乌雅氏拿出一个包裹来，笑道：

“家里没什么好东西，便有也比不上宫里。包裹里几双棉布袜子并贴身的小袄，是咱们自己家人比着姑母留在家里的衣裳做的针线，姑母不嫌弃将就着用。还有两罐子甜酱，两罐子腌菜，是公公从前说起姑母喜欢的老字号；再就是一包金银锞子，姑母这些年帮扶着，家里多置了些产业，这些孝敬您宫中使用。”

郭嬷嬷听了，撂开金银，先看了针线。原来宫中饮食虽然丰盛，但宫女怕伺候时出虚恭出丑谁也不敢多吃因此少有发福一说；再来郭嬷嬷一生未曾开怀生养，年纪虽大仍有些纤细之态，比寻常老妇面上至少年轻五六岁，衣服竟还合用；至于酱菜，可真真是娘家人才能准备出来的东西，旁人如何能知。

“难为哥哥惦记。”

一语已是泪下。

乌雅氏轻轻言道：

“姑母不愿意出宫自然有姑母的道理，但您侄儿千叮咛万嘱咐，叫媳妇问您一声。若是改了主意，尽可回盛京家去，咱们奉养您。自公婆去世后，咱家中没个长辈，时常思念您，俗话说家有一老，如有一宝，您也指点指点咱们。”

郭嬷嬷虽已立志不出宫，听到这一番话，却也有些牵动心肠。待要说几句体己话，见小辈们还在，姚洛还是没出门的姑娘，到底不方便。这便高声向窗外叫道：

“外面是谁当差？”

只见帘子一动，一个穿灰鼠滚边青色比甲未留头的小姑娘走进来，笑嘻嘻地问：

“嬷嬷使唤做什么事？”

“原来是小双。我两个侄孙女头一回进宫，好歹你带她们到这宫里不要紧的地方转转，也算长点见识。可行么？”

“是。两位小姐跟我走吧。”

济兰瞧出这是长辈有话要说，忙领了妹妹退下。姚洛闷了这半日听说要逛，喜得无可不可，欢天喜地行了礼，由小双带去不提。

郭嬷嬷喝一口茶，把盖在膝上的棉被拉了拉，缓缓说道：

“好容易来了，想着我那侄子不是只有这一句话要问吧。”

乌雅氏没想到老太太如此厉害，登时紫涨了面皮，勉强答道：

“真是什么都瞒不过姑母。想来您也知道，我娘家乌雅族里，怕是要出个主子娘娘了。虽然亲戚离得远，但她没进宫前我也曾见过两次。若说人物，不是我这当娘的说嘴，家里两个姑娘，倒也不差什么。您侄儿，就有些动心了。”

郭嬷嬷眼皮一搭，待要出言讥讽，忽然又有些心灰意懒。想着世人拜高踩低、趋炎附势尚且寻常，自家侄儿也不过想着人往高处走，女儿出色，动了心思，不奇怪。这一二年宫里多了多少包衣出身的美人儿，十里倒有九个是这个打算。

原来满洲八旗里头的包衣，虽然比汉人体面，但说到底还是奴才，若要抬旗当主子，从前就只能立下从龙战功，一刀一枪拿命去拼；但皇帝生母佟氏，原来不过是汉军镶蓝旗出身，入宫时品级也不甚高，皇帝登基，八年前就把舅舅一支抬了汉军镶黄旗。

清朝后族抬旗自此始。

从前皇帝的生母不是满人大姓贵女就是蒙古王公掌珠，佟氏之风一开，八旗之中地位不高又有适龄女儿的，纷纷打起这条路的主意。只盼着一朝侍奉君侧，诞下龙子，一家上下都能跟着荣华富贵，平步青云。

郭嬷嬷年纪渐长，年轻时那一股火爆脾气本就去了不少，又深知人心一项，最是难以转圜，若是自家侄子动了这个心思，只怕自己说什么都拉不回来。既然如此，只好在乌雅氏身上下功夫。

