要从千百民团中，寻到有少年御天士坐镇的那个，说容易也容易，说难也难。仗着有两位御天士随同，在县里套官兵衙役的话，没几天，他们一行已是打听到，某年某月，与神宫甲士同踏某地的民团正往何处走，遂抄了小道，提前埋伏，可算从过路的乡民嘴里问出，要逮的那队人正在不远处，赶忙堵了大路，就等他们跳来下坑。

话是如此，可当数百民兵眼见领头的少年受制，却围而不逃，祖仲良难免意外。依他的履历，这帮半搭子的饿死鬼，一旦失了主心骨，再没了些带头的拼命，保准一哄而散，跑得闻不着屁。

可今日，他们的当家人摆明了受擒，他们竟敢持械相抗？是他们晓得御天士虽强，亦有力竭之时；亦或是他们悍不畏死，且愿为首领搏命？

意料之外的境况，把祖仲良的姐姐吓得扑朔耳朵。她是瞧着少年的脸，确信这挣不脱的小子，切实是当日，甩了父亲村民的人头进寨的恶贼。但情势至此，她怎的也无心指正。这时候，她该跟弟弟宽慰几句，别追仇人的命，想法子逃了再办。

护着他姐弟二人的茉亚，是从容不迫，拾起民兵的长枪，说着没几人能懂的瑟兰语：“别怕，精灵啊，当你们的祖辈乘船北航，闯荡海洋，通过风暴的中央，所遇的境况，比今时更为绝望。假如你信仰帝皇，就向祂祈祷罢，祈祷祂如五千年前那样，庇佑我们安然无恙。”

“姐姐，别怕，”祖仲良咳了声，要妻子让开位置，别在剑拔弩张的时刻讲些念诗般的话，同这些硬气的民兵说回梁语，“今时不同往日，我非弱小，已有…能者之才。”

文绉绉的语调，叫乡民听得半懂不懂；可那奇光异象，再无见地的老农，也要退散开来——只因那病殃殃的书生，如坠地烈阳，光耀齐天。

天曜、天曜，唯有借天晶之能，方可唤来人间的天武辉光。

金芒如雨，发自人间，却似从天降。千百光矢，直插乡民脚下，激起泥土四扬。

可称为稀世之珍的天曜，如万箭齐发，威慑更甚御天士之压。面对御天士，乡民们可战可逃，大不了折个百来人，总归能保性命无忧，但天曜之效，有刀枪剑戟之威，更不失辉光之无形迅达，且有千百齐发，他们岂能不惧、岂能不畏、岂能不亡？

少年虽被压在泥巴上，眼睛却看得明白，了当地服输了：“有麻烦冲俺来，别刁难俺乡亲。”

“够种。”

说完，祖仲良从地上捡了把刀，递给姐姐，扶着她走上去，把沾满泥的粗刃架在少年的脖子上，正要抹下刀，却听个老头请着位木妖，从林子里跑了来，可劲儿地点头哈腰：“误会，误会…都是误会啋…你瞧，你瞧，人莫事，人莫事…”

赶来的老行商，是让祖仲良莫名其妙。可行商护着的木灵，却令他的姐姐失声一叫，扔了刀，如官员拜见焱王，谦卑行礼，看得他心有不忿，听得他两手一摊，退到茉亚身旁：

“主家？哪来的主家？生死攸关，还讲究主家的架子？也罢，你看看，看看…有我撑腰，她还是怕啊。”

在木灵的村落长大，他当然明了姐姐的难处。外人看来，木灵是与世无争、和睦相处。可木灵的等级之分，比梁人更为刁钻——也不知是哪个家伙出的昏招，迁徙到朝晟的木灵，以西北林海的最为尊贵，南方的村寨，则是以血缘亲疏、辅以村寨规格，分为大小寨。

林海压南岭，大寨压小寨，说得就是木灵的规矩。遇上大寨的千金，他的姐姐，是改不了经年的旧习，向之请命听责。

话虽如此，趁着她俩交谈，祖仲良也是听得了不堪设想的秘闻——主家的更上面，那木灵的本土，位居大地之南的精灵国度，连圣城都要忌惮的瑟兰，在收到此地的消息后，正式调派大军，要跨过南海，直登梁国来了。

