见应皇子不说话了，皇妃这才又说道：“不如我们先把事情搞清楚了，看看那些人到底是谁派来的，目的是什么，再作进一步打算。”

应皇子想想也别无他法，只得就依皇妃说的，第二天就让撒子去守在义王府门口。撒子已经很久没接到应皇子委派的差事了，每日只狂赌烂饮，浑浑度日。正叹生亦何欢死亦何苦，一听到应皇子有事让他去办，立马来了精神。撒子办事，应皇子心里有数，因此也不用多加嘱咐，只说让他看着跟踪义王的那几个人，他们走到哪里就跟到哪里。并把义王被跟踪之事原原本本的跟他说了一遍。让他跟着的时候一定要小心自己身后。

撒子情知事情严重，第二天早早就出了府，走到无人处，把身上的夹袄脱下翻出里子来，复又穿上。里子油渍麻花破破烂烂，跟面子完全是两个样子。这是撒子特制的。出去闲逛时他就穿着这件衣服，根据所去的地方，可以随时改换造型。他这些天饮酒过量日夜颠倒，本就面目浮肿满脸菜色，再穿上这件衣服，活脱脱一个乞丐模样。他又故意走起路来跌跌撞撞的，路人见了他都侧目而立。他也不管，一径来到义王府所在的巷子口，坐在一个卖混沌的摊子前，也不说话，只从怀里摸出几文钱来丢在桌子上。摊主收起钱，先给他端出一碗茶来，让他喝着。撒子一边喝，一边将四周围扫了一眼，没看见有人在注意义王府。便将茶碗一倾，把茶一饮而尽。

这样的人摊主见得多了。这样一大早出来，浑身酒气，穿的又这样褴褛，不是烂赌鬼就是烂酒鬼。因此也不多话，只盛了馄饨递给他。撒子慢慢吃着。街上的人渐渐多了，义王府的角门也打开了，出来一个小厮扫着街门。撒子觉得义王大概不会这么早出来，就又要了一碗馄饨，有一下没一下的吃着。这时，看见从巷子口进来几个人，撒子一看就知道来了。撒子走街串巷，见人无数，练就了一双识人的好眼力，从一个人的举止步态就能大致看出他是做什么的。细的不说，就光说这有事的和没事的人，那走在街上你一眼就能看得出来，都是走路，可有事的人是只管走路，很少顾盼，无事的人连脚步都透着无所事事，不紧不慢的。眼前的这几个人看起来就是不紧不慢，像是闲逛街的人，可他们身上却透出一种旁若无人的气度，这种气度，只有官府里的人身上才有。撒子可以确定。

那几个人径直也向馄饨摊子过来，坐下后看见撒子，一脸嫌恶的驱赶道：“去去去！臭叫花子，蹲在一边吃去！”

撒子也不争辩，端着碗一屁股坐在墙根边儿上。埋头只管吃饭。听见那几个人叫着让摊主把碗筷好好洗洗。更确定了自己的判断。这些个官老爷，都是官不大谱却不小。

看见义王出来，那几个人也不躲闪，看他前面走出几步，这才慢悠悠的起来，溜溜达达的跟在他身后，那样子不像是在跟踪义王，倒像是义王的几个跟班，只是有些怠惰。义王也是全无防范的样子，在前面走走停停，看见卖吃的还买一个拿在手里就走就吃。把个撒子看的目瞪口呆。这还是那个严谨克己的义王老爷子吗？什么时候变得这样接地气了？小叫花子们没有看错，义王每在一处停留或者说话，后面的人总要过去盘问一番，问的话也如小叫花子们所说，就是那两句，他跟你说什么了？你们什么关系？被问的答，他问果子多少钱，我不认识他。问话的问完就走，没有一点深究的意思，答话的也很随意，没有一点紧张。彼此都像例行公事，应付完便罢了。就连旁边的人也没有一丝惊讶，看来这样的场景经常发生，他们都是习以为常了。撒子边跟着前面的人，一边不着痕迹的观察着身后，一直跟着来到劝业场。看见那几个小叫花子都站在马路边上，晒着太阳寻摸着主顾，看见有穿戴齐整面容和善的过来就一窝蜂上去，前堵后围纠缠着要钱，被他们缠住的大多会嫌烦，随便丢出两个铜板以脱身。也有人死活不给，他们纠缠一阵也就罢了。看见义王过来，几个叫花子都立定了，直往后退，一路目视着义王和跟着的几个人过去。撒子知道他们是皇妃埋下的眼线，看着他们这样直愣愣的盯着人看，心里暗暗担心，怕他们被发现。好在前面的人并没有留意。