“且不论他如何，你这个当额涅的，也是这个主意？宫里头，外面看来自然是千好万好，一旦进来，伺候了皇上，现在入了关，可不是在盛京那套章程了，除非家里跟前头静妃一样是蒙古王爷，否则非死不得出。若有宠，日子好歹还能过；若无宠，一辈子再见不到家人一面的，要多少有多少。先帝爷一去，面上有个封号、有个儿女傍身的主子娘娘，好歹还能熬着；再底下的，去了哪里？”

其实这些，乌雅氏心里也清楚。但她生性不是泼辣的人，见识也有限，自家爷们儿定下来的事情，只有尽力办，向来不驳回。再来觉得若是那个族里的小辈儿都能被皇上看中，自家姑娘又差什么了，只有更出色的，因此不大担心。

“姑母句句说的是，只是家里人口大，花费多，总不能一直靠着姑母的帮衬过日子，这才琢磨出这么个路子来。我回去一定把您的话带到。”

郭嬷嬷原以为这么一番劝导，做娘的必定心疼闺女，把事情回绝了。没想到竟吃了个软钉子。细一琢磨“家里人口大”五个字，也就明白了。

家里男丁多，日后都得有差事，三官保不过一个小小的佐领，最多拉拔一两个，剩下的若是没有个正经出路，八成得去打仗。

现下南方正用兵，瞧皇上的意思，大局为重，为了稳定八旗子弟的心，遏必隆家的姑娘，怕是要当皇后了。形势比人强，当娘的自然疼闺女，只是世间重男轻女风气如此，侄媳妇更疼儿子罢了。

个中情由一旦厘清，郭嬷嬷更把那出宫的心看淡了。亲生女儿尚且如此，自家侄子如何凉薄，也就清楚了。今日恭顺，不过有所图；自己当真出了宫，成了个没用的老太婆，指不定什么情形呢。

“既然如此，你们才是亲生的父母，自己个儿拿主意吧。”

乌雅氏前头见她劝阻还以为姑母不会赞成，没想到这么轻飘飘地松了口，实在是意外之喜，于是乍着胆子再求一求：

“您瞧着，济兰成么？咱们知道，她嫁过人，可是嫁过人才入了宫的娘娘，几位皇上都有……”

“这，老婆子帮不上忙。我也只是个奴才罢了。瞧主子的意思吧。”

“主子？可皇上还没见过济兰呀。皇上要不降旨，济兰就是宫女都选不上……”

“皇上没瞧见，太后瞧见了，也是一样的。”

“您是说，这就带着济兰去见太后主子？”

“小双看见了，跟太后看见了，是一样的。”

乌雅氏待要再问，帘子外脚步声已响。小双领着两姐妹回来了。她瞧济兰倒还是老样子，垂着眼睛，规矩坐了。而姚洛虽然不敢说笑，两个眼睛却亮晶晶的，偷偷瞄着自己，她知道这是有话要说的意思。再回想起姑母一番话，竟然有些害怕。

就小女儿这么个藏不住的性子，真能在宫里平安无事吗？

两人一回转，时辰也就差不多了。于是依旧是德贵领出去，坐了来时的马车。

出了宫门，两个儿子早等在那里，忙迎上来。见了女眷平安无事自然欢喜非常，又递了一个荷包上去。德贵却不接，低声道：

“小爷收着这个吧。咱们日后怕是常见呢。就当是奴才的见面礼了。”说罢竟把之前的荷包也掖了回来。

乌雅氏此时精疲力尽，这些都不理论，拽着两个姑娘赶紧上了自家马车，合上眼睛待要眯一会儿，姚洛已是迫不及待嘀咕开了：

“这回才是真长见识了，额涅，你也去就好了，那个小双姐姐带我们两个去了好些好地方呢！就说那小厨房吧……”

乌雅氏强打精神听着，心里仍是琢磨“主子看见”是什么意思。忽然灵光一闪，后脊梁竟有些发凉。这次进宫，到底是她们见姑母，还是主子相看两个姑娘呢？

乌雅氏一时傻了，不由自主撩起马车窗帷想再看看紫禁城，可惜大雪纷纷，远远的只能看见黑压压一片，亭台楼阁，繁华景象，均堕入夜色，一概瞧不见了。