平心而论，江承烽是个很好的保护者。

他有江家做护身符，面对哪个世家都无所畏惧。

他的性格足够混不吝，除了女人谁都敢打，扯起皮也不在话下。

即使出恭这种事，也能不拘小节地在墙角解决。

许默自认做不到。

不知道受出身影响，还是父母教育，他跟江家两兄弟有着截然不同的性格。

他笔直，刚硬，一往无前。

江家兄弟圆滑，肆意，潇洒不羁。

放在从前，许默欣赏这种宁折不弯，也正是这股精神气，支撑他从斜阳县走到丰京。

可会试成绩被换，方家龌蹉刁难，尤其是被掳去青楼一事，让他感觉有些认知被颠覆。

人再刚强，在软刀子面前，也总是无所适从。

就像当初的方恒，面对曾经亲密的小表妹下跪哀求，再到放声叱骂，唯有远走边疆才能抚平波澜。

又像青楼女子拦路纠缠，如果没有江承烽，许默真不知该如何避免。

可江承烽只能帮他半年，半年后会试结束，他的人生还要自己走，他的路还得自己平。

隐约中，许默意识到，他身上的这种刚强，或许有些不适合丰京了，不适合官场，不适合朝廷，也不适合世家中的尔虞我诈。

他干净如青竹，固然风吹不倒雨打不歪，可浇上两把土肥料，竹子总会从根部腐烂掉。

而谁，又甘心腐烂掉。

许默失神地望向前方，好像看到了父亲笔直不屈的背影，又好像看到窦尚书游刃有余地笑容，以及所有官员脸上会挂着的相似笑容。

“要想混的好，圆滑少不了。”江承烽在旁边摇头晃脑。

无心两句，却拨开云雾。

许默脚步微顿，双目灼灼，“江兄这话说得好，敢问是谁的名言？”

江承烽一愣，“是我爹，我爹很小时候就这么教我跟大哥，还要我们多听多看多知晓，世家争斗心思鬼黠，各种龌龊的手段都有。”

像许默经历的几种，都只称得上小打小闹，以前还有个家族还特意培养女儿，送去给各大世家当妾，谋害人家嫡子嫡女，再扶持自己孩子上位。

十几年后，大半个丰京的继承人都与这个家族有关系，地位可想而知。

还有的家族专门培养女儿做继室，养废前头的嫡子，再产下麟儿，不仅自己尊敬受宠，连娘家都跟着水涨船高。

“这世界上的事情，只有你不知道，没有想不到。”江承烽总结，“许兄你聪明刚直，就是见地太少了，方家要是敢把我抬到青楼，我就得让他们把花魁送给我。”

“要不这样，你今天跟我去青楼看看，以后再遇到这种事情就能随机应变了。”

许默差点被口水呛死。

他是很想游刃有余，很想学会江家兄弟的不羁手段，但去青楼还是罢了罢了，身为长兄，不能带坏弟弟妹妹。

“先回家吧。”许默温声，坐上马车。

随着车轱辘前行，国子监与秋天的风被留在身后。

若有所思的少年，在抵达丰京的那年，为扳倒朱志学会交友，学会拉拢官家子弟，踏出圆滑的第一步。

如今，他又得方家教育，聆江家点拨，愈发明了真谛。

随着时光的荏苒，清脆的小嫩竹，迟早成长为真正的青竹，大风时弯腰，无风时起立，可柔软弯曲，亦可傲然挺立。

一如文昌阁提笔落下的四字——青竹公子。

随着车轱辘落停，二进小院映入眼帘。

许默缓缓踏下车辕，回身拱手，“这些时日多谢江兄，咱们的教习也该提上日程，许某不敢打包票让江兄必中举人，但绝对知无不言，倾尽毕生所学。”

他还是之前的样子，笔直静立。

但又跟之前不一样，说不上是哪里。

江承烽顺势拱手，“好，那就麻烦许兄了。”

马车重新走远，小院的门也被打开，露出张圆润的脸蛋。

“大哥回来了。”姜笙很兴奋，“今天没有被刁难吧，没有吃亏吧。”

看，连妹妹都在担心他。

明明身为兄长，却要弟弟妹妹牵肠挂肚，还要他们绞尽脑汁拯救。

真是不应该啊。

许默浅笑，轻抚她乌发，“别担心，不会了。”

不会再任由方家算计，不会再一味地刚直不阿，不会再规避掉所有腌臜与难以启齿。

但要问他的心是否如从前一样。

答案毋庸置疑。

人的行为会变，认知会变，想法会变，但骨子里的正却永远变不成恶，甚至难以倾斜。

接下来几个月。

许默认真教学江承烽，也从他身上汲取着世家子弟特有的不羁，他们互相学习，互相保护，互相成全，倒也结出几分情谊。

方家几次不得手，再也没有找过他们的事。

连江承烽都认为方家是没辙了，许默却依旧认真戒备着。

当秋风转变成寒风，凛冽的冰雪笼罩大地，他找上了正在研究医书的温知允。

“四弟，需要你帮忙了。”许默沉声道，“我想生病。”

温知允呆呆地站起身，后知后觉自己的建议被采纳了。

“大哥，你不是最不愿弄虚作假吗？”长宴惊地木头都掉了，“还要在脸上敷脂粉，你真的接受吗？”

为什么不呢？

许默笑了，“方家不会放过我，与其等他们出手，我们费尽力气防备，不如直接降低他们的戒心，不过就是区区脂粉，不过就是区区装病。”

大丈夫，能屈能伸。

当年父亲不就是因为太过刚直，被污蔑了竟然选择自戕，用死亡来证明清白。

可那有什么用呢，朱志还是做上了县令的位置，整个斜阳县的百姓有苦难言，独子更是九死一生，双腿尽断。

小小许默习惯了仰慕父亲，佩服他的为人，敬佩他的正直，敬佩他的两袖清风。

现在他依然敬佩父亲，但却不愿意如父亲一样，做刚直却易折的翠竹。

“来吧小四。”他伸出手，认真又平静，“让我生病，让我做众人眼里的病弱公子。”

或许也能感受，扶风兄这些年，是如何过来的。