翌日天还未亮的时候，林玉涛就起床了。

自己动手煮了两个鸡蛋，喝了一大碗茶，便回了书房温习功课。

考试在即，却穷得连纸笔都买不起，不得不比之前更加努力些。

然而，正当他闭着眼睛默念文章时，突然听到一阵急促的敲门声，伴随着女人粗粝的大嗓门：“林童生可起了？求您救命啊，季姑娘她昨夜动了胎气，刚刚已经见红了！”

林玉涛大惊失色。

睡在东厢房的川子：……

公子体谅他辛苦，早起这些天都不喊他起床伺候，是个大好人。

但这种大好人一旦遇上那种别有用心的人，真的会被剥皮拆骨利用殆尽！

“表哥……”

躺在床上的女人面色惨白，一见到人，滚滚热泪便顺着脸颊蜿蜒而下，极具美感：“表哥，求求你，救救我的孩子……”

血腥味从被子下面传来，让人闻之色变。

如果他此时进到厨房，就会发现一只被抹了脖子取血的公鸡。

“昨夜我那大哥带着赌坊的人找上门来，逼着我还债，不仅把表哥你借给我的银子都拿走了，还……还推了我一把！”

女人面容悲戚，哽咽难言：“云儿整整疼了一个晚上，发现见红了，才忍不住托大娘去寻表哥……”

林玉涛忍不住皱眉：“胡闹！这么严重怎么不早些叫大夫？”

说罢，转头望向川子。

川子低着头不去看床上的女人，生怕控制不住上翻的白眼：“公子，咱们……出不起诊费。”

这话季云也听到了，眼神一暗，仿佛淬了毒般看了眼川子。

随即捂着脸呜咽出声：“表哥何必如此，不想帮云儿可以直说，云儿不是那等没脸没皮的人，就让我们母子俩一起去死好了……”

最终，这场大戏由大娘跑腿去请大夫，川子留下帮忙，林玉涛回林家要银子为结果，拉下了帷幕。

彼时林敏儿正在猪肉摊上忙活，看着眼前神色有些不自然的男人，手中杀猪刀划得虎虎生风：“哥哥可是想嫂子了？那可真不赶巧，她最近做绣活太辛苦，眼睛有些不适，我便嘱咐娘带她去郊外五爷庙上香，顺便好好歇上一天。”

开玩笑，这种糟心人、糟心事怎么能让她嫂子看见？

林玉涛勉强扯出一个笑容，瞧着比哭还难看。

妹妹自从拜了张屠户为师后，性子是越来越强硬，嘴巴也变得丝毫不饶人，如非必要，他真的不想与妹妹对上。

没见他宁愿吃糠咽菜，也没回家拿银子吗？

可如今表妹那边正等着救命，他实在顾不上了。

“妹妹……”

然而，令他没想到的是，自己还一句话都没说，妹妹在送走当前买肉的客人后，就着油腻的围兜擦擦手，从兜里掏出一枚银锭。

足足五两的大银锭。

“这是咱家最后的积蓄了，只要哥哥能考中秀才，再苦再累，我们娘仨也能坚持住。”

说着，伸手揩了揩额上沁出的汗水，冲着男人灿然一笑。

明明是正值妙龄的小姑娘，在别家姑娘都穿红戴绿的年纪，她却只能穿一件宽大破旧、油腻不堪的大袍子，与臭烘烘的猪打交道。

林玉涛捏着银锭往回走，不知怎的感觉手心有些发烫。

再次见到表妹时，见她虽然还是一副娇弱无力的苍白模样，但仔细一看，身上穿的料子、发间插的银钗，以及绣鞋上的花纹，样样无不精致。

回想起妹妹眸中的孺慕与期盼，回想起嘴碎妇人经过猪肉摊子时说道妹妹抛头露面、日后嫁不到好人家的嘴脸，回想起妻子嫁到林家以来日夜不休做绣活的身影……

突然就有些难以面对。

神色郁郁把诊费交给大夫，又给足了药钱，不顾床上的季云叠声挽留，急匆匆往书房而去。

如果这次考不中，他真的不知该如何面对她们。

林敏儿并不知道自己即兴发挥的这场温情戏码还有如此功效，得知银子被季云和她收买的大夫分了赃，忍不住又骂了她哥一句蠢货。

听到二狗传来赌场的消息，心头的火气才降下来。

季松赢了足足二十两。

身后，几个刚刚认识的“兄弟”互相使了个眼色，扬起笑脸围了过去，一口一个季哥叫得极为亲热，其中一个甚至起哄让季松请他们下馆子。

“早知道我刚才就跟着季兄压了，输了这么多，我那婆娘非闹腾不可。”

“你那臭手，可别把人季兄的运气带差了！”

季松一时间被这几人捧得晕晕乎乎，不知所以。

他本就是个普通的乡下汉子，没什么本事，只能靠种地为生。

而这些人可都是从小在府城长大，正儿八经的城里人，如今不仅与他称兄道弟，还话里话外都捧着他，敬着他。

这让季松的虚荣心得到了前所未有的满足。

大手一挥，带他们去附近一家颇有名气的酒楼吃大餐。

几人闹哄哄坐了一桌，吵得周围几桌食客频频侧目，其中有位身穿墨绿色绸缎长衫、身材微胖的中年男子刚刚坐下，实在受不了，皱眉喊小二给他换了个包厢。

“嗤，装什么？有本事把这酒楼都全包下来啊？”

“就是，我们季哥挥挥手就是二十两，逢赌必赢！他看不起谁？”

几人边奉承，边毫不客气地点菜，足足点了五荤两素，还带几壶招牌酒。

推杯换盏间，季松心中的自卑一点点消失，压抑的野心却如春草般疯狂滋长。

夜深人静。

辛勤劳作了一天的百姓大都陷入了深沉的梦境当中，而凤阳街上却依旧灯火通明，人来人往。

尤其是赌坊和花楼。

熙熙攘攘，灯红酒绿，浸染着人性最丑陋的欲望。

季松之前赢的二十两在付了酒楼银子后，只剩下不到十两。

酒意上头，加上几人不遗余力地吹捧引导，季松心中那根名为理智的弦终于绷断。