所有的人都在忙碌着准备过年，过万寿节，就只有小麻花，还记挂着小叫花子，每隔两三日就去劝业场去给小叫花子送药。小叫花子现在已经好了很多了，不再没命的咳嗽，腿也能弯曲自如了。加之身上有衣，肚里有食，站在那里身子挺直，跟以前萎缩的样子简直判若两人。

叫花子们现在都接受了小麻花，一看见他来就高兴的围了上来，看他又给带来什么了。

东府上下几十号人，厨房做饭难免有个或多或少的。有剩下的饭菜，好一点都被厨房的人瓜分了，不好的便被直接倒掉了。小麻花有心，知道小叫花子三餐不继，能吃饱便不错了。便让厨房里有剩饭就给他留着，给小叫花们带来。

小麻花把药和吃的都交代给大叫花子，就要走。被大叫花子拉住了。大叫花子警觉的看了看四周，对小麻花摆头示意了一下，就向上次的巷子里走去。

小麻花知道他有话要说，忙跟了过去。他送这些东西，本来也没什么居心，一是看着这些个小叫花子可怜。他也是苦出身，自然能感同身受。二来是有应皇子和皇妃的嘱咐。可看到大叫花子这副神情，他开始相信皇妃说的，这个大叫花子肯定是知道什么。

大叫花子直走到一片无人的空旷地带，才站住了，回过头来对小麻花说道：“你跟我说实话，你找画像里的那个人究竟是何事？”

小麻花再是机灵，也没有皇妃那看惯了谍战剧的脑子，一时犹豫着，不知该说什么好。

“算了！既然你不说，我也不说了。”大叫花子脸色一沉，就要回去。

“不，不是我不说，是此事事关重大，说出来怕你们也会受连累。”小麻花情急之下忙说道。“你也知道我们不是坏人，给小叫花子送药，只是看着他可怜，没有想别的。但你若真是知道什么，就告诉我吧？这对我家主子来说，有可能是性命攸关。你放心，我保证打死也不会说出你来的。”

大叫花子停住脚，狐疑的看着小麻花，“性命攸关？你家主子是做什么的？莫非是犯了什么事不成？”

小麻花急道：“我家主子最是忠厚良善，怎会做犯法之事。此事眼下不能跟你细说。你若计较，便不说罢了。。”

大叫花子犹是迟疑着，半晌才道：“我也知你不是跟那恶人一伙的，可我们这些叫花子，在你们眼里就如同蝼蚁草芥，生死根本不值一提。我们只能自己小心，才能活下去。”

小麻花听着这话，忍不住动情说道：“我以前也跟你一样，居无定所，朝不保夕，是我家主子收留了我们，这才有个人样。你们眼下暂且忍耐着，说不定日后我家主子也会收留你们的。”

“啊？真的？”大叫花子不觉瞪大了眼睛，问道。

小麻花郑重的点点头。他倒没想太多，只是觉得应皇子一向扶危济困，既然能收留他们，自然也就能收留小叫花子们。

“好！”大叫花子下定了决心，重重一点头说道，“既然如此，我就把我知道的都告诉你。画像上的那个男人，常从这条路上走过。那日我们正在街上，看见他的轿子过来，小毛就上去乞讨，谁料他非但一文钱不给，还让他的轿夫把我们打开。小毛跑得慢了，被那轿夫抓起来就扔了出去。”

大叫花子越说越激动，紧咬着牙关，牙齿发出咯嘣咯嘣的声响。“小毛当时就吐出血来。若不是遇到你们，只怕这条命早就没了。”

小麻花一听他们真的见过义王，心里一阵激动，顾不上别的，就赶紧回去向应皇子报告。应皇子晚上来时，就跟皇妃说了此事。皇妃很是得意，自我感觉料事如神，看着应皇子的眼神，仿佛自己是一位先知。

