一大早，韩老六急匆匆地找到周林。

“木头，出大事了！赶紧回家看看吧。”

“我娘病了吗？”

周林有些紧张。

“具体啥事，你回去就知道了。”

韩老六显得有些神秘。

……

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等周林风风火火地赶回村子，远远看见自家的院子被一群婆娘围了个水泄不通。

“他婶子，看看俺家闺女的八字，跟周小旗绝对般配！”

“他大娘，俺家闺女跟俺长得一样俊。您抽空到家坐坐！”

院子里，丁氏哭笑不得地感受着幸福的烦恼。

我去，这是集体相亲啊！

明白过来的周林转身就跑。

“周小旗回来了！”

身后传来一声尖叫。

所有婆娘如同百米赛跑一样地冲向周林。更可怕的是，几位慈祥的老大爷不知从哪冒了出来，笑呵呵地挡住他的去路。

“我有中意的人了！”

情急之下，周林扯着脖子大喊一声。

眨眼间，所有人像被施了定身法一般呆立当场。

“木头，你可不要骗娘。”

人群中，丁氏惊喜地喊了一声。

“借过，借过。”

周林奋力分开人群，气喘吁吁地进入小院，“娘，我喜欢儒学教授的千金已久。而且……”

“她也愿意？”

丁氏兴奋地抓住儿子的手。

“差不多吧。”周林尴尬地挠挠脑袋，“只是她的家人希望我能当上百户。”

话音刚落，周边的乡亲瞬间复活。

“周小旗，俺家那口子也是小旗，跟你门当户对！”

“实在不成，俺家闺女可以给你当妾！”

无数双手掀起波浪，周林母子犹如汪洋里的一叶小舟。

“等会儿！”周林高举双手喝止众人，“冒昧问一下，各位为何如此急切地想把女儿嫁给我？”

没等大家回答，院外响起一个熟悉的声音：“俺家姑娘要是没嫁人，也愿意嫁给你。”

“四叔？”

听出是林四的声音，周林惊讶地回起头。

人群外，穿绸裹缎的林四和身着道袍的邓大有笑眯眯地朝他挥手。

地位发生变化，两个人的状态也随之变化，再也看不出当初的窘迫和无奈。

见有贵人前来，村民们自动闪出一条通道。林四和邓大有朝乡亲们拱了下手，乐呵呵地走进院子。

跟丁氏见过礼，林四从怀里掏出一块包装精美的香皂道：“木头，这东西已经在城里卖疯了。不光是你家，连贾记商号周围都已经是人满为患。据听说，想跟贾守道联姻的人都排到端礼门了。”

“他还有儿女？”

周林脱口问了一句。

“别胡说。”邓大有瞪了他一眼道：“贾东家虽然没有儿子，可好歹有个女儿。”

“那可够费嫁妆的。”

周林意味深长地说了一句

想起贾守道的尊容，邓大有和林四顿时有些忍俊不禁。

“你这孩子！”

丁氏嗔怪地看了周林一眼，觉得他的嘴实在太损。

恰在此时，人群中走出一位老者，正是上次帮周林招呼乡亲的那位。

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“周小旗，你就在诸位待嫁之人中选一位吧。否则，大家难以安心。”

什么意思？

周林诧异地看向老者。

老者叹了口气道：“正所谓‘铁打的营盘，流水的兵’。以周小旗的能力，小小的总旗所怕是留不住你。如果你不在这里安个家，乡亲们怕回到原来的老路上。”

原来如此。

周林和颜悦色地拉住老人道：“老丈，我再怎么能干，暂时也离不开通州卫。如果乡亲们愿意照顾我娘，我可以保证在此期间不离开村子。”

“没问题，包在俺们身上！”

几名与丁氏走动颇多的妇女忙不迭地站了出来。

“木头，乡亲们没少照顾娘。你可要说话算数。”

自从来了军屯，丁氏受到的关照颇多。她不想儿子做出什么忘恩负义的事。至于帮大家致富，她认为是理所当然。

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“我可以发誓！”周林举起右手道：“只要我不离开通州卫，一定会坚持住在这里。”

诸位乡亲闻言大喜。领头的老者大声宣布道：“乡亲们，明天就动手拆房！”

不让走的是你们，准备动手拆房也是你们。这是要闹哪样？

周林着实有点摸不着头脑。

见他面露迷茫，老者笑呵呵地解释道：“周小旗不必误会。老朽是想让乡亲们给你盖几间大房。等你成为百户，总不能再窝在这么小的院子里吧？”

“别价！现在这样就挺好！”

周林连忙摆手谢绝。

家里就他们娘俩，用不着玩藏猫猫。

稍后，邓大有朝诸位乡亲们拱手道：“乡亲们不用担心。俺是看着木头长起来的。这孩子别的不敢说，但说话却是一口唾沫一颗钉。还请各位放心。如果没别的事，各位请回吧！”

最终，在丁氏和周林的劝说下，乡亲们陆续离开。

刚进屋，林四从怀里掏出一叠地契道：“木头，这是你家原来的地契和乡亲们的心意。”

周林苦笑一下道：“叔，我又不在村里……”

“用得着你吗？”邓大有不客气地赏了他一个脑瓢，“这点地，乡亲们顺手就给种了。至于田租，俺做主定了个标准。另外，你家的老宅也让你四叔给翻修了。哪天没事的时候，你可以回去看看。”

“谢过里长，谢过他邓叔。”

没等周林回话，丁氏眼含热泪地福身道谢。

“可别这么叫。没有木头，俺这辈子也当不上里长。依俺看，您还是叫俺‘四儿’听着亲切。”

林四连忙起身还礼，顺手将地契放在桌上。

趁他们寒暄之际，周林拉住邓大有道：“叔，镖局开得怎么样了？”

邓大有兴奋地拍了下手道：“早开起来了，就叫乾威镖局。俺的那些老弟兄们做梦都在念叨你啊！”

“没怪我就好。”

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一想到将来要让大家陪自己玩命，周林的心里多少有些负罪感。

邓大有不以为意地说道：“放心，弟兄们清楚自己的身份，不会对你有任何怨言。”

丁氏闻言一惊道：“孩子，你们想干什么？”

“没事，我只是想带着乡亲们开辟一条致富之路。”

周林故作轻松地咧嘴一乐……