殿试的时间就一天。

从天光破晓，到夜幕合拢。

偏偏今年的贡生偏多，足有四百位。

负责殿试的官员不敢耽搁，很快将学子们引到大殿外的空地上，那里有提前摆好的桌椅，以及笔墨纸砚，供学子们使用。

因为是随机选取，倒也没什么需要防备的，许默选在齐淮侧落座。

“今日策问，如何看待大渝王朝与鞑虏的数十年纷争。”

主考官话音刚落，贡生们就纷纷瞪大眼睛。

往前隶属十数年，科举都没有出现过跟战争相关的选题了，倒不是文武有忌讳，而是这种问题角度直白，不是主战就是主和，很难中庸。

这就意味着，你的卷子可能优秀到让天家侧目，也可能让天家愤而弃之。

除却少部分胸有成竹的，大部分学子都皱起眉头，不知如何是好。

就连齐淮和安浚都四处扭头，想要看看同窗们怎么想，怎么写。

“肃静，不许扭头，不许偷看，一旦发现作弊，取消殿试资格。”主考官严肃呵斥。

学子们也只能纷纷低下头，奋笔疾书。

许默以笔尖舔墨，没有着急动笔，在脑海中认真思考。

战争动辄伤亡数万，国库粮草告急，从根本上说，天家应该是不希望打仗，不希望劳民伤财的。

战争又是鞑虏掀起，大渝王朝更多的时候是被动防守，是无可奈何。

从这个角度看，天家应是希望和平，甚至和谈的。

大渝王朝国库空虚，修生养息个十来年，或许有望彻底强盛。

许默颔首，正准备落笔，脑中忽然响起三弟方恒的自述。

“我去边疆之前，只想着天下太平，想着各退一步，可真正参与杀戮，不知谁的鲜血喷在脸上，心就被仇恨充斥。”

“天下太平，这四个字说得容易，可大渝跟鞑虏积累了几十年的仇恨，彼此杀戮了那么多的尸骨，真的能太平吗？即使他们太平了，那些死去的亲人，无辜的生命，真的能太平吗？”

所有的看客，纸上谈兵的文人，都可以轻飘飘提出和谈。

但只有武将知道，和是和不了的，恨是消不掉的。

死去的人，也永远活不了。

于大渝的边疆百姓是，于鞑虏的亲人亦是。

那么天家会希望继续打仗吗？

奉养士卒的军饷来自国库，而国库的收入来自税收，有钱的商人咬咬牙还能拿出来一部分，已经贫苦的平民就得从牙缝里省下来。

在许默的记忆里，十里铺村的百姓很穷，可他们都有地，都种地，闲暇时间还会打零工，为什么那么穷，穷到吃不饱饭？

因为赋税役。

百姓种一亩地收十袋粮食，需要交基础农税，交杂税，交个人赋税，零零总总剩下来，也就六七袋。

按理说是够吃的，但人活着不光吃饭，还有生病，还有孝敬，还有繁衍。

当手里的银钱不够多，生了病就吃不起饭，繁了衍就只能挨饿。

许默扪心自问，假如他站在天家那个位置，真的忍心自己的子民们挨饿受冻，只为充盈国库吗？

他不忍心，他相信天家也不忍心。

所以止战是目标，但怎么止战值得斟酌。

这一刻，许默不是那个为了获得名次而奋笔疾书的学子，他是一个站在半空，真正俯瞰大地，发自肺腑热爱这个王朝的人。

他希望每个人吃饱喝足，希望百姓平安喜乐，希望边疆再无战争，希望将士长命百岁。

不知道过了多久，许默笔尖停顿，落下最后浓墨重彩的撇那，放回原位。

其他学子有皱眉思考的，有环顾四周的，也有怔忪迟疑的。

齐淮就早早落笔，扭头看到他，还调皮地眨了眨眼。

许默失笑，再看向安浚，似乎在纠结些什么，书写速度堪称缓慢。

最后收回视线时，他与白衣飘飘的方远撞了个正着。

两人谁都没有躲避，就这么落落大方地对视，一个温润有礼，一个挑眉轻笑。

看得出来，方远很是胸有成竹。

方家的子弟，武将转文官，这道题本身就有天然优势。

但许默对自己的回答更自信。

太和殿里的主考官起身，看了看日头，于盏茶时间后敲下铜锣，“停笔，收卷。”

也是巧合，安浚刚刚写完最后一个字，紧张到用嘴吹干墨迹。

主考官亲自上前，收走四百多张试卷，并宣布进行第二项：读卷。

这个是随机抽取，由太和殿内的八位考官同时评估，不仅考验个人能力，还考验心理能力。

如果被选中第一位，多少还是有点压力的。

四百名学子屏气凝神，等待这位幸运儿的出现。

又是盏茶时间过去，主考官起身，执着身份牌道，“刘子秋。”

除却当事人打了个激灵，其他人全都松了口气。

人群里走出个瘦弱的身影，战战兢兢上前，还没张口，就打了个嗝。

主考官摇了摇头，在纸张上打了个不太高的评价。

“我，我叫刘子秋，我的观点是应该止战，百姓日头本就艰难，日益征战只会苦上加难……”他大概是沉浸其中，语气逐渐平稳，人也多了几分从容。

轮到第二位考官评估，打了个不上不下的分数。

接着是第三位，第四位……

他讲完的刹那，第八位考官落下评估，与试卷叠放成排。

看来齐淮说的没错，殿试文采要远次于个人谈吐，从容才是真关键。

许默闭上眼，一次次深呼吸，一次次回想自己的理念，以及阐述方式。

不知道过了多久，睁开眼，他看见方远自信地从太和殿内走出，几位考官都是微微颔首，目露欣赏。

“真是恭喜方兄了，不知能够位列第几。”

“方兄优异夺目，又是十四岁的年纪，照我说，堪得前三甲。”

已经有方家的攀附开始吹捧。

方远远远地看了眼许默，谦虚道，“不算什么，还是期待诸位大放异彩。”

也是巧合，随着主考官身影出现，清晰入耳的“许默”二字响起。

终于，轮到他了呢。