“义父常去一分利，便是小叫花们在路上见过义父，也说明不了什么。”应皇子道。

“怎么会说明不了什么呢？这其一，说明我对他的评价没有错，他确实是个坏人。竟然对一个可怜的小叫花子下如此毒手。你是没看见小叫花子的可怜样子，腿又红又肿，而且咳嗽的厉害，眼看就小命不保了。不就是跟他要两个钱吗，至于下死手吗？你还说他不会出手杀人！这第二……”皇妃说着自己也忘了下面要说什么了，想了想才道，“哎反正这里面不会就这么简单的。小麻花也没问清楚。等哪天我还是再亲自去一趟，好好问个明白。”

“那让小麻花明日再去不就行了？”应皇子说什么也不想再让皇妃去冒险了。他长这么大还从未那样紧张过。

“他一个孩子能问出什么来！”皇妃不以为然的说道。

“那就我去。”应皇子说完自己也觉得这是不可能的。别说他现在走不开，便是走的开，只怕四周都是眼线，他又能去哪里呢？去了也是给别人带去麻烦。

“别怕。”皇妃说道。别怕现在几乎成了皇妃的口头禅了，只要看见皇子面露难色，她不自觉的就会说出这两个字来。“到时候我自有办法。一切等过了万寿节再说。”

万寿节这天，天还刚蒙蒙亮，皇妃就被一阵喧闹吵醒。只见外面爆竹齐鸣，府里面也是吵吵嚷嚷，婆子小厮像是掐了头的苍蝇一般，在院子里来回穿梭。一问紫玉才知道他们是忙着在院子里设置香案，赶在日出之时朝着皇宫的方向礼拜。

紫玉忙着给皇妃梳洗，连保湿也顾不来了，只简单的洗脸梳头，就催着皇妃赶紧换衣服，说不能让老夫人等着。可等她们进了园子，却见老夫人早已换过品服，等在那里了。

老夫人倒也没说什么。待管家长安点上香烛，便带头上前，在蒲团上跪下。紫玉忙推着皇妃在稍后一点的蒲团上跪了下来。自己随着一众下人跪在后面的甬道上。老夫人这才双手合十，举过头顶，口中祝祷：“恭祝我主圣上天福永享，万寿无疆！万岁万岁万万岁！”

说罢纳头便拜。众人跟着老夫人行了三跪九叩之礼，皇妃把老夫人搀了起来。

“可收拾齐备了？”老夫人走远两步，离开香案，这才问道，又见皇妃穿扮的齐齐整整，人也规规矩矩的，显然是知道轻重厉害的，心里甚为满意。便又道，“去了宫里也须如此，切不可由着性子胡闹。”

紫玉知道皇妃不爱听这些，忙替皇妃答道：“是老夫人。奴婢会看好皇妃的。”

“嗯。”老夫人这才折身又回了西府。

天子圣诞，万民同乐。

从这一日一早，踩高跷的，舞龙灯的，耍把卖艺的，组成的游行队伍。从城西出发，一路敲锣打鼓，边走边舞，能绕朝歌一圈。看热闹的人早早等在路边，伸长了脖子等着，有等不及的，便追到西城，再跟着热闹一路回来。到了晚间，还有焰火表演。这一天简直比过年还要热闹。

皇妃在内院，听着外面的热闹，忙着护发，敷脸，务必要以最好的状态出现。

紫玉拿出皇妃的战袍，提着左看右看，说是像件道袍。皇妃暗笑她们不懂时尚。

战袍的面料是极厚重的真丝，换做现在的话说，是四十姆米真丝缎。垂坠性极好，穿在身上十分贴身，把她姣好的身材显露无疑。

刚收拾停当，老夫人那边就打发人来催了，说一会儿游行的过来堵着路口，一时半会的就出不去了。可不能误了进宫的时辰。紫玉忙给皇妃披上黑色的水貂大氅，提着皇妃早准备好的一个小巧的箱笼，一起出来。

老夫人满身珠光宝气，耀人眼目。看见皇妃穿的黑乎乎的，便问道：“怎么穿的这么素啊？也不打扮打扮。”

皇妃看看身上。她原本搭配的是一件纯白色的裘皮大氅，可紫玉说，今日是万岁的圣诞，穿白不吉。这才换了这一件。反正她的衣帽间里有的是各色皮草，都是从未上身的，随她想穿哪件穿哪件。

