张香莲一转身，看见了高矮胖瘦各不同的兄妹三个。

有郑如谦，有长宴，还有姜笙。

他们站在她身后，脸上表情各异，但眼底都带着笑意，像极了捉弄长辈后窃喜的熊孩子。

“你们三个……”她轻抚胸口，难得露出几分嗔意，“怎么大半夜的出现在这，吓死人了。”

“姑姑也没告诉我们，你怎么出现在这里呀。”姜笙噘嘴，非常不服气。

这下轮到张香莲尴尬了。

她嗫嚅了片刻，终于还是选择实话实说，“那娘俩乞讨到九珍坊，我看她们可怜就帮了点忙，饭也都是上顿剩下的，扔了可惜就给他们送点。”

“之前如谦让我给九珍坊招糕点师傅，我就想过要苗姐过来帮忙，但她被孩子绊住手脚，实在是没有办法。”

张香莲落寞地笑了笑。

跟她有过相似经历的妇人太多了，她总忍不住伸手帮忙，可惜力量低微，最多就是赠口饭食，连栖身之地都给不了。

就像六年前，她想收养小姜笙，结果换来周志强的一顿拳打脚踢，不得已只能把小姑娘放在村口破庙，再偶尔拂照。

后来她和离了，也挣钱了，甚至还跟郑如谦合开了九珍坊。

可那也只是她一个人的生活。

她帮不了苗招英，也帮不了许许多多在夫家挨打受苦，挨骂受辱的妇人。

善良的人就是这样，自己挣脱了泥潭，总也想帮助更多的人挣脱。

也许会有人斥责他们圣母，也许会有人抱怨他们多管闲事。

但这就是他们的性子，也是他们绽放光芒的所在。

温柔是本性，善良是选择。

可惜善良换不来能力，她改变不了这个世界，也救不了许许多多的苗招英，她只能深吸一口气，再长长地叹出来。

像是不甘，又像是无奈。

空荡荡的街道上，少年清冷的嗓音格外突兀，“姑姑，为什么不告诉我们呢？”

张香莲一愕。

“是啊姑姑，告诉我们，总会有解决办法的。”郑如谦也跟着附和。

就连姜笙都认真地点了点头，“人多力量大，我跟二哥做生意每次遇到困难，都要问哥哥们的。”

也许哥哥们不懂生意，但他们有自己独特的思路与见解，总能在搅成一团的麻花线中杀出一条血路。

“我……”张香莲欲言又止，“是我怕打搅你们，怕你们觉得我多事。”

理论上来说，她这属于多管闲事。

但是姑姑啊，世界上正是因为有了你这种多管闲事的人，才有了光明与温暖，才有了现在的小姜笙。

在力所能及的前提下帮助弱者，本身没有任何错误。

只要别烂好心，只要别惹麻烦，只要足够拎得清。

只要能过接受，帮助过的人里，也会出现白眼狼。

“我都接受。”张香莲轻声道，“帮助就是帮助，我没想过回报，拎不清的人我也绝不会纠缠。”

看得出来，姑姑是真的很怕带给孩子们麻烦。

长宴终于放下心，淡淡道，“姑姑可以让那位姨姨和离之前，把女儿卖掉。”

“啊？”张香莲震惊地抬起头。

郑如谦在旁边补充，“先卖给姜笙当丫鬟，等她母亲攒够钱来赎身，再还她自由。”

经过买卖后的户籍，属于自由身，不归父母中的任何一人管束。

没了忌惮的苗招英提出和离，还能分走卖女的一半银两，是损失最小的逃离招式。

张香莲想清楚这些弯弯绕绕，顿时又惊又喜，“还是孩子们聪明，还是你们聪明啊。”

“我我我，我这就去告诉苗姐姐。”她转身要回去，被姜笙拦住。

小姑娘假装老成，“天色都黑啦，姑姑先回去歇息吧，万一真遇见坏人怎么办。”

“是，好，都听你们的。”张香莲高兴地泪花涟涟，她单手牵起小姜笙，连步伐都轻快许多，“走，回家，姑姑明天还给你炖大肘子。”

一行四人，步履轻松，偶尔可闻小女娃清脆的笑声，回荡在街道，久久不散。

也就是在他们离去后不久，负责夜巡的禁卫军从黑暗中走出。

他们中为首的两个人持着刀剑，望着长宴等人离去的方向，疑惑地对视。

“你有没有觉得，刚才那个小孩说话的方式，有点像……”瘦些的禁卫军蹙眉疑惑。

胖些的摇头，“怎么可能，都失踪多少年啦，咱们当初都快把丰京翻过来了，也没有找到。”

“嘘，还是别提了。”瘦些的禁卫军噤声，“这可是天家禁忌，不能流传出去。”

“走吧走吧，继续巡逻。”

几人提着灯笼往前走，既检查丰京街道干净与否，也防止盗窃与抢劫事情发生。

转眼，新年过去。

九珍坊身为面向老百姓的大众糕点房，初十就得开业。

张香莲向苗招英献了计策，她果然在初五就回去，提议卖了大丫换点钱。

家中男人乐不可支，连呼她开窍了。

纨绔子弟郑公子就在这个时候摇着折扇出场，他先是左挑右剔了一番，最后勉为其难地咂嘴，只愿意出十两银子购买大丫。

那当家男人还想抬价，被跟随着的姜三姜四震慑，勉为其难地成了交。

十两银子，卖掉了十二岁姑娘的一生。

签字画押过了衙门的明路后，郑如谦扔出半锭银子，潇洒地带大丫离去。

当家男人还在捧着还热乎的银子用牙试探真假，苗招英转身，提出和离，并要求分走一半家产。

家里其他的鸡零狗碎可以藏，男人手里的十两银子却是明晃晃的，村里百姓全都看见了，作不了假。

真告上奉天府，按照大虞王朝的律法，这钱也留不下。

为了迎娶新的正房，也为了生个大胖儿子，男人咬牙忍痛答应下来，并在和离书上签字画押。

过了衙门的明路后，苗招英拿着自己的户籍和五两银子，坐车赶到九珍坊，与张香莲签了十年的工契，最后提前预支五两工银，并着分到的五两家产，直接把女儿赎了出来。

为此，奉天府的衙役没少盯着郑如谦姜笙兄妹奇怪。

当天办奴契，再当天解奴契的情况可真少见。

好在姜笙脸皮厚，从奉天府出来，看着仿若新生的苗招英母女，她露齿一笑，“二哥，年过了，九珍坊都开业了，咱们也该跟悠然居谈谈供应糕点的合作了。”

“好嘞。”郑如谦一甩长发，骚气哄哄，“这就去。”

几天的团圆饭吃下来，二哥好像又恢复了七成圆润，跟姜笙站在一起，那可真是亲到不能再亲的兄妹。

尤其是俩人雄赳赳骚包包的走路方式，简直如出一辙。

悠然居距离奉天府不远，兄妹俩没有坐马车，就这么走了过去。

他们前脚刚刚踏进酒楼，身后勒停一辆马车，同样走下来两位兄妹。

一个高大英挺。

一个娇柔恬美。