怀抱医案的年轻医官涨得面色通红，“下官只是认为，大难当前，不能放过任何一条线索。”

“我知道你的难处，”主医官拍拍他的肩膀，“听说你姐姐也在善堂？她如今可好？”

年轻医官垂下脑袋，“七名孕妇……她也是其中之一。”

主医官的手落在他肩头顿了顿，场面一时有些尴尬。

“那位小秦大夫是名女子？”凤天磊忽然发问。

年轻医官点点头，“小秦大夫年纪虽轻，却善治妇人与小儿疾病，”

“她可是在城东开了一家医馆？”凤天磊又问。

“正是。”年轻官员道，“她前些日子毛遂自荐到善堂义诊，很受病人欢迎。”

叶扶波听到此处，已然明白小秦大夫便是那位诊出她怀孕的女郎中。

“我认识她，”她开口道，“此人不像信口开河之辈。”

有了叶扶波发话，年轻医官的腰杆又挺直了些，“小秦大夫的医术的确高明。”

“她除了刚才那些，还说了什么？”叶扶波问。

那位女郎中既然强调七名孕妇与众不同，必然还有别的解释。

年轻医官一下子变得吞吞吐吐，他朝几人望了又望，嗫嚅道：“她怀疑胎儿之所以变得虚弱，是因为他们替母体承担了病症。”

说到这儿，他咽了口唾沫，声音轻得几不可闻，“她说，如果她的猜测正确，母体染的就不是时疫，而是……”

“而是什么？”主医官见他犹犹豫豫，忍不住催促。

“而是……毒。”

年轻医官说完，像是浑身卸了力，满头大汗。

听到这个字的其余四人，无不怔住。

“把那大夫找来，”凤天磊发话，“我亲自盘问。”

小秦大夫来自善堂，那里全是染病之人，凤天磊没让叶扶波去正堂，让她暂且避到安全的地方。

叶扶波心知这不是逞强的时候，当下依言留下。

离开前，凤天磊趁无人留意，借着宽大的袖摆轻轻握了握她的手，“别乱跑，等我回来找你。”

叶扶波反手捏捏他的虎口，“我就在刑房，哪儿也不去。”

刑房她熟，那里的人若是需要搭把手，她还能帮上一二。

来到刑房，房中只有一名司吏坐在堆积成山的案卷里，他身边两摞文书摇摇欲坠，随时可能倒下来将他埋入其中。

司吏捏着胡须，盯着眼前的书册，双目无神，神情呆滞。

他听见有人进门，慢慢抬起头，盯着叶扶波看了又看。

“小叶？”他生生捻断一根胡须，两眼清明了一瞬，“哦，不，叶将军，你来得正好！”

他仿佛看到救星，忙不迭抓起手边的卷宗，“叶将军，我一个人实在忙不过来，这里有几份文书，你能不能先替我看一眼？”

叶扶波走过去，“其他人呢？”

司吏唉声叹气，“哪儿还有其他人，除了我和文大人，他们病的病，公干的公干，除了我，整个刑房就再没有可使唤的人。”

叶扶波看着这位须发斑白的老吏，内心对文大人致以十二万分的同情，这位司吏比他还老，就算能使唤，怕也不好意思将人呼来唤去。

她接过对方递来的卷宗，卷宗里面没写什么大事，都是些家长里短鸡毛蒜皮的民间纠纷。

叶扶波一边翻看，一边问那位老吏，“为何短短几日，衙门里病倒的人就这么多？”

“谁知道呢？刚发现疫症那日，同知就提醒大伙儿要小心，”老吏提着衣摆坐回案后，“照说咱们这儿可比外头安全，吃喝有公厨，下了值就回家，除了那些医官和衙役，也不用日日往善堂和收容所去，结果你猜怎么着？”

他向叶扶波扔了个神秘兮兮的眼神，“那些医官和衙役还没倒下多少，这里坐班当值的倒下一片。”

叶扶波翻页的动作一顿，“都是染了疫症？”

“可不是么？自前日起，他们接二连三来告假，”老吏叹了口气，“也不知什么时候就轮到我。”

“你可别瞎想，”叶扶波道，“人家都说老当益壮，你这身子骨比文大人强多了。”

老吏嘿嘿一笑，“我哪敢跟文大人比，他是这个。”

他撩起衣袖比了个大拇指，“你不知道，这几日他连吃饭都没工夫，索性从家里带了饼子，饿了就啃上几口。”

文家仆从甚至给文训备了水囊，让他家老爷渴了就灌上一口，省得还要费工夫烧水泡茶。

老吏见文训忙得脚不沾地，不好意思躲懒，索性有样学样，也让家里备上干粮水囊，每日在刑房跟顶头上司啃啃饼子灌灌水，活生生过成一副野外急行军的样子。

叶扶波听着，心中喟叹，她迅速看完一册卷宗，用纸条写上批注，又抽出另外一卷。

两人静静在房里忙着，有了叶扶波加入，案上高垒的文书很快矮了几寸。

半个时辰后，叶扶波从卷宗里抬起头，“有声音。”

“什么？”老吏没明白。

叶扶波仔细听了听，放下文书，起身走向门外。

这时，一名衙役突然冲了进来，“文大人！”

他满脸是血，刚一进门就跪倒在地。

“怎么了？”叶扶波将人扶住。

“牢房、牢房开了，”衙役喘着粗气，“里面的犯人，都跑了出来……”

叶扶波怔了下，将衙役交给跟来的老吏，“我出去看看。”

她来到外面，只见开阔的院落里跑出十几个身着狱服的犯人。

他们大多生得满脸横肉，目露凶光，领头两人手里拿着官府的佩刀，显然是从衙役身上抢的。

犯人前方只有三名衙役与他们对峙，领头的犯人阴阴一笑，抖了抖手中染血的刀，“悬州城要完了，你们留在这儿也是个死，不如跟咱们一起干。”

三名衙役互视一眼，握紧手中佩刀没有说话。

犯人头领见他们不肯后退，振臂一挥，“弟兄们，给我上！”

犯人这边虽然只有两把刀，但领头之人颇有些功夫在身上，转眼就砍伤一名衙役。

犯人头领哈哈大笑，不依不饶朝倒地的衙役劈头砍去。

“当”地一声，火星四溅。

两把峨嵋刺架住他的刀锋。

叶扶波一脚踢出，正中对方胯下要害。

那人惨叫半声，往后跌倒。

他的叫声尚在喉中，喉咙忽地一凉，一蓬鲜血从他脖颈喷了出来。

叶扶波握着峨嵋刺闪身避开，冷冷看着尸首倒地。

她对敌从不手软，三两下便结果了一人。

另一名持刀的犯人看见，神情大骇，“走！”

他转身要逃，忽然猛地往前一跌，扑倒在地。

他手中的佩刀早已脱手，而他胸口却露出另一把刀尖。

狭长的刀锋贯胸而过，将他死死钉在地上，温热的血流沿着刀尖慢慢滑落。

凤天磊从另一边走来。

他拉住叶扶波的手，将她带到身后，这才微微弯腰，将长刀从犯人后背拔出。

“不是说好了在刑房等我？”

他仿佛没看见地上的血迹，对叶扶波柔声说道。