如鼓一下快过一下，再一看那姑娘手里拿着的，正是他那本策论集，又生出一股献丑于佳人的羞耻，脚下再也挪不动，就这么定定地站在了亭子外头的青石板上。

谢巧姝似有所感，抬起头看了一眼，就看到一个有些眼熟的青年人站在亭子外头，反应过来有些赧然，站起身问道：“这本书可是公子的？”

王子重有心说几句，心里将平日所学的经史子集翻了个遍，也只是讷讷地说：“是，是，是在下的……”

这青年人长得敦厚淳朴，叫人很容易心生好感，又作得一手锦绣文章，没想到竟是个结巴，于仕途是有碍的，谢巧姝心里有些替他可惜，拿着册子走到王子重跟前，“我方才过来赏景，在栏杆下头拾到的，我瞧着是本顶重要的东西，能物归原主真是太好了。”

王子重木呆呆地伸手接过，说不出一句话，直直地看着谢巧姝，学过的礼仪道德都在提醒他这样很是不妥，偏又挪不开目光。

谢巧姝被这样看着脸色也有些微红，这青年人与其说是轻浮不如说是呆愣，因此也不大着恼，只垂眸将册子递过去，恰看见王子重袖子里一角浅蓝的的帕子，隐隐露出绣的青竹纹，犹豫了下，道：“公子这方帕子倒是有些别致。”

王子重口舌拙笨，脑子转得还是快，立刻将帕子抽出来递给谢巧姝看。

谢巧姝拿手去接，却因为对方握得太紧没抽出来，加两分力，仍是抽不出，微微皱了眉头道：“还请公子的松一松手。”

“啊，对不住，对不住！”王子重脸烧得滚烫，面上一片羞意，松了手抱住册子退后两步，连连鞠躬致歉。

“噗——”问夏路上遇到百善堂的丫头，回到亭子来，看到个呆子鸡啄米似的弯腰道歉，忍不住笑了出来，被谢巧姝一瞪，连忙正色道：“姑娘，老太太寻你呢。”

谢巧姝脸上也没绷住漏出了些笑意，到底不好和外男多说，拿了东西默默地往回去了。走得远了，问夏回头看一眼，笑道：“那呆子还在那儿立着呢。”

谢巧姝没有回头，她已经二十岁，并不是不通情爱的年纪，两回遇到王子重，他的表情都将心思表露无遗，谢巧姝摸着手里的帕子，悄声向问夏道：“去打听一下方才那位公子，别露了痕迹。”

自然是打听何方人士，家境如何，可曾婚配，问夏会意地点头。

直到那位姑娘没影了，王子重才醒过神来往回走，头一回遇见是薛家众人上小香山赏花，方才那姑娘身边的丫头穿着的是薛府一等丫头的服饰，按年龄推，当是薛家最年长的小姐无疑。

祖父无意官场，已经上了“乞骸骨”的折子，不久就要上京，到时候正好可以厚颜请祖父上门提亲。又想着那姑娘模样美丽，门第甚高，且是个能看懂策论文章的内秀之人，多半看不上他吧？