直走到一分利，义王才一屁股坐在铺子前面的一个石狮子头上，长出一口气。后面跟着的人也早有准备，在义王回身坐下之前，就分散开来，看东西的，坐在茶摊儿的，东张西望的，有条不紊，各行其事。铺子里的伙计看见义王，忙给端出一碗茶来，义王就坐在那里慢慢的喝，不时眯起眼睛看看日头，直到日照当空这才起身，扶着腰小走两步直起背来。

——任谁看来，这都是一个老来无事又不甘寂寞，四处游荡以消磨度日的人。

撒子还想看看回去的时候那几个人怎样跟着，却见义王一抬手叫来一个拉车的，坐上车回去了。跟着的那几个人也就此解散，嘻嘻哈哈说笑两句，各自去了。

第7章 老油条

撒子一连跟了三天，确定每天都是同样流程。只除了后两天去的是新街口，一样坐在自家铺子前面，待到午饭时分，这才打道回府。

撒子回去禀告了应皇子。应皇子问：“据你看来，义父是否知道身后有人跟着？”

“嗯……”撒子捻着胡须，沉吟着说道，“若看义王的样子，像是全然不知，但若以义王一向的谨慎小心论，他不应该不知道。毕竟那些人也不避讳，就那般大剌剌的跟在身后，义王只需稍一回头就能看到。”

“会不会是义父想不到会被人跟踪，故此没有留心？”应皇子道。

“再是不留心，每天这样被人跟着，也应该有所觉察。”撒子道。“况义王那般警觉，怎会一下懵懂至此？”

说起义王，应皇子便将他前去义王府的经过，以及义王把自己锁在后院很长时间闭门不出的事跟撒子讲了。撒子听了笑道：“这老爷子这是又唱的哪一出啊？不会这般年纪了才想起修心养性了吧？”

应皇子也苦笑。看到偏院里就只有撒子一个，便问：“麻花兄弟两个呢？”

“唉！”撒子先叹了口气才道，“我也有好几日没见着大麻花了。”

他这一说应皇子就明白了，问道：“可是为了跟紫玉提亲之事？”

撒子默然点头。

“此事也怨我。”应皇子自责道，“我该一早就告诉大麻花，此事不妥，让他另选他人。他也就不会受此打击了。”

“这怎么能怪皇子呢？”撒子忙道，“要怪也只能怪我，皇子一早就说……那紫玉姑娘心高气傲，是我逞强，非要皇子去说的。这一下，大麻花刚从酒缸里爬出来没几天，就又……”

撒子说着，恨恨的锤了自己一下。

“我本想让皇妃为大麻花另觅佳偶，谁曾想大麻花竟如此重情。”应皇子道，“只能过些日子再提了。”

想到大麻花这把年纪了，好不容易看中一个人，有了成家立业的念头，却被当头浇了这样一盆冷水。应皇子心里也觉不好受。默然坐了半晌，这才回到偏院。皇妃屋里已经上了灯了，从外面看去又是气雾腾腾的，不知又是自己在鼓捣什么吃的。果然一进门，就闻到一股古怪的味道。

“蹬蹬蹬蹬蹬！”皇妃一见他进来就比着两只手，对着桌上的食物叫道，“我们今天吃火锅喽！啊，我终于能吃火锅了！你来看这个锅，这可是铜匠做废了十几个才成功的这一个！今天刚拿过来。正好天阴，我们可以一饱口福喽。”

