“他逛花楼之事朝野皆知，有什么好慌乱的？”凤天磊道，“难不成还怕他侄女揭了他的老底。”

李少寒沉吟片刻，“我也想不通。我离开的时候，他特意提起柳如葵，直到听说我对柳如葵无意，他才松了口气。”

“他一个当叔叔的，如此关心侄女的婚事，又不想你与柳家结亲，可见这桩婚事对他没有好处。”

“也许是因为他失去官身，不想看大房比他风光？”李少寒猜测。

凤天磊看看他，“得了你这个女婿，就能让柳家大房风光？李翰林，原来你对自己的评价这么高？”

李少寒面不改色，“我是陛下面前的红人，如今走在外头，谁不敬我三分。”

凤天磊大笑，“柳万山是柳家的主心骨，他若致仕，柳家在朝中的势力便会一落千丈，柳家大房若是得了你，的确能得几分倚仗。”

“陛下明鉴，”李少寒轻咳一声，“我对柳如葵绝无半点私情。”

“既如此，你只管安心做你的翰林，”凤天磊道，“柳行言那边我会派人盯着，若有什么不对，就让柳万山头疼去。”

李少寒点点头，“正月初五是陛下的生辰，陛下打算在京里过，还是……去行宫？”

“还有一个多月，急什么。”凤天磊往后靠了靠。

“陛下生辰就算不大办，百官也会献礼朝贺，”李少寒道，“陛下若去行宫，恐怕不大合适。”

凤天磊单手撑颊，漫不经心道：“朝中事务繁忙，我自然不会离京。”

“当真？”李少寒追问。

凤天磊幽幽看他一眼，掀唇一笑，“李卿这个月还未休沐对吧？”他翻开桌上的折子，“临近年关，大家多辛苦些，等忙完这阵再歇。”

李少寒默默看了眼四周。

除了他，这里没有旁人。

他不清楚那个“大家”都有哪些人，但毫无疑问一定有他。

接下来数日，他忙得马不停蹄，深刻体会到何为“祸从口出”。

这日夜深，他拖着疲惫的脚步回到家门口。

敲门好一阵，院内小厮方来应门。

李少寒难得有些脾气，“怎么这么久？”

小厮朝外张望两眼，侧身将李少寒迎进门，“公子莫怪，今日那位柳家小姐又来了两趟，我以为是她敲门，就没敢答应。”

李少寒皱眉，“她来做什么？”

“小的不知。”小厮道，“她问我公子几时回来，我没说。”

“她一个人来的？”

“公子放心，我打发她走的时候特意瞧了眼，她后面跟着两个丫环，柳府的马车也在。”

马车里，柳如葵绞着手中的帕子，拧眉不语。

贴身丫环倒了杯水递过去，“小姐，喝口水润润嗓子。”

“不想喝。”柳如葵掀起车帘。

两名丫环互望一眼，没敢再说话。

这些日子她们小姐的性子有些古怪，有时会突然问她们，有没有听到什么动静，或是看到什么人影。

她们自然什么都没发现。

但她们小姐似乎不大信的样子，颇有些疑神疑鬼的症状。

两名丫环满眼忧愁，柳如葵瞥见她们的神情，假装没看见，将脸凑到窗前，望着外面的夜色发呆。

她这几日老觉得有人跟着她，不管在柳家还是在外头。

丫环们劝她把这事告诉家里，她却不愿。

祖父因为小叔的缘故多日不曾开怀，她不想因为一桩没影的事又闹得全家鸡犬不宁。

夜风吹打在她脸上，她忽地打了个寒颤。

那种被人窥视的感觉又浮了上来。

她匆忙一瞥，却见街上灯火掩映，人流如织，看不出有谁在盯着她。

她放下车帘，默默按住心口。

这些日子她老睡不好觉，梦里总是被一张女人的脸惊醒。

漆黑的树影下，那个女人像条蛇一般盘在墙头，冲她露出森森笑容。

柳如葵蓦地叫了声：“停车！”

前进的马车在道旁停下。

柳如葵跳下车，“你们不许跟来！”

她提着裙摆往前跑了一段，气喘吁吁停下。

满街灯火仍然驱不散她心头的阴影，她茫然抬头，却见自己站在乾宁坊的大街上。

再往前，便是那日小叔去过的花楼。

柳如葵像着了魔一般往前走了几步，又停住。

“小姐！”两名丫环不敢丢下她，急忙追上来。

柳如葵有了熟人作伴，壮着胆子又朝前走了一阵。

她来到那天待过的小巷，站在巷口往里瞧去。

巷内黑漆漆的，空无一人。

“小姐，我们回去吧。”丫环一左一右拉着她，轻声劝道。

柳如葵不为所动。

她盯着光秃秃的墙头望了好一阵，直到确认黑暗中再无他物，这才闭了闭眼，像是卸下心里的重担，长舒一口气。

“走吧。”

她说完转身，带着丫环们退了出去。

噙芳阁的彩楼上，一扇绮窗半掩。

柳行言站在窗户旁，望着自家侄女来了又去的身影，眼底暗潮涌动。

他举起酒杯想要喝酒，却发现杯子已空。

他回到屋中，在桌边坐下。

片刻之后，房门轻响，一道香风幽然飘入。

柳行言没等对方发话，将桌上一只木匣推过去，“这是你要的银票。”

来人伸出纤纤玉手，打开盒盖，拈起里面的银票数了数。

“柳东家果然够意思。”女子轻笑。

“这里有我一半的身家，你拿了钱赶快离开京城，从此以后，我们不必再见。”柳行言冷冷道。

女子毫不在意他的冷言冷语，“柳东家说这话可太没意思，你是生意人，怎能把主顾往外推。”

“在你成事之前，你还不是我的主顾。”柳行言道。

女子轻笑，“不见兔子不撒鹰，柳东家果然精明。”

她晃晃手中的钱匣，“可我这人一向大方，这笔钱就当是柳东家下的赌注，若我赢了，日后黑水国的生意都少不了你一份，若我输了，柳东家的损失也不算太大。”

柳行言随手端起酒杯，“那就祝顺姬姑娘得偿所愿。”

“不必客气，”顺姬咯咯笑出声，“既然柳东家这么爽快，我也不好意思占你便宜。离京之前我会帮你一个小忙，柳东家不必谢我。”

“……你想做什么？”柳行言终于正眼看她。

顺姬用细白的手指抚了抚钱匣，笑道：“我一个杀人无数的恶人，我能做什么，柳东家难道猜不到么？”