无论是旧朝还是现在，师爷都不属于官家职业，通常是私聘来帮忙的能人异士。

他们不仅帮忙处理各种大小事务，还是智囊般的存在，论实权，一点都不比父母官少。

如果斜阳县真的有位王家送来的师爷，别说是新县令，就算安水郡守来了，都未必能护住几个孩子。

这师爷，不能要。

可拒绝得有个理由，太明显总能让人瞧出端倪，万一被人察觉到新县令是有心保护方恒的，又要多生事端。

新县令有个不好的习惯，一发愁就会薅头发，还喜欢便衣出去瞎溜达。

他穿过县衙，抵达悠然居，看到郑如谦正在卸货腊肉。

再往前走，看见许默抱着文房四宝朝城西学堂走去，后头缀着方恒，两兄弟似乎在商量什么。

“有了！”新县令一拍大腿。

许默正好也转身，看向三弟，“怎么了？”

“大哥，我……我……”方恒有些踌躇，“这次在府城遇险，你可有什么想法？”

许默一静。

能有什么想法？

只能是危机感了，哪怕自己取得秀才，哪怕家里逐渐吃得饱饭，但生活依旧艰难，处处危机四伏，甚至威胁生命。

“我想，我应该准备举人试了。”许默轻声叹息，“虽然我并没有足够的把握，但做了举人，才能有机会做官。”

也只有做了官，才能彻彻底底地将弟妹庇佑在身后。

才能抗衡方家，将朱志斩首于铡刀之下。

说起来，阴差阳错，兄弟俩竟然有了共同的仇敌。

许默微微一笑，看向方恒，“三弟可是有自己的想法？若是有只管去做。”

方恒长吐一口气。

他的确是有想法。

这次在府城遇到的亡命之徒，假如只有一两个，他自己是完全可以抗衡的，之所以受伤，乃是因为独木难支。

若是能有两个帮手，或者更多，遇到亡命之徒就算打不过，总也有逃跑的机会，好过站着当靶子。

从前在方家，方恒也是有贴身侍卫的，还有各种暗卫。

可随着方家权利的移交，这些保护消失无踪影。

“我想……招些家仆。”方恒轻声道，“教他们武艺，训练他们反应，以保护你们。”

种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。

虽然保护意识来的有些晚，但好在不算太迟。

许默没有意见，“放手去做你想做的事情。”

方恒热泪盈眶。

他握紧拳头，铿锵道，“大哥放心，这钱我必不会白花。”

许默低头一笑。

他当然知道，这钱不会白花，但他也知道，家里还有两个财迷。

他更知道，招家仆，是一笔不小的投入。

果不其然。

晚上吃饭时，方恒刚提出这个意见，姜笙和郑如谦的眼睛就瞪大了。

方恒也不好意思，羞赧道，“若是太贵了，我也可以先开个武馆挣钱，再从中慢慢挑选一些愿意跟我签死契的人。”

只是速度会更慢罢了。

许默抿抿嘴，正要替方恒说两句好话。

姜笙忽然点点头，“行，多少钱？”

全家都侧目了。

郑如谦更是嘴巴都合不拢，惊讶道，“小姜笙，你头一次这么大方？我让你买辆马车你都不舍得。”

姜笙异常平静地掏出所有钱财，摊放在桌子上。

“大哥和二哥都在做自己的事情，都在为这个家努力，三哥也想努力保护家里人，是没有错的。”

“姜笙不是大方，姜笙只是不想再看见三哥躺在床上醒不过来……不想家里再有人受伤。”

她说着，声音突然微弱下去。

方恒眼神最好，透过闪烁的油灯，看见妹妹眼底的泪花，他忍不住心底一痛。

这些风雨啊，都是自己带来的……

方恒不是软弱之人，相反他心志坚定，否则也无法熬过半年小黑屋，更没办法制造事端从王家捡回一条性命。

他愈心痛，就愈知道自己该干什么，也愈发知道自己不能对不起家里人的支持。

“给我百两银足矣。”方恒闭了闭眼，“百两银，我亲自打造出一只铁血护卫队。”

在奴仆市场上，一个普通成人要十到二十两银。

若是年轻力壮的大小伙子，更是能卖到三四十两，还经常买不到。

一百两，最多也就挑三个人。

好在方恒聪颖，剑走偏锋，专买七八岁至十岁的小孩子，他们通常被父母卖来换钱，又或者是吃不起饭的乞儿，只能自卖自身，在牙婆那也就七八两银子一个。

百两银，他挑了八个孩子，其中七个男孩，一个女孩。

全都签了死契。

也只能是死契，才能防止他们将来生异心。

郑如谦在小院隔壁租了个院子，姜笙买来被褥和锅碗瓢盆，以提供他们吃住。

临开训的第一天。

方恒站在八个孩子跟前，严肃冷酷道，“你们是我买下的人，我会提供你们吃穿，发给你们例银，但你们要好好练武，将来保护我的家人。”

“从今天开始，你们没有过去，忘记从前的名字，只要记住现在的代号，一至八号。”

“而你们，姓姜。”

姜笙的姜。

打那天开始，隔壁小院里就经常传来各种练武的声响，墩马扎，绑沙袋，练拳练剑，顶水缸，找平衡。

起初姜笙还有些难受，总觉得那些孩子跟自己差不多大，怎么就要吃那么多苦。

直到长宴幽幽地说了句，“三哥也是这么过来的，甚至当时的他更小。”

姜笙就不说话了。

这世间每个人都是血肉之躯，但有的醉生梦死，赏金抛银，有的穷困潦倒，吃不饱饭。

姜笙是运气好遇到了张姑姑，遇到了哥哥们。

更多和她一样的流浪儿，不是饿死，就是冻死，还有的无故被人打死。

如此相比较，练武虽然苦了些，但至少有吃有喝，三哥还专门雇了个姨姨给他们做饭，连姜笙兄妹都跟着蹭吃。

日子一天天过。

方恒这边训练家仆，新县令那边也没闲着，命人在县衙好好布置了一番，美名其曰欢迎新师爷。

等到王家来人的那天，他又是放鞭炮，又是吹喇叭，将来人好一番恭维。

就在来人喜笑颜开，准备迎接属于自己的尊荣时。

新县令展开信封，笑眯眯道，“非常欢迎这位公子，但是不太巧，本官刚刚雇好师爷，您啊，来晚了一步。”

来人一愣，接过聘书，上面明明白白写着三个字。

许师爷！