也就过个年的功夫，昔日里千娇百媚的贵妃就形容憔悴。

从三十七岁到三十八岁，她好像度过十年，又好像用尽余生。

精美的蔻丹被去除，厚重的脂粉洗干净，嫣红的口脂无影踪，也就显得没有那么保养得宜了。

她的眼角有细纹出现，嘴唇会没有血色，面颊几块斑点，连鬓角的发丝都显得稀疏。

唯独熬煮粥的认真与温柔，像极了盼夫归来的妻子。

“其实以前熬粥都是把东西放在砂锅里，就再没品尝过。”鞠贵妃轻声道，“因为我知道天家不缺人伺候，也不缺我这一口粥。”

好喝难喝，呈现的就是份情谊。

哪像现在，她亲自把控火候，亲自点燃木炭，亲自搅拌熬煮，再亲自品尝味道。

原来粥需要下调料才会美味，原来豆子得提前浸泡才能煮烂，原来不同食材下锅的顺序不同，原来黏稠感需要不停搅拌。

十指不沾阳春水的人，需要烫几个泡，熏几次眼，才能熬出来一碗美味的白玉粥呢。

鞠贵妃不知道，她只是轻轻捧起灼烫掌心的碗底，以一种虔诚的姿态，走向乾清宫。

身后是熟稔信赖的管事姑姑，身前是笑容满面的吴总管。

鞠贵妃卸下御寒披风，又笑着点点头，信步走入大殿。

以她的身份，从来都不需要验毒，更不需要试吃。

绝对的宠爱背后，是绝对的信赖。

“皇上。”她随手掩上门，放轻脚步走过去。

床榻之上的男人面容苍白，手边放着奏折与文书，即便是忙碌不停，在看见她时依旧敏锐察觉，“阿若今日何故憔悴？”

“上次与你说努力学熬粥，今日终于熬出来一碗。”她笑着举起手，歪头时带起几分俏皮，隐约与十七岁那年在杏花树下的样子重叠。

天家笑着眨眨眼。

他一定是老了，最近总是怀念从前，总是望见……从前的人。

“从前是我偷懒，今日亲自熬粥才知道辛苦，更知道这碗粥得来不易，你可得喝个干净。”鞠贵妃依旧轻笑，眼底却泛起泪光。

她好像，在不舍。

谁能够舍得呢。

青梅竹马的情，十年玩伴时光，顺理成章相爱，却因身份连并肩都不能。

二十年荣宠，无尽的偏爱，日日夜夜窃窃，彼此早就融入骨血。

拽出来，那得多疼呀。

有时候鞠贵妃会忍不住想，他们要是寻常人家夫妻该多好，没有那么多权利与财富，没有那么多纠葛与忌惮。

他们在杏花树下相爱，孕育出期待的子女，为生活努力耕耘，牵着手长满皱纹。

可遗憾，生活并非如此简单。

仅仅是妻和妾的身份，就能掀动轩然大波，更会影响江山社稷。

他没得选，她也没得选。

再多的痛藏在心底，哪怕泪水在眼眶打转，她还是捏起汤匙，舀上一口粘稠浓香的白玉粥，“皇上且尝尝。”

满面病容的男人啊，身前的手也在颤抖，可他依然强撑住脊梁，笑容满面张口。

一点，一点。

汤匙越来越近，眼看着就要送入天家腹中。

整个大殿静悄悄的，连丝声音都没有，世界像是隔绝起来，只为他们留出空间。

鞠贵妃的手越颤越抖，越抖越颤。

在确定天家没有一丝动摇，唇舌即将接触到汤匙的时刻，她终于按耐不住，尖叫一声摔落。

静心熬煮的汤羹与地面亲密接触，散落一地的同时也发出脆响。

以吴总管和侍卫的机敏早该进入，可谁都没有来。

床上的男人依旧平静，床下的女人却已经涕泪满面。

“为什么，为什么不能封我为后，一个后位而已，那么艰难吗？”鞠贵妃失声痛哭，“我今日是不是下毒你也要喝，是不是我们一起去死就好了。”

她的情爱终于战胜理智，她不舍得伤害二十年前那个少年。

天家扬起嘴角，笑容越来越大，他迫不及待告诉女人，告诉她那个赌约，告诉她可以了。

大殿的门突然被推开。

吴总管似乎在失措地大叫，有什么东西自闹哄中轻巧跳进来，奔至散落的白玉粥跟前舔上两口。

“谁家的猫。”鞠贵妃立即回过神，厉声怒喝，“是不是三公主养的那只畜牲？赶紧弄出去！”

吴总管带着太监匆匆进来，笨拙地捕捉。

猫儿本就灵巧，更何况侍卫在大殿内难以施展伸手。

眼看着原本积攒起来的情绪就要消散，鞠贵妃再忍不住怒火，“马上抓走，死活不论！”

侍卫们这才敢拔出佩剑，对准猫儿。

然而不等他们动手，原本活蹦乱跳的小猫突然摔倒，浑身抽搐的同时七窍流血，逐渐失去声息。

寂静，死一般的寂静。

床上的男人愕然握住被褥，床下的女人惊恐瞪圆双眼，见多识广的吴总管满身虚汗，拔出佩剑的侍卫僵硬原地。

“这是……这是摔死了？”良久，吴总管强撑着打破沉默，“皇上这畜牲是扔出去，还是送到太医院？”

没有回应。

吴总管硬起头皮，挥手示意侍卫们退下。

只是这次，他不敢走了，冒着挨打受骂的危险，也要蜷缩在床尾边。

“皇上，臣妾没有，臣妾真的没有。”鞠贵妃总算回过神，噗通跪在地上，“臣妾真的没有，这粥是臣妾亲自熬煮，连火都是臣妾亲自生的，不可能有毒的，绝对不可能。”

越说起来，嫌疑越大。

她亲自煮的粥有毒，除了她还能有谁下毒？

再加上刚才摔碗的动作，几乎是板上钉钉。

鞠贵妃浑身冷汗直冒，不明白到底是哪里出了差错。

她精心准备那么久，要的从来都不是心上人的命，而是愧疚之上的封后圣旨。

她自以为天衣无缝行为那么稳妥，情况也确实如她所料没有差错，直到这突然冒出来的猫，直到这被毒死的惨状。

不应该，不对啊。

白玉粥确实都是她亲手熬煮，中间甚至不曾休息，也就管事姑姑帮她放了点盐……

管事姑姑！

鞠贵妃惊慌失措站起来，踉跄到门外，却只看到拔刀戒备的侍卫，哪里还有管事姑姑的身影。