“林兄，我……我实在不好意思跟你开这个口，但我娘病得厉害，大夫说若是断了药，恐怕不出几日就要准备后事……”这是与林玉涛的同窗。

“林公子，我家中已经没米下锅了，一家老小好几张嘴等着吃，您看能不能借我点银子……我刘二这辈子做牛做马也一定报答您的恩情！”这是在附近张家食肆中当伙计的刘二。

“表哥，你最近怎么吃这么素，读书辛苦，该多买些肉补身子才是。”这是抚着肚子借机偶遇的季云。

说完这话，还意味深长地看了眼川子：“下人光拿月钱不办事，这可不行，不如这样，我搬过来……”

“搬过来做什么？”

熟悉的声音响起，季云脸上的笑瞬间僵硬。

林敏儿提着一个木质食盒，笑吟吟走了过来：“这么大的肚子，搬过来让我哥伺候你？还是让川子伺候你？”

这话说得毫不客气，怀着孕的女子让男人伺候，本就糟糕的名声还能听？

季云扶着肚子灰溜溜走了。

林敏儿叹了口气堵住林玉涛的嘴：“哥，你别光顾着读书，听听周围都传成什么样子了？知道的以为你心善照顾表妹，不知道的还以为你们孤男寡女时常见面是有什么奸情……”

末了上上下下打量他：“你不会真有这心思吧？想纳了表姐为妾？”

林玉涛白净的面皮都涨红了：“你……胡说些什么？！”

表情看来又急又臊，就是没有心虚。

林敏儿冷哼一声，算他识相。

三人一路走回小院儿，途中偶遇几个邻居，都颇为热情地打招呼，把未来的秀才公夸得天上有地上无。

等大门关上，林玉涛脸上的兴奋和羞意还未消散，眉眼间一派骄矜：“妹妹，书院附近的百姓都与其他地方不一样，个个与人为善。”

川子、林敏儿：……

散财童子嘛，谁不喜欢？

等他去追债的时候就知道了，什么叫天堂地狱一线之隔。

“哥，银子还够用吧？”

林敏儿把手里的食盒放下，取出里面还冒着热气的几道荤菜，浓油赤酱的红烧肉块，用油炸得酥脆的小黄鱼，还有两只炖得软烂的猪蹄。

浓郁的肉香扑鼻而来，因囊中羞涩已经吃了好些天素的林玉涛忍不住咕咚咕咚咽了好几次口水。

“嫂子本来也想来看看你，但她这些日子做绣品做太多，眼睛有些不舒服，找大夫开了几副药，喝下睡得正沉，就没喊她。”

实际上每次绣不到半个时辰，就会被系统撒娇歪缠着起身陪它玩儿。

“我这里杀猪卖肉实在赚不了几个钱，便求了师傅在摊子旁边又支了个卖酱肉的小桌子，娘平时也帮着我煮肉，生意算不得太好，但也足够我们吃穿了，你好好考试，不用担心家里。”

实际上每天早上一个多时辰就能卖完收摊，晚上去挑猪，顺便遛狗，惬意得很。

林玉涛听完妹妹这番话，嘴里的肉都不香了。

即便再不通俗务，他也知道，十五两银子真的不算少。

当初娶妻的时候连聘礼带酒席等零零碎碎的，也才花了不到十两。

而他短短半月……

越想越吃不下去，等林敏儿一走，急忙拉着川子问：“川子，你说咱们先去哪家要债合适？”

川子一时间心怀甚慰。

知道要债，公子还是有救的！

“不如先去周大娘家？”

“不合适吧？她家早产的小孙子弱得像猫，大夫说需好吃好喝养着，这可是一条人命！”

“那，找刘二？他在食肆做工，每月都有工钱发。”

“不妥不妥，刘二家中足足二十几口人，他那点工钱怎么够花？”

川子：……

得，他收回刚才的话。

林玉涛坐在书房中苦思冥想半天，觉得谁家都困难。

临近考试，书院已经给学子们放了假，以便自己查漏补缺，或者提前安排食宿之类的琐事。

第二日起床的时候，林玉涛一张白净脸蛋上挂了两个黑眼圈。

吃食可以俭省，但书呢？纸呢？笔墨呢？

想起桌案上只剩薄薄一层的宣纸，林玉涛食不知味吃完早饭，咬咬牙，带着川子往隔壁而去。

说起来周大娘也是个苦命人，年轻时家中是开酱油铺子的，又是独女，从小颇受父母宠爱，到得议亲年纪时，夫妻俩怕女儿受委屈，在十里八乡千挑万选，选了个老实巴交的村里小伙子招赘。

刚开始小夫妻俩过得还算甜蜜和睦，然而天有不测风云，周大娘的父亲突发恶疾，需要大笔银子治病，一家人关起门来商量过后，打算把祖传的酱油方子拿去隔壁府城卖掉，换银子治病。

家里两个女人不敢出远门，这任务便交给了自家女婿。

谁知等啊等，等到周大娘的父亲病死在床上，男人都没回来，还在隔壁府城另外成了家。

“大娘命苦啊，那个杀千刀的拿我周家的方子买房置地，还在那边开了铺子，可怜我卖了铺子卖了地给爹娘下葬，一无所有……”

林玉涛进门，在与周大娘对视的那一瞬间，就被对方拉着袖子一把鼻涕一把泪地哭诉上了，许久未清洗的头油味一股一股往鼻子里钻。

川子都受不了了，屏住呼吸扭头看去，却见公子仿佛什么都没闻到似的，还捏着拳头义愤填庸地表示日后要为她讨回公道……

他们不知道的是，刚走出周家，周大娘抹了抹脸上的泪，顿时像个没事人似的跑去鸡窝摸了两个鸡蛋出来，布满褶子的老脸上满是笑意。

方才躲在厨房的儿媳妇急忙凑过来献殷勤：“娘真厉害！”

周大娘得意地觑她一眼：“学着点，看到债主就先哭，哭到他不好意思开口要钱……隔壁这位童生光长样子不长脑，早晚把家产败光，还不如往咱家多扒拉一点。”

……

主仆二人无功而返，面面相觑。

川子无奈，不经意间提起家中的墨条似乎也快用完了，林玉涛纠结半晌，狠狠心，脚下一转往同窗家中而去。

“崔兄可在家？”

半晌，破旧门扉“吱呀”一声打开，面色苍白的老妇人颤颤巍巍扶着门框，身后是一脸惊喜之色的崔元："娘，这位就是借咱家银子给你看病的林童生，快好好谢谢人家。"

林玉涛心中羞赧，正想开口，却见老太太膝盖一软，竟是冲着他直挺挺跪了下来，嘴里还不停念叨着：“多亏了恩公，我这把老骨头才没死，你是我们崔家的大恩人呐！”

林玉涛一时间吓得魂飞魄散，急忙弯腰扶老人家起身。

川子无言，这崔童生还不如方才的周大娘讲究，为了赖账，连自己老娘都利用上了！

然而，等他转头再看，公子已经搀扶着老妇人往堂屋而去，话里话外满是关心。

在经过菜地，看到菜叶掩映的湿润泥土间，竟藏着几个工整大字时……

林玉涛难以置信地望向崔童生，看得对方一脸窘迫低下头，声若蚊蝇：“囊中羞涩，实在买不起纸笔……林兄莫要笑话我才是。”

川子：……

突然有种不祥的预感。