不仅如此，林海那边，亦是抽调人手，派足了精干猛士，前来助阵了。

数万海军，是坚船利炮；五百圣恩者，是暗箭冷枪。南边的官兵、豪强的部曲，何来本钱，与倾一国之力远征的瑟兰精灵分个高下？待事态严重，这些人不变卖家当，拿着刮来的民脂民膏跑去焱王镇守的北方就算好的，遑论齐心协力，将那来敌阻挡？

再多的事情，也有交代完的时候。两位木灵各论心迹，同时望向旁观者，请祖仲良权且留少年一命，先押他去大寨，再论其罪。

寻仇不急于一时，他随了姐姐的意，任其处置少年的死活。

但如今，他还有别的人要安排。

他环顾进退两难的乡民，问妻子：“怎么办？”

可妻子笑而不语，他也是哑然失笑。是啊，他是拿主意的那个，不该把难题抛给别人，是杀是留…是遣是散，全在他一念之间。

叫他们散了？散了，回家耕田？他们要是有田耕，何至于当了流民，来深山老林里当猎户，猎木灵的命，烧木灵的林寨，妄想有朝一日，得了块儿自个儿的田，安居乐业？

（二十四）处置

叫他们跟来？跟什么跟？跟着他们当家的，直去了木灵的大寨，给大寨的弓箭手射成马蜂窝？

罢了，总归是得叫他们散了，各散各处，各回各家…没家的，跟了新的民团，跟了新的当家，继续干狩猎木灵的勾当，撑到木灵的大军登陆，把他们统统杀光算了。

散也不是，跟也不是，那得如何才好？总归是得死的，不如…

“早死早托生，”祖仲良强忍痛意，叫牛兄弟押着少年回来，让天晶之芒萦绕指尖，蓄势待发，“莫怨我，要怨…就怨跟错了人，就怨你们太蠢。”

“你奶奶个腿的！你要做啥！”见他手握天曜之辉，少年脸色一沉，使起了劲儿，险些脱开手，朝他扑了来，“有事俺扛着，你要动俺乡亲，你就是个鳖孙！鳖孙！”

在民兵们骚动前，始终缄默的人开口了。

牛兄弟按住少年，一语消去祖仲良手握的天曜：“仲良兄，他们都是可怜人，生活所迫，放他们走罢。”

“可怜人？杀人放火，他们哪里可怜？”

“没田没地，没钱没粮，不听话就要饿死，他们又能怎么办？”牛兄弟看着面黄肌瘦的民兵，眼里是一片斑斓，“乡里人都是这般，有田的时候，吃不饱，不至于饿死。逢了灾，没了田地，年轻力壮的，给绅士家当苦工，混两口饭吃，撑些年，被赶出门，沦落为流民；老而乏力的，扒草吃土，多扛几年，指望儿女混个好来，别跟自己一样饿成皮包骨；没良心的爹娘，将娃娃一卖，换点米粮多活几天；有良心的爹娘，自个儿饿死，也要保儿女一命…闹到头，都要成流民，当匪盗。他们四处流窜啊，过地揭层皮，越滚越多。养了私兵的富豪，伙同县里的人一商议，多是把他们驱赶到别处，或是就地格杀。他们是人，他们当然想活命，他们要听话，要听疏导，当然是往林子里一窜，和木妖怪搏杀…仲良兄，别怨他们，换了谁都一样。他们不过是想活命罢了，能让他们多活些天，多活一年半载的，就是他们的大恩人啊。你就当行行好，叫他们多活个把月，这么些恩情，他们会念你一辈子好…念你一辈子好哇。”

祖仲良无言了。牛兄弟没讲错，他们不过是想活命，想多活几天而已。他们没有好福气，生不在富贵之家；也没有好气运，能在落魄时给木灵捡回村，不愁衣食，混个温饱…他们是单纯的，谁让他们吃饱，他们就跟着谁；谁对他们好，他们就护着谁。

纵使前路不通，冒行必死，他们照样不知退让。

明知有一死，而不避不逃，这就是最淳朴的人…也是最可怜的人。

可祖仲良笑了。笑得生厌，笑得讨喜，笑得发乐：“蠢，蠢，蠢…他们蠢，你怎的也蠢？我偏不明白，怎么回了大梁，你们就给猪油蒙了心似的，个顶个的蠢？”