说着就拉着应皇子坐下，给他面前放了一个碗，碗里红红绿绿的，皇妃一边给他舀汤，一边给他介绍着：“这是麻酱，这是小葱，这是辣椒，这是蒜末……”一边说，一边不住的吞口水。

今天确实天冷，这热气腾腾的锅看着就让人感到暖和。应皇子闻着味道也不似酸辣粉那般刺鼻，便拿起筷子，照着皇妃说的，从锅里夹了一块肉。可看着那肉刚变过颜色，又迟疑了，说道：“这……能吃吗？”

“能！可好吃了，不信你吃一口？”皇妃满眼期待的看着应皇子，怕他不信，自己先吃了一口，满足的闭上眼睛哼哼着，像一只贪吃的小猪。

应皇子就学着她的样子，也试着吃了一口，也没觉着好吃还是难吃，心里老觉得那肉是生的。喝了两口酒后，这才有了感觉，一顿饭只吃的浑身冒汗，别提多舒服了。

“怎么样？好吃吧？”皇妃得意的说道，一边说一边起身离了饭桌，嘴里道，“不行，我得出去走走，肚子撑得难受。”

“谁让皇妃吃这么些的？”紫玉上来收拾着说道，“老人讲夜饭少吃。皇妃倒好，一到夜里就来了胃口，半夜也要吃一肚子才去睡觉。”

“饿着肚子怎么能睡得着嘛。”皇妃抚着肚子来回走着道。

丫头们把屋里收拾干净了，皇妃的汗也晾的差不多了，便吩咐道：“把门窗都打开好好晾晾。火锅的味道实在太难闻了。”

“皇妃吃的时候怎么不觉得？”紫玉笑。

应皇子看这主仆两个说说笑笑的，想必是尽释前嫌了，心里也觉宽慰。毕竟这姻缘之事强求不得，只是苦了大麻花了。

走在园子里，应皇子便将撒子说的大麻花情绪消沉，终日酗酒的事说给皇妃。

“那也没办法啊？”皇妃道，“他们这也是有缘无分，就是生硬撮合在一起也不会有好结果的。与其到时候两个人痛苦，不如及早了断。大麻花过一阵子也就没事了。”

“唉！当初就不该给他提亲。”应皇子道，“大麻花满以为此事一说必成，没想到讨了这样大一个没趣，他一个大男人定觉受辱，兼之伤心失望，是以才如此消沉。”

“这跟你有什么关系嘛，你又自责！”皇妃不满的说道，“大麻花要是有自知之明，他就应该知道自己跟紫玉根本不般配，就不会提出这样的要求了。紫玉虽是一个丫头，但关系到人家一辈子的幸福，我们怎么能强迫人家呢！”

“罢了。不说他们了。”应皇子道，“我刚从偏院过来，撒子……”

应皇子便将撒子所言尽皆告诉了皇妃。皇妃听完一口断定义王肯定知道身后有人跟着，“……那些人如此松懈，一看就是跟着不止是一天两天了，都成了老油条了。就是个傻子，也早该看出来了，何况是你义父那个老狐狸。”

应皇子也觉得义王不可能一无察觉，可他不明白，明知有人在跟着，义王为何还这样大摇大摆的满大街溜达？皇妃也道：“可他这样四处溜达，目的是什么呢？难道只是单纯念旧？想去看看自己曾经生活战斗过的地方？”说着一撇嘴，表示不可信。

“义父如今行事越发让人看不明白了。”应皇子道。

“不管他怎么样，我们反正还是老规矩——静观其变。”皇妃道。“烟雾再大也有散尽的时候，到时候自然就看清楚了。”

应皇子笑。他羡慕皇妃这份洒脱。好像什么事都不会让她烦心。让他也受到感染，不再诚惶诚恐的。

“要是我能变成一个小鸟，飞去义王府后院看看多好。”听着头上啾啾的鸟叫，皇妃抬起头说道。“我就想知道那老头一个人关在那里在做什么。”

应皇子也抬头看着天上，夜已经黑透了，只能借着星光看到鸟儿掠过的影子。是啊，此时此刻，义王一个人关在那偌大的后院里，在做些什么呢？