因今天街上人多，应皇子便没让她们坐马车，只备了几乘暖轿。服侍着老夫人上了轿，皇妃这才和紫玉上了后面的轿子。随行的都是些上了些年纪的婆子，跟随在轿子两旁，以防路人冲撞。

皇妃乘人不注意，偷偷掀开骄帘一角向外看去。她已经上过一次街了，可那次有使命在身，没有注意其他。现在看去，只觉得街道狭窄，人烟吵闹，看着别有一番生趣。轿子经过之处，路人商贩都停下动作盯着轿子看，看见皇妃眼睛转的咕噜噜的看着他们，不禁都是一呆。

皇妃觉得他们的样子很可爱。又傻气又土气，一个个大张着嘴，像木偶一般好半天不动。黄褐色的脸上暗淡无光。

皇妃看了看自己雪白的手臂，放下了骄帘。

一路无聊的玩着手指。坐轿子一点也不好玩。慢吞吞的，还不如她走路来的痛快。可她是皇妃，必须得脚不沾地才能显示出应有的尊贵。

轿子走的越发的慢了，有时还干脆停了下来，半天不见动静。皇妃忍不住又想掀开轿帘，看看到底是怎么回事。这时，听见有人问道：“这是义王别府的轿子，想来里面一定是老夫人了？小王在这里给老夫人请安了。”

“哦，老王爷！小侄替老夫人谢过了。”竟然是皇子的声音。皇子一早就出去了。皇妃正还担心见不到皇子，她跟老夫人这一老一小该怎么办。没想到他已经赶来了。当下喜出望外，一掀骄帘探头出去道：“你这么快就来了？我还怕你……”

不用紫玉阻止，皇妃自己就住了嘴。原来已经到了皇宫外面了，周围挤挤挨挨的都是轿子，呼啦啦一片堵在路中。男人们骑着马，穿行其间。怪不得走着走着不动了，却原来是堵车。

皇子骑着一匹乌黑的骏马，就停在老夫人的骄前。跟一位须发皆白，骑着一匹枣红马的老者并肩，此时两人俱回过头来，齐刷刷看着皇妃。皇妃一吐舌头，缩回了脑袋。

透过轿帘的缝隙，隐隐能看到皇宫那巍峨的楼顶。皇妃的心跳不由得有些加快，灰姑娘就是进到皇宫遇到了她的王子。可这一切好像都跟她没什么关系了。想到自己稀里糊涂的，还没尝过爱情的甜蜜，就已经是一个已婚妇女了，她不觉有些沮丧。女人，好像只要有了婚姻，从此就跟憧憬，期待，这些不切实际的东西彻底没了关系。尘埃落定一般，剧情就此落幕。那一句从此过上了幸福的生活的收尾句，指的原来就是这个。没了期待的死水一潭，确实也没什么好描述的。

可一听到外面皇子跟人寒暄的声音，她顿时又高兴起来。她已经遇到她的王子了，还要求什么呢？

皇宫巍然耸立，看起来就像是一座中世纪的城堡。在冬日西斜的阳光的照射下，金碧辉煌又遗世独立。可皇妃却只觉得它孤零零的，就像是一座孤城。她不由得想起了秀妃，再是穿金戴银，山珍海味，关在这里面又有什么乐趣？

“阿弥陀佛！可算是到我们了。”婆子在外面念道。

“皇子呢？我怎么听不见他的声音了？”皇妃隔着轿帘问。

“要进宫了，皇子在前头护着老夫人呢。”婆子道。

皇妃还怕守卫掀开轿帘盘查，没想到轿子停都没停，径直就进了宫门。想来也是，那时候还没有世风日下，臣子百姓中顺民居多，哪来的胆子私藏夹带冒名顶替潜入皇宫？电视剧都是瞎编乱造。

宫里早就为来的各府准备下了小憩的地方。皇妃一下骄先大大伸了个懒腰，这才站定了，打量着眼前的一切。这就是皇宫，至高无上的皇城。那宫殿，城楼，望柱，甚至台阶，栏杆，无不透出皇家的尊荣富贵。身在其间，就是盲人也能感受到那种威严气象。

“我来了。”

皇妃轻笑一声，无声的说道。