谩骂，突如其来。他的朋友不知如何以对，他的亲人缄默无声，可他的阶下囚，是吐了口水，恨恨地龇开牙：“蠢你娘，你个才蠢，你浑家都是蠢蛋子…”

“来，你说说，你怎么不蠢？”他一脚碾了那口唾沫，蹲到少年跟前，伸出手，拍走了那满脸的泥灰，看清这坏东西才是个大娃娃，笑得都哼哧了起来，“你不是御天士？你找家富户投奔，当人的门客，吃穿不愁，不比钻在烂林子里当野人舒坦？”

“你个傻鳖，你说得轻巧，俺乡亲们咋办？吃泥巴？”

“他们关你什么事哦？人总得死，无非一个晚早…”

“那你咋不去死嘞！傻篮子，猪一头…俺是乡亲们养大的，俺不带他们谋生计，谁带嘛？”

祖仲良遮了眼，一摆手，让那些握着刀兵的乡民说话：“他们带大的？来，说说，你们哪个养大他的？”

众人面面相觑。半晌，那个追着少年管粮的老头，拨开了乡亲们，站到了最前面，说：“俺们轮着养的。”

“哪般轮的？”

“他爹早死，娘没奶，俺们瞅他娘俩没人经养，轮着磨肉条，煮了米汤，给他喂大的。”

“他娘呢？”

“饿死了。”

“呴，难怪你听他们话…”祖仲良揪下少年腰间的布袋，从里头掏了几条黑瘪瘪的干块，在少年脑壳上敲了两下，“这玩意是哪样？”

“肉，木妖怪烤的。”

“不是人肉？”

“不饿极了，俺们从不剖人…”见他把肉干往泥浆里一甩，少年把嘴咬得发紫，满脸的心疼，“哪像你，跟木妖怪混着，你还是个人莫…不帮人，帮他们…”

“他们养大我的，你说，我帮不帮？”

这一问，少年把脸一别，哼了一声，再懒得理他了。他是拍拍少年的头，边说着边笑：“你还挺重情义的，倒不算条恶棍…可你啊，还是傻，傻得人发慌。”

“乱掰捯，俺哪个傻…”

“你怎么不傻？”忽然，他把牛兄弟推开，捧着少年的脸，死死瞪着那双眼睛，直视他、审视他，从那对眼里，看见了愚蠢的澄澈，“谁对你好，你知道报答；谁对你坏，你不知道抽刀？你说，这方圆百里的村寨，有哪个招你惹你了？你没了地，没了粮，你带着你的乡亲，把乡里的土老财杀了，抢他们的吃、扒他们的穿，你不会吗？”

离了压制，少年正想发难，把这没劲儿的书生拿住，可被他望着眼睛时，少年又怕得腿抖，从那眼里看到了阴曹，大气也不敢喘：“俺…”

“我知道，你害怕，怕他们的家丁私兵伤了你的乡亲，怕惹着哪个大老爷，招来一堆能人把你们收拾了。你想着，平日里他们总欺负你，你成了御天士，他们虽巴结你，却瞧不上你的乡亲。你觉得他们比你恶，他们有靠山、有底气，所以，你要挑没见过的、好欺负的对付…你要来林子里，杀了、吃了这些木妖精。

你想想看，木妖精是好惹的？和人家斗了多少年，死了多少乡亲，你有算过么？你把心一横，杀一户小财主，夺了钱占山为王，不比在这里卖命好？你怎么不敢？你怎么就不敢啊？”

“俺…”

“你是个怂包。你不敢抗那些硬点子，只会逮着自以为好对付的使坏。可我也怪不了你，毕竟你傻惯了、怕惯了，你没胆、也没本事杀欺负你的土霸王，哪怕成了御天士，你也只敢挑软柿子捏，可对啊？”

说完，祖仲良松开少年，任之摔在地上，慢慢地爬起来。等少年爬到一半，他扯住少年的烂衣裳，将其拽直了、立正了，又在抹脏的脸上拍了两下：“你跟我一样…就想着活，想着苟且，不晓得恨谁，不晓得杀谁，浑浑噩噩的，只想活着…只求活着就好啊。”

少年如着了魔，任他拍打，全然不作抵抗。

拍完了，他瞧向姐姐，与姐姐身后那位主家的木灵，说回瑟兰的语言：“我们来谈谈。你是想带这孩子回去，为你所用？”

“是，尊敬的圣恩者，你有何指教？”

“我的看法与你一致。我想，家姐也动不了那个手，能亲自把他杀了…但要放过他，我怕家姐心有不甘，所以，我有个两全其美的办法，有兴趣听吗？”

“请讲，圣恩者。”

“你也看到了，这孩子是又蠢又倔犟。只带他回去，让他的同乡自生自灭，他怕会记恨我们，寻着机会报复，或是干脆自杀…不如，把他的同乡也带回去，收归管治，怎么样？”

女木灵是蹙眉行礼：“还望体谅，我们与梁人的仇恨已是不可调节。”

他竖指一摇，向木灵走近了些：“不，你没明白我的意思…我是要与你们合作，将南岭的流民悉数收归旗下。我知道，你们在等瑟兰与西北方的援军，可他们的到来总要些时间，若你们配合我，将这些流民的刀锋调转向驱使他们的人，你们就不必要与之相斗，更能置身他们之后，尽可能避免伤亡…”

稍许沉默后，女木灵沉重地叹息了：“您说的，是无法实现的奇迹，圣恩者。食粮倒罢了，单是看管他们…”

“看管他们，驯化他们，指引他们，教导他们，全由我来做，”他再行一步，立在女木灵的身前，忽地抬起胳膊，触上那不及躲闪的眉心，咬牙切齿地压抑疼痛，“你要相信我…聆听我，且看我的手段…我将展现给你的…奇迹。”

刹那之间的触碰后，女木灵的耳边多了些空灵的声音…陌生又熟悉的声音，是的，是从刚刚开始，便呆滞而不动的少年的声音——

直撼心扉的灵魂之响。

“祖…”待他逐一接触惊恐的乡民后，茉亚扶他在树荫里歇脚，平淡的灰眸里，暗潮涌动，“你当真不怕初诞天晶…”

“这是我创造的奇迹，我选择的祈信之力…”额头青筋暴起，他着实痛得厉害，寸步不能移，“我看中的天道。架起桥梁，使他们通信于心的，是我，而非它…是吧，我的儿？你与我传话的巧思，恰恰与我启发…你的第二重天道，我的第二道护身符，该是这笼罩记忆、传达思想的铺天之网了。”

“网…”

历史的风光如烟沙散去，留着车厢里的孩子把头猛晃，摇乱了黑瀑般的长发。

恰在此时，格林小姐的声音，如夜莺的祝福，将混沌的少年迎回现实：“怎么，文德尔，是哪里不舒服吗？”

赛尔记着班布先生的教诲，昧着良心撒了谎，脸蛋红成了苹果，亮得少女窃笑：“不不不，没什么…伊利亚姐姐，是我走神了，走神了…”

猜是有什么人借朝晟之网与他交流，格林小姐也不多追究，继续讲朝晟元老的秘史。依王庭的记载，元老的基本盘，是趁着梁国南方动乱时，与木精灵通力协作，进而收编的百万流民。在那之后，元老步步为营，与瑟兰的海军配合，逐步占领梁国的南境，引入了格威兰的先进技术，解决了粮食的难题。在这期间，焱王并无动作，照例收南方的恭金珍宝，只是进献奇珍的人，已非那些传承千百年的家族豪强，而是一个全然不与他们妥协，将他们赶尽杀绝后，仍维持着统治与秩序的元老。

一个靠着“网”的联系，取代了旧秩序的奇人。

“伊利亚姐姐，这些事，王庭是怎么知道的呢？”少年虽听得津津有味，却有不解，“是元老的合作者…那些木精灵告诉格威兰的吗？”

“不哦，文德尔，”格林小姐拆了包廉价茶，沏在壶里，悠悠地抿了小口，轻吐兰香，“木精灵，是元老最可靠的盟友。将元老的秘密告知奥兰德家族的，是瑟兰的海军女将、元老日后的挚友与政敌，瑟兰王室的旁支子弟，在帝国掀开战争的一世纪前，由元老亲自监督行刑，只有一位孙儿被免除死罪的欧达莱娅·盖